Na manhã de quinta-feira, 7 de janeiro de 1796, a princesa alemã Caroline de Brunswick deu à luz o que o pai do bebê, George, Príncipe de Gales, descreveu como "uma imensa menina".

O avô do bebé, o rei Jorge III, e o país em geral, ficaram encantados por, após 36 anos de reinado do rei, haver finalmente um neto legítimo.

A sucessão agora parecia mais segura e, embora uma menina fosse vista como a segunda melhor, presumiu-se que a pequena Charlotte seria seguida por irmãos que continuariam a dinastia hanoveriana.

Isto não ia acontecer. O casamento de George e Caroline tinha-se rompido irremediavelmente, e não haveria mais filhos.

Princesa Charlotte of Wales por Sir Thomas Lawrence, c. 1801 (Crédito: Royal Collection Trust).

Isto significava que Charlotte estava em uma posição diferente das outras princesas.

Sem irmãos para deslocá-la na sucessão, ela foi a herdeira presunçosa do trono e futura rainha do país: a primeira soberana feminina desde a morte da rainha Ana em 1714.

Uma princesa perturbada

Caroline, Princesa de Gales, e Princesa Charlotte por Sir Thomas Lawrence, c. 1801 (Crédito: Buckingham Palace).

A princesa Charlotte era filha de um casamento desfeito e, desde os três anos, nunca viveu com nenhum dos seus pais.

O pai dava-lhe atenção errática e intermitente, e ela estava sempre mais próxima da mãe, embora a vida de Caroline estivesse a tornar-se um escândalo aberto que ameaçava engolir a sua filha.

Ela era uma criança encantadora, apesar de voluntariosa, e tornou-se uma adolescente difícil, muitas vezes rebelde e amuada. Privada de um amor paternal consistente, ela direcionou suas energias emocionais para amizades intensas e um apego inapropriado a um afoito do exército.

Um noivado quebrado e um voo

Quando Charlotte tinha 15 anos, o avô dela desceu ao seu ataque final de insanidade e o pai dela tornou-se Príncipe Regente. Ela estava agora completamente em seu poder.

No final de 1813, pouco antes de completar 18 anos, ela foi pressionada a noivar com o Príncipe Herdeiro de Orange, o herdeiro do trono holandês.

Logo que ela consentiu, ficou com os pés frios e começou a se preocupar em ter que viver na Holanda quando mal conhecia seu próprio país. Para complicar as coisas, ela se apaixonou por outra pessoa: o príncipe Frederick da Prússia.

Príncipe Frederick da Prússia por Friedrich Olderman depois de Franz Kruger, século XIX.

No verão de 1814, ela fez o que nenhuma princesa britânica havia feito antes e, por sua própria iniciativa, quebrou o seu noivado.

Como castigo, seu pai furioso lhe disse que estava demitindo sua casa e a mandando para uma casa isolada no Windsor Great Park.

Em seu desespero, Charlotte fez novamente o que nenhuma outra princesa havia feito: saiu correndo de casa para uma rua movimentada de Londres, alugou um táxi e foi levada para a casa de sua mãe.

O voo dela criou uma sensação, mas era um jogo que ela não podia ganhar. A lei estava do lado do pai e ela tinha de voltar para ele.

Ela era agora uma prisioneira virtual, mantida sob vigilância constante. Não haveria mais fugas.

Entre no Príncipe Leopoldo

A impressão da artista do primeiro encontro de Charlotte com Leopold, na companhia da Grã-Duquesa Catarina da Rússia (Crédito: domínio público).

Charlotte percebeu agora que a única forma de se libertar da tirania do seu pai era encontrar um marido, mas que tinha escolhido para si. A sua escolha recaiu sobre o Príncipe Leopoldo de Saxe-Coburgo, que tinha conhecido quando ele veio para Inglaterra no Verão de 1814.

Ele era jovem e bonito, um galante soldado, mas também um filho mais novo sem terra nem dinheiro. Com o apoio de seu tio, Eduardo, Duque de Kent, os dois começaram a escrever um ao outro e quando Leopoldo propôs em outubro de 1815, ela aceitou "com êxtase".

O casal casou-se em maio de 1816 e o país, que tinha levado Charlotte ao seu coração, regozijou-se por ela, sabendo que ela tinha finalmente encontrado o amor da sua vida.

18 meses de felicidade

Gravação do casamento de 1816 entre a Princesa Charlotte de Gales e o Príncipe Leopoldo de Saxe-Coburg-Saalfeld, 1818 (Crédito: Galeria Nacional de Retratos).

Charlotte e Leopold foram morar na Claremont House, perto de Esher, em Surrey.

Viviam tranquilos e felizes, fazendo boas obras no bairro, com visitas ocasionais ao teatro de Londres. Foi sob o patrocínio deles que foi fundado o teatro que mais tarde seria conhecido como a Velha Vítima.

Princesa Charlotte Augusta de Gales e Leopold I de William Thomas Fry, depois de George Dawe (Crédito: Galeria Nacional de Retratos).

No início de 1817, Charlotte engravidou. No dia 3 de Novembro, com cerca de duas semanas de atraso, entrou em trabalho de parto. Foi supervisionada pelo obstetra Sir Richard Croft, cuja filosofia era deixar a natureza seguir o seu curso em vez de intervir.

Após 50 horas de trabalho de parto, deu à luz um nado-morto, mas parecia estar bem dentro de si até que, poucas horas depois, entrou em convulsões e morreu às 2 da manhã do dia 6 de Novembro.

Os especialistas médicos modernos sugeriram que a causa poderia ter sido uma embolia ou trombose pulmonar, pré-eclâmpsia ou hemorragia pós-parto.

Após a sua morte

O país entrou em luto chocado pela sua "princesa do povo". O luto foi agravado por uma crise de sucessão e os tios de meia-idade de Charlotte entraram em casamentos apressados para assegurar a continuidade da dinastia.

O resultado foi o nascimento da futura Rainha Victoria para Edward, Duque de Kent, e da irmã de Leopold, Victoire de Saxe-Coburg.

A Cerimônia Funerária da Princesa Charlotte de Gales por Thomas Sutherland após James Stephanoff, 1818 (Crédito: Galeria Nacional de Retratos).

Leopoldo continuou inconsolável por muitos anos, mas em 1831 tornou-se o primeiro rei dos belgas, o antepassado da actual família real belga. Em 1837, a sua sobrinha, Victoria, tornou-se rainha. Nenhum destes acontecimentos teria acontecido sem a morte de Charlotte.

A história de Charlotte é uma história triste - uma infância e adolescência conturbada, seguida de um casamento feliz e cruelmente interrompido.

Pode-se argumentar que a sua morte teve mais consequências do que a sua vida para a história tanto da Grã-Bretanha como da Bélgica. Mas ela também pode ser vista como significativa pela forma como se manteve firme e casou com o homem que amava.

Ao contrário de outras princesas, ela escolheu o seu próprio destino - o que torna a sua morte aos 21 anos de idade ainda mais triste.

Anne Stott tem um doutorado da University College, Londres e escreveu extensivamente sobre mulheres e história. The Lost Queen: The Life and Tragedy of the Prince Regent's Daughter é seu primeiro livro para Pen & Sword.