Em 29 de novembro de 1745, Bonnie Prince Charlie e seu exército jacobita de 8.000 homens chegaram ao Derby, tendo conquistado uma vitória decisiva no Prestonpans em setembro anterior. Seu alvo era Londres.

Exércitos do governo estavam estacionados em Lichfield e Wetherby, mas nenhum exército profissional bloqueou seu caminho para a capital. A estrada parecia livre.

No entanto, o exército de Charlie não avançou mais. Ele e seus comandantes convocaram um conselho de guerra e os generais decidiram, esmagadoramente, dar meia-volta e recuar para o norte, para desgosto de Charles.

O Príncipe Charles no campo de batalha.

Porque é que Charles se virou?

Houve várias razões. O prometido apoio francês não se concretizou, enquanto o esforço de recrutamento de jacobitas ingleses também se revelou decepcionante (apenas Manchester tinha proporcionado um número de recrutas que valeu a pena).

Havia também Dudley Bradstreet, um espião disfarçado do governo dentro do campo Jacobita. Bradstreet sutilmente espalhou a desinformação de que havia de fato uma terceira força governamental em Northampton, com cerca de 9.000 homens, barrando seu caminho para Londres e prontos para lutar contra o menor exército das Highlands. O estratagema funcionou e influenciou muito a decisão de recuar.

Assim, o exército Jacobita do príncipe Charlie recuou para norte entre dois exércitos inimigos de um país hostil - um grande feito militar que por vezes ignoramos hoje.

Vitória e retiro

A guerra continuou na Escócia enquanto as forças governamentais seguiam em perseguição. No entanto, as coisas não começaram bem para os Hanoverianos. Em 17 de Janeiro de 1746, um exército lealista de 7.000 homens foi decisivamente derrotado em Falkirk Muir. O exército Jacobita permaneceu invicto.

Mas Charles e seus homens não conseguiram capitalizar a vitória. Em duas semanas eles se retiraram mais para o norte, para a área em torno de Inverness.

O núcleo do seu exército consistia em soldados profissionais que tinham visto recentemente uma acção no continente europeu. Além disso, entre as suas fileiras, ele também tinha um número significativo de clãs das Highlands leais - incluindo os Campbells.

The Black Watch at Fontenoy, abril de 1745; um exemplo de tropas das Highlands altamente eficazes e treinadas convencionalmente que serviram no exército de Cumberland.

Apoiado pelo seu exército profissional, Cumberland procurou uma batalha decisiva para esmagar a ascensão jacobita.

Highland beserkers

O núcleo do exército Jacobita de Carlos centrava-se em torno dos seus guerreiros das Terras Altas. Treinados em armas tradicionais, alguns destes homens empunhavam mosquetes. No entanto, a maioria deles equipou-se principalmente com uma espada larga afiada e um pequeno escudo redondo chamado targe.

Uma ilustração contemporânea de um montanhês empunhando a espada e a carga.

A carga era uma arma mortal. Era feita de três placas de madeira separadas, cobertas de couro endurecido tingido de vermelho sangue e um chefe de bronze. Defensivamente, o escudo provou ser altamente eficaz, capaz de parar uma bola de mosquete disparada de longo ou médio alcance.

No entanto, o escudo serviu principalmente como arma ofensiva. No seu centro estava um espigão, concebido para ser cortado.

Equipados com espada e escudo, os Highlanders libertariam o seu ataque especial e destruidor da moral: a temida carga Highland.

Usando os seus escudos com picos para bloquear um ataque de baioneta do inimigo, eles usariam então para empurrar para o lado a arma do casaco vermelho, deixando o homem indefeso e à mercê das palavras largas do Highlander.

Em Abril de 1746, esta acusação tinha-se revelado devastadoramente eficaz em várias ocasiões, tendo sido esculpida através de linhas governamentais em Prestonpans e Falkirk, sobretudo. Tal como os guerreiros germânicos da antiguidade, estes berserkers das Terras Altas tinham uma reputação assustadora.

Em Prestonpans, a infantaria do governo foi superada pela carga da Highland.

O caminho para Culloden

Na noite de 15 de Abril de 1746, 25º aniversário de Cumberland, o exército governamental montou um acampamento perto de Nairn, bem abastecido e quente. Em desvantagem numérica, os Jacobitas de Charles decidiram assim uma estratégia arriscada, mas potencialmente decisiva: um ataque nocturno.

Naquela noite, uma parte dos jacobitas tentou surpreender o exército do Governo. Foi um risco que não valeu a pena: muitos dos habitantes das terras altas perderam o rumo durante a noite e muito rapidamente o plano desmoronou.

Após este fracasso, muitos dos sub-comandantes de Carlos suplicaram ao seu líder para evitar uma batalha contra o exército governamental maior e mais profissional. No entanto, Carlos recusou.

Ele nunca tinha perdido uma batalha e, acreditando ser o legítimo rei da Grã-Bretanha, recusou-se a degradar-se para uma guerra de guerrilha para além do Tay. Decidiu travar uma batalha em Culloden Moor, a sul de Inverness.

William Augustus, Duque de Cumberland.

A Batalha de Culloden: 16 de Abril de 1746

Na manhã de 16 de Abril de 1746 muitos dos homens de Carlos estavam exaustos das operações falhadas da noite anterior. Além disso, muitos mais estavam ainda espalhados pela área e não com o exército principal. As tropas de Cumberland, entretanto, estavam frescas - bem abastecidas, bem disciplinadas e bem informadas.

