Charles I continua a ser um dos maiores coleccionadores de arte que a Inglaterra já conheceu, acumulando uma impressionante colecção de cerca de 1500 quadros de alguns dos maiores artistas dos séculos XV, XVI e XVII, e mais 500 esculturas.

Após a sua execução em 1649, grande parte da colecção foi vendida por uma fracção do seu verdadeiro valor, numa tentativa da recém-criada Commonwealth de angariar fundos. Um grande número de obras foi comprado de volta durante a Restauração, mas o paradeiro de muitas delas foi perdido para a história.

A lenda da magnífica coleção de Carlos capturou a imaginação dos historiadores de arte durante séculos: mas o que a tornou tão notável e o que aconteceu com ela?

Um coleccionador apaixonado

Dizia-se que a paixão de Carlos pela arte vinha de uma viagem à Espanha em 1623: foi aqui que ele foi exposto pela primeira vez à pompa e majestade da corte espanhola, bem como à extensa coleção de obras de Ticiano, os Habsburgos, acumulada. Na mesma viagem, ele comprou sua primeira peça de Ticiano, Mulher com um casaco de peles, e passou arruinadamente, apesar do propósito da viagem - assegurar uma aliança matrimonial entre Carlos e a Infanta de Espanha - falhando miseravelmente.

Mulher com um casaco de peles (1536-8) por Ticiano

Crédito de Imagem: Domínio Público

Após sua ascensão ao trono em 1625, Charles rapidamente começou a comprar uma nova coleção esplêndida. Os Duques de Mântua venderam grande parte de sua coleção para Charles através de um agente, e ele rapidamente começou a adquirir outras obras de Ticiano, da Vinci, Mantegna e Holbein, além de investir também em peças do norte da Europa. Este foi um momento marcante na história da arte real inglesacolecções: Charles superou de longe os seus antecessores e o seu gosto e estilo exigentes significaram que uma parte da cultura visual vibrante da Europa foi fomentada na Inglaterra pela primeira vez.

Charles nomeou Anthony van Dyck como o pintor chefe da corte, e encomendou retratos de si mesmo e de sua família por Rubens e Velázquez. Muitos consideram um pouco pungente que uma das últimas coisas que Charles teria visto antes de sua execução foi o teto ornamentado de Rubens da Casa de Banquete em Whitehall, que Charles encomendou e mais tarde instalou na década de 1630.

Bom gosto

Como rei, era difícil para Carlos viajar e ver quadros em carne e osso antes de os comprar. Em vez disso, começou a contar cada vez mais com agentes que vasculharam as colecções e vendas da Europa por ele. Dizia-se que não era apenas um coleccionador febril, mas também um coleccionador exigente. Tinha gostos específicos e queria uma colecção ampla: no seu desejo de adquirir um da Vinci, trocou dois quadros valiosos porHolbein e Titian.

Embora a nova colecção de Carlos fosse certamente um símbolo do poder real, da glória e do gosto superior, não era barata. O dinheiro para as compras tinha de ser angariado de alguma forma, e o custo ultrapassava largamente o que os cofres reais por si só podiam pagar. Primeiro através do Parlamento, e mais tarde através de uma série de impostos e taxas arcaicas durante o seu governo pessoal, Carlos assegurou que uma grande parte doSem surpresa, isto pouco fez para ajudar a sua reputação entre o Parlamento e os seus súbditos.

As Vendas da Commonwealth

Numa reviravolta sem precedentes, Carlos foi executado em 1649 por traição e seus bens e propriedades foram apreendidos pelo novo governo da Comunidade. Após quase uma década de guerra civil, o novo governo precisava muito de dinheiro. Ajudados por um inventário das pinturas de Carlos compilado no final dos anos 1630, eles avaliaram e refizeram um inventário da coleção do falecido rei e entãorealizou uma das mais notáveis vendas de arte da história.

O teto da Casa de Banquete, Whitehall. Comissionado por Charles I em c. 1629, ele foi executado no exterior.

Crédito da imagem: Michel Wal / CC

Tudo o que podia ser vendido da colecção de arte de Carlos era. Alguns soldados e antigos funcionários do palácio que tinham salários em atraso eram autorizados a aceitar pinturas de valor equivalente: um dos antigos canalizadores da família real foi-se embora com uma obra-prima do século XVI de Jacopo Bossano que está agora na colecção real.

Outras pessoas, relativamente vulgares, apanharam peças que só agora voltam a aparecer depois de décadas em colecções privadas. Excepcionalmente, todos e qualquer um eram bem-vindos à venda e compra de peças: era distintamente competitivo.

Muitas das casas reais da Europa - horrorizadas com os acontecimentos na Inglaterra - não eram menos sábios, comprando vários titianos e van Dycks por preços relativamente baixos para as suas próprias colecções. Face a uma pechincha, o facto de o seu dinheiro estar a alimentar um novo regime republicano parecia pálido em insignificância.

As notas de venda detalhadas foram feitas pelo novo regime de Cromwell, detalhando o preço pelo qual cada peça foi vendida e quem a comprou. Artistas como Rembrandt, que são universalmente conhecidos e procurados no mundo da arte de hoje, eram nobres virtuais neste ponto, vendendo por ninharia em comparação com os gigantes artísticos da época como Ticiano e Rubens, cujo trabalho foi comprado por somas muito maiores.

O que aconteceu a seguir?

Após a restauração da monarquia em 1660, o novo rei, Carlos II, fez tentativas para comprar de volta o que podia da colecção do seu pai, mas muitos tinham deixado a Inglaterra e entrado noutras colecções reais em toda a Europa.

Um extenso trabalho de investigação significa que a identidade e o paradeiro de cerca de um terço da colecção de Charles foi determinada, mas isso ainda deixa mais de 1.000 peças que desapareceram efectivamente, quer em colecções privadas, destruídas, perdidas ou repintadas ao longo dos anos, quer porque tinham descrições que tornaram quase impossível a localização de peças específicas.

A Royal Collection possui hoje cerca de 100 peças, com outras espalhadas pelas principais galerias e colecções do mundo. O verdadeiro esplendor da colecção completa nunca será recriado, mas alcançou um estatuto algo lendário entre os historiadores e os historiadores de arte do mundo moderno.

Mais importante ainda, o legado de Charles continua a definir as coleções reais britânicas de hoje: desde a forma como ele se retratou até os estilos e variedade que colecionou, Charles garantiu que sua coleção de arte estivesse na vanguarda da estética e do gosto e estabeleceu um padrão que seus sucessores se esforçaram para alcançar desde então.