Crédito da imagem: Bundesarchiv, Bild 183-L12214 / Augst / CC-BY-SA 3.0

Este artigo é uma transcrição editada de Hitler's Titanic com Roger Moorhouse, disponível na History Hit TV.

Uma parte fascinante - e geralmente ignorada - da Alemanha em tempo de paz durante a década de 1930 é a frota de navios de cruzeiro dos nazistas. Após a ascensão de Adolf Hitler ao poder, o seu regime requisitou e construiu propositadamente navios de cruzeiro de luxo para a sua organização de tempos livres: Kraft durch Freude (Força através da Alegria).

No Outono de 1939, estes navios de cruzeiro da KdF já tinham viajado muito - e nenhum mais do que o navio-almirante da organização, o Wilhelm Gustloff . Não só o Gustloff tinha ido para o Báltico e para os fiordes noruegueses, como também tinha feito corridas tanto para o Mediterrâneo como para os Açores .

Mas com o início da Segunda Guerra Mundial, os cruzeiros KdF terminaram abruptamente enquanto a Alemanha nazista se preparava para um conflito que acabaria por significar a sua queda. Então o que aconteceu aos grandes navios de cruzeiro nazistas em 1939? Será que eles acabaram de voltar ao porto para se sentarem lá e apodrecerem?

Ajudar no esforço de guerra

Embora o principal objetivo dos navios de cruzeiro da KdF tenha terminado com a eclosão da guerra, o regime nazista não tinha a intenção de deixá-los ficar ociosos.

Muitos dos navios da frota da KdF foram tomados pela marinha alemã, a Kriegsmarine Em seguida, foram redesignados e reequipados como navios hospitalares para ajudar as ofensivas alemãs.

No Outono de 1939, foi atracado ao largo de Gdynia, no norte da Polónia, onde foi utilizado como navio-hospital para tratar dos feridos da campanha polaca, desempenhando então um papel semelhante na campanha norueguesa de 1940.

Soldados alemães feridos em Narvik, Noruega, são transportados de volta para a Alemanha no Wilhelm Gustloff em julho de 1940. Crédito: Bundesarchiv, Bild 183-L12208 / CC-BY-SA 3.0

De ser o mais famoso navio de tempo de paz da Alemanha Nazi durante a década de 1930, o Gustloff viu-se agora reduzido a servir como um navio hospital.

Outros navios da frota KdF também foram convertidos em navios hospitalares no início da guerra, como o Robert Ley (embora logo tenha sido desativado e transformado em um navio de quartel). Mas parece que o Gustloff foi o que viu mais serviço.

Navios da caserna

No entanto, o Gustloff não permaneceu por muito tempo como um navio hospital. Mais tarde, na guerra, o navio-estandarte da KdF foi mais uma vez convertido, juntando-se ao seu navio-irmã, o Robert Ley, como um navio de quartel para o pessoal submarino no leste do Báltico.

Há debates sobre o porquê de o Gustloff ter sido transformado num navio de quartel. Muitos pensam que a transformação ocorreu porque os nazis já não consideravam os navios de cruzeiro como sendo importantes e por isso foram colocados em algum backwater e esquecidos.

No entanto, numa análise mais aprofundada, parece que tanto o Gustloff como o Robert Ley continuaram a desempenhar um papel importante como navios de caserna, especialmente quando se considera a importância do Báltico oriental para a campanha alemã dos submarinos.

Ao servir como um navio de quartel para um desses destacamentos de submarinos, é possível que esses navios continuem a servir um propósito muito importante.

No final da guerra, à medida que o Exército Vermelho se aproximava, ambos os navios estavam envolvidos na Operação Hannibal: uma enorme operação de evacuação de civis e militares alemães das províncias orientais alemãs através do Báltico. Para isso, os nazis usaram quase todos os navios em que podiam deitar as mãos - incluindo tanto o Robert Ley como o Gustloff . Para o Gustloff, porém, essa operação provouo seu acto final.