As linhas de batalha foram traçadas nos mouros e Charles ordenou seus atacantes de infantaria das Highlands, incluindo os clãs Fraser de Lovat, Cameron, Stewart e Chattan.

Em frente a eles estavam três linhas de infantaria do governo, armadas com mosquetes e baionetas.

A batalha começou com uma troca de tiros de artilharia de ambos os lados - morteiro e tiro de canhão. Depois do que deve ter parecido uma era, a ordem foi dada para a temida carga dos Highland.

Imediatamente a carga encontrou dificuldades. À esquerda da linha Jacobite, o terreno pantanoso abrandou os McDonalds. Entretanto, os homens do clã do centro começaram a desviar-se para a direita para alcançarem um terreno melhor, fazendo com que uma grande massa de Highlanders se concentrasse à direita.

As forças governamentais libertaram ondas de mosquete e lata disparadas para as fileiras compactas de Highland a curta distância antes das linhas fecharem.

Um violento tumulto se seguiu. Entrando nas fileiras do governo, os Highlanders começaram a abrir caminho através da primeira linha inimiga. Mas, ao contrário de Prestonpans e Falkirk antes, desta vez a linha do governo não cedeu imediatamente.

Uma representação táctica da carga Highland em Culloden. O terreno pantanoso assegurou que a carga se concentrasse à esquerda da linha de Cumberland.

Novas táticas de baioneta

Aprendendo com os erros do passado, o exército de Cumberland tinha sido treinado em novas táticas de baioneta, projetadas especificamente para combater a carga das Highlands. Em vez de apontar sua baioneta para o inimigo à sua frente, esta nova tática se concentrava no soldado que enfiava sua baioneta no inimigo à sua direita, evitando assim o escudo de carga.

No entanto, as forças de Cumberland resistiram o tempo suficiente para que a sua segunda e terceira linhas se posicionassem e cercassem a infantaria das Highlands em dois lados.

Em dois minutos, 700 Highlanders morreram.

A lenda diz que Alexander MacGillivray, chefe do clã dos McGillivrays e um gigante de um indivíduo, chegou mais longe nas linhas do Governo antes que ele também fosse cortado.

Enquanto isto acontecia, os leais montanheses do clã Campbell tomaram uma posição de flanco atrás da parede de um recinto à esquerda do combate e abriram fogo. Entretanto, a cavalaria governamental chegou para martelar a vitória e colocar os montanheses a voar.

Pintura de David Morier da Batalha de Culloden publicada pela primeira vez apenas seis meses após a batalha, em outubro de 1746.

Por todo o campo os homens do clã recuaram e a batalha terminou. Charles e os seus dois comandantes mais antigos, George Murray e John Drummond, fugiram do campo.

A batalha tinha durado menos de uma hora. 50 soldados governamentais estavam mortos e muitos mais ficaram feridos - principalmente o 4º regimento de Barrell, que tinha suportado o peso do ataque dos Highland na ala esquerda. Quanto aos Jacobitas, 1.500 foram mortos na batalha.

Sem piedade

Muitos mais Jacobitas pereceram no rescaldo da batalha. Para os feridos no campo de batalha, não houve misericórdia para os Jacobitas ingleses e escoceses. Aos olhos de Cumberland, estes homens eram traidores.

Cumberland não parou por aí. Após a batalha, ele invadiu e pilhou as áreas de língua gaélica das Terras Altas, cometendo várias atrocidades para garantir que os Jacobitas não pudessem se erguer novamente. Foi por seus atos no rescaldo que ele ganhou seu famoso apelido de 'o Carniceiro'.

Depois de Culloden: Caça Rebelde de John Seymour Lucas retrata a busca rigorosa pelos Jacobitas nos dias que se seguiram a Culloden.

Os leais ao Governo honraram a vitória de Cumberland ao darem o nome de uma flor ( Dianthus barbatus ) depois do general: 'Sweet William'. Os Highlanders, enquanto isso, também 'honraram' o príncipe hanoveriano. Eles deram o nome de 'willie fedorento' a uma erva daninha malcheirosa e venenosa, em homenagem ao seu inimigo mais odiado.

A traição não será tolerada

O governo pretendia que a sua vitória em Culloden enviasse uma mensagem forte a qualquer divergência mais profunda. As palavras largas jacobitas capturadas foram levadas para o sul, para a residência do secretário da Escócia em Londres, onde foram removidas as pontas e os traseiros e usadas como corrimões de ferro, deixadas a enferrujar.

Vários senhores Jacobitas foram levados para Londres no rescaldo do julgamento por traição e decapitação. O último a ser decapitado foi Simon Fraser, de 80 anos, Lord Lovat, 'o último Highlander'. Ele detém o recorde invejável como a última pessoa a ser decapitada por traição no Reino Unido.

Quanto a Bonnie Prince Charlie, o jovem Pretender fugiu da Escócia, para nunca mais voltar. Sua história romantizada fez dele a maior celebridade da época na Europa continental, mas sua vida posterior provou estar repleta de más escolhas. Ele morreu em Roma em 1788, um homem pobre, deserto e quebrado.

A Batalha de Culloden marca a última batalha de lançamento em solo britânico.