Winston Churchill, Primeiro Senhor do Almirantado, renunciou ao gabinete de Herbert Asquith em novembro de 1915. Ele assumiu a culpa pela desastrosa campanha de Gallipoli, embora muitos o vejam como tendo sido apenas o bode expiatório.

Um soldado e um político

Apesar de admitir que estava "acabado", o futuro primeiro-ministro não deslizou para a mediocridade, mas assumiu um modesto comando na Frente Ocidental.

Churchill é mais famoso pelo seu papel na Segunda Guerra Mundial, mas a sua carreira começou muito antes, tendo sido deputado desde 1900.

Quando se tornou Primeiro Senhor do Almirantado, em 1911, Churchill já era uma celebridade política, famosa - ou talvez infame - por "cruzar o chão" para se juntar ao partido liberal, e por sua movimentada passagem como Ministro do Interior.

Churchill tinha sido um soldado e gostava de glamour e aventura. Ele acreditava que a sua nova posição no comando da Marinha Real lhe convinha perfeitamente.

Winston Churchill usando um capacete Adrian, como pintado por John Lavery. Crédito: The National Trust / Commons.

A deflagração da Primeira Guerra Mundial

Quando a guerra eclodiu em 1914, Churchill tinha passado anos a construir a frota. Confessou estar "preparado e feliz".

Quando 1914 chegou ao fim, tornou-se claro que o impasse da Frente Ocidental não iria produzir uma vitória decisiva tão cedo.

Churchill passou os meses seguintes a conceber um novo plano para ganhar a guerra. Ele exortou o governo a atacar os Dardanelles, o corpo de água que leva a Istambul, capital do aliado da Alemanha, o Império Otomano.

Esperava-se que a tomada de Istambul obrigasse os otomanos a sair da guerra e aumentasse a pressão sobre as forças do Kaiser, e o plano tinha mérito suficiente para que o governo agisse de acordo com ele.

Churchill planejou inicialmente que a operação fosse realizada inteiramente pelo poder de fogo naval, em vez de desembarcar tropas.

Aterragem em Gallipoli, abril de 1915. Crédito: Arquivo Nacional da Nova Zelândia / Commons.

Em fevereiro de 1915, o plano de forçar os Dardanelles apenas com a força do mar não deu em nada. Ficou claro que seriam necessários soldados. Os desembarques resultantes em vários pontos da Península Gallipoli foram um erro de cálculo caro que terminou em evacuação.

Churchill não foi o único a apoiar o plano Gallipoli. Nem foi responsável pelo seu resultado. Mas dada a sua reputação de canhão solto, ele era o bode expiatório óbvio.

Prejuízos políticos

A confiança pública na capacidade do gabinete de Asquith para travar uma guerra mundial e manter os exércitos abastecidos com munições adequadas tinha atingido o fundo do poço.

Era necessária uma nova coligação para reforçar a confiança. Mas os Conservadores eram profundamente hostis a Churchill e exigiram a sua demissão. De volta a um canto, Asquith não teve outra escolha senão concordar, e no dia 15 de Novembro a demissão foi confirmada.

Demitido para a posição cerimonial de Chanceler do Ducado de Lancaster, o ferido e desmoralizado Winