Ida B. Wells, ou Wells-Barnett, foi uma professora, jornalista, pioneira dos direitos civis e sufragista mais lembrada por seus esforços anti-linchismo nos anos 1890. Nascida na escravidão no Mississippi em 1862, seu espírito ativista foi inspirado nela por seus pais que foram politicamente ativos durante a era da Reconstrução.

Ao longo de sua vida, ela trabalhou incansavelmente nos Estados Unidos e no exterior para expor as realidades dos eventos de linchamento nos EUA. Historicamente, seu trabalho foi negligenciado, com seu nome só recentemente se tornando mais celebrado. Wells também criou e liderou muitas organizações que lutam pela igualdade racial e de gênero.

Ida B. Wells tornou-se cuidadora dos seus irmãos depois da morte dos seus pais.

Quando Wells tinha 16 anos, seus pais e seu irmão mais novo morreram durante uma epidemia de febre amarela em sua cidade natal de Holly Springs, Mississippi. Wells estava estudando na Universidade Shaw - agora Rust College - na época, mas voltou para casa para cuidar de seus irmãos restantes. Embora ela tivesse apenas 16 anos, ela convenceu um administrador da escola de que tinha 18 e foi capaz de encontrar trabalho como professora. Mais tarde ela a mudoufamília para Memphis, Tennessee e continuou a trabalhar como professor.

Em 1884, Wells ganhou um processo contra uma companhia de vagões de trem por removê-la à força.

Wells processou uma companhia ferroviária em 1884 por jogá-la de um trem de primeira classe apesar de ter um bilhete. Ela já tinha viajado por este caminho antes, e foi uma violação de seus direitos ser solicitada a se mudar. Como ela foi forçada a sair do trem, ela mordeu um membro da tripulação. Wells ganhou seu caso em nível local e recebeu 500 dólares como resultado. No entanto, o caso foi posteriormente anulado no tribunal federal.

Ida B. Wells c. 1893 por Mary Garrity.

Wells perdeu um amigo para o linchamento em 1892

Por 25, Wells é co-proprietária e editou o Fala Livre e Farol Ela começou a escrever sobre desigualdade racial depois que um de seus amigos e seus dois associados de negócios - Tom Moss, Calvin McDowell e Will Stewart - foram linchados em 9 de março de 1892, depois de serem atacados por seus competidores brancos uma noite.

Os homens negros lutaram para proteger sua loja, disparando e ferindo vários homens brancos no processo. Foram presos por suas ações, mas antes que pudessem ser julgados, uma multidão branca invadiu a cadeia, arrastou-os e linchou-os.

Poços posteriormente investigados eventos de linchamento em todo o sul

No rescaldo, Wells percebeu que as histórias impressas nos jornais não retratavam com frequência a realidade do que tinha ocorrido. Ela comprou uma pistola e partiu através do sul para locais onde tinham ocorrido linchamentos.

Em suas viagens, ela pesquisou 700 linchamentos da última década, visitando os lugares onde o linchamento aconteceu, examinando fotos e relatos de jornais, e entrevistando testemunhas. Suas investigações contestaram as narrativas de que as vítimas do linchamento eram criminosos impiedosos que mereciam sua punição.

Ela descobriu que, embora o estupro fosse uma desculpa comumente relatada para o linchamento, ele só foi alegado em um terço dos eventos, geralmente após uma relação consensual e inter-racial ter sido revelada. Ela expôs os eventos pelo que eles realmente eram: retaliações racistas e direcionadas para incutir medo na comunidade negra.

Ela foi forçada a fugir para o sul para a sua reportagem.

Os artigos de Wells enfureceram os brancos locais em Memphis, especialmente depois que ela sugeriu que as mulheres brancas poderiam estar romanticamente interessadas nos homens negros. Ao publicar seus escritos em seu próprio jornal, uma multidão furiosa destruiu sua loja e ameaçou matá-la se ela retornasse a Memphis. Ela não estava na cidade quando sua loja de imprensa foi destruída, provavelmente salvando sua vida. Ela permaneceu no norte, trabalhando emum relatório aprofundado sobre linchamento para A Era de Nova Iorque e estabelecer-se permanentemente em Chicago, Illinois.

Ela continuou seu trabalho investigativo e ativista em Chicago.

Wells continuou o seu trabalho a sério em Chicago, publicando Um recorde vermelho Em 1895, que detalhou suas investigações sobre linchamento na América. Este foi o primeiro registro estatístico de eventos de linchamento, mostrando como o problema estava espalhado pelos Estados Unidos. Além disso, em 1895 ela se casou com o advogado Ferdinand Barnett, hifenizando seu nome com o dele, em vez de tomar seu nome como era costume na época.

Ela lutou pela igualdade racial e pelo sufrágio das mulheres.

Seu trabalho de ativista não terminou com campanhas contra o linchamento. Ela pediu um boicote à Exposição Mundial da Colúmbia de 1893 por bloquear afro-americanos. Ela criticou os esforços das mulheres brancas por ignorar o linchamento e a desigualdade racial, estabelecendo seus próprios grupos de sufrágio, a Associação Nacional das Mulheres de Cor e o Clube Alfa de Sufrágio de Chicago.

Como presidente do Alpha Suffrage Club em Chicago, ela foi convidada a participar do desfile do Sufrágio de 1913 em Washington, DC. Tendo sido convidada a marchar ao fundo do desfile com outros sufragista negros, ela ficou insatisfeita e ignorou o pedido, ficando na borda do desfile, esperando a passagem da seção de manifestantes brancos de Chicago, onde logo se juntou a eles. Em 25 de junho de 1913,a aprovação da Lei de Sufrágio Equal de Illinois veio em grande parte devido aos esforços do clube de sufrágio feminino.

Ida B. Wells, em C. 1922.

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Wells estabeleceu muitas organizações ativistas

Além das suas organizações para o sufrágio feminino, Wells foi uma incansável defensora da legislação contra o linchamento e da igualdade racial. Ela esteve na reunião em Niagara Falls quando a Associação Nacional para o Progresso das Pessoas de Cor (NAACP) foi criada, mas o seu nome foi deixado de fora da lista do fundador.

No entanto, ela não ficou impressionada com o elitismo da liderança do grupo e ficou decepcionada com a falta de iniciativas baseadas na ação. Ela foi vista como muito radical, por isso se distanciou da organização. Em 1910, ela fundou a Liga Negra da Irmandade para ajudar os migrantes que chegavam do sul a Chicago, e foi secretária do Conselho Nacional Afro-Americano de 1898-1902. Poçosliderou um protesto contra o linchamento em DC em 1898, apelando ao presidente McKinley para que aprovasse legislação contra o linchamento. Seu ativismo e suas exposições sobre linchamento na América cimentam seu papel na história como um incansável campeão da igualdade racial na era Jim Crow.