Este artigo é uma transcrição editada de 1066: Batalha de Hastings com Marc Morris, disponível em History Hit TV.

O ano de 1066 viu vários candidatos surgirem como rivais para a coroa inglesa. Tendo derrotado os Vikings em Stamford Bridge, o King Harold Godwinson viajou para o sul muito rapidamente para responder à nova ameaça normanda que tinha aterrado na costa sul.

Harold poderia ter viajado 200 milhas ímpares de York a Londres em cerca de três ou quatro dias naquela época. Se você fosse o rei e viajasse com uma elite montada, você poderia montar o inferno por couro se precisasse chegar a algum lugar rapidamente, e os cavalos poderiam ser substituídos.

Enquanto ele fazia isso, Harold teria tido outros mensageiros viajando para as províncias, proclamando uma nova reunião em Londres dentro de 10 dias.

O Harold devia ter esperado?

O que nos dizem várias fontes sobre Haroldo é que ele era muito precipitado. Tanto as crônicas inglesas como as normandas nos dizem que Haroldo partiu para o acampamento de Sussex e William muito cedo, antes de todas as suas tropas terem sido preparadas. Isso se encaixa na idéia de que ele desmantelou suas tropas em Yorkshire. Não foi uma marcha forçada para o sul para a infantaria; foi, ao contrário, um galope para a elite do rei.

Harold provavelmente teria feito melhor esperar do que correr para o Sussex com menos infantaria do que poderia ser ideal.

Ele teria tido mais tropas se tivesse esperado um pouco mais pela reunião, que envolveu os condados que enviaram os seus milicianos de reserva para se juntarem ao exército de Harold.

A outra coisa a notar é que quanto mais tempo o Harold esperava, mais provável era ganhar mais apoio dos ingleses que não queriam ver as suas quintas postas à tocha.

Haroldo poderia ter jogado uma carta patriótica, apresentando-se como um rei da Inglaterra protegendo seu povo desses invasores. Quanto mais tempo durou o prelúdio da batalha, maior o perigo para a posição de Guilherme, pois o duque normando e seu exército só haviam trazido uma certa quantidade de suprimentos com eles.

Quando a comida dos normandos tivesse acabado, Guilherme teria que começar a quebrar sua força e sair para forragear e devastar. Seu exército teria acabado com todas as desvantagens de um ser invasor vivendo fora da terra. Teria sido muito melhor para Haroldo esperar.

O plano de invasão de William

A estratégia de William era saquear e saquear assentamentos em Sussex numa tentativa de provocar Haroldo. Haroldo não era apenas um rei coroado, mas também um rei popular, o que significava que ele podia pagar um empate. Como diz uma citação do século XVII do Conde de Manchester, sobre os Parlamentares contra os Realistas:

"Se lutarmos 100 vezes e o vencermos 99 ele ainda será rei, mas se ele nos vencer uma vez, ou a última vez, seremos enforcados, perderemos as nossas propriedades, e as nossas posteridades serão desfeitas."

Se Harold foi derrotado por William, mas conseguiu sobreviver, ele poderia ter ido para o oeste e depois se reagrupar para lutar outro dia. Isso mesmo tinha acontecido 50 anos antes com os anglo-saxões contra os vikings. Edmund Ironside e Cnut foram a isso cerca de quatro ou cinco vezes até que Cnut acabou ganhando.

Esta ilustração retrata Edmund Ironside (esquerda) e Cnut (direita), lutando um contra o outro.

Para ele, era o maior lançamento de dados da sua carreira, tinha de ser uma estratégia de decapitação. Ele não vinha para pilhar, não era um ataque viking, era uma jogada para a coroa.

A única maneira de William conseguir a coroa era se Haroldo o obrigasse, vindo para a batalha mais cedo e morrendo.

William, assim, passou o tempo a atormentar o Sussex para demonstrar a ineficácia do senhorio Harold, e Harold subiu à isca.

A defesa de Haroldo da Inglaterra

Harold usou o elemento surpresa contra os Vikings para ganhar sua vitória decisiva no norte. Ele correu para Yorkshire, garantiu boa inteligência sobre sua localização e os pegou desprevenidos em Stamford Bridge.

Então a surpresa funcionou bem para Harold no norte, e ele tentou um truque semelhante contra William. Ele tentou acampar William à noite, antes dos normandos perceberem que ele estava lá. Mas não funcionou.

Hardrada e Tostig foram completamente apanhados com as calças em Stamford Bridge. É literalmente o caso em termos de vestuário, porque uma fonte do século XI nos disse que estava um dia quente e por isso eles tinham ido de York para Stamford Bridge sem a sua armadura ou as suas camisas de correio, o que os colocava numa enorme desvantagem.

Hardrada realmente baixou a guarda. Harold e William, por outro lado, provavelmente eram iguais na sua generalidade.

No entanto, o reconhecimento de William e sua inteligência foram melhores que os de Harold; nos disseram que os cavaleiros do duque normando se reportaram a ele e o alertaram sobre o iminente ataque noturno. Os soldados de William então ficaram de guarda durante toda a noite na expectativa de um ataque.

Quando um ataque não veio, eles partiram em busca de Harold e na direção do seu acampamento.

O local da batalha

As mesas estavam viradas e em vez disso foi William que pegou Harold desprevenido e não o contrário. O lugar onde ele conheceu Harold na época não tinha nome. O Anglo-Saxon Chronicle diz que eles se encontram na macieira cinza, mas hoje em dia chamamos aquele lugar de "Batalha".

Tem havido alguma controvérsia nos últimos anos sobre o local da batalha. Ultimamente, tem havido uma sugestão de que a única evidência de que o mosteiro, Battle Abbey, foi colocado no local da Batalha de Hastings, é a própria Crônica da Abadia de Batalha, que foi escrita mais de um século após o evento.

Mas isso não é verdade.

Há pelo menos meia dúzia de fontes anteriores que dizem que William construiu uma abadia no local onde a batalha foi travada.

A mais antiga delas é a Crônica Anglo-Saxônica, no obituário de Guilherme para o ano de 1087.

O inglês que o escreveu diz que William foi um grande rei que fez muitas coisas terríveis. Ele escreve que das coisas boas que fez, ordenou que uma abadia fosse construída no mesmo lugar onde Deus lhe concedeu a vitória sobre os ingleses.

Então temos uma voz contemporânea do tempo de Guilherme o Conquistador, uma voz inglesa da sua corte, que diz que a abadia está situada onde a batalha foi travada. É a prova mais sólida que encontraremos para este período.

Uma das batalhas mais titânicas e climáticas da história britânica, viu Harold começar em uma posição defensiva muito boa, ancorado em uma grande encosta, bloqueando a estrada para Londres.

Harold tinha o terreno alto. Tudo desde a Guerra das Estrelas nos diz que se você tem o terreno alto, você tem mais chance. Mas o problema com a posição de Harold é que era muito estreita. Ele não conseguia destacar todos os seus homens. Nenhum dos comandantes tinha uma posição ideal. E é provavelmente por isso que a batalha desceu para um longo e arrastado tumulto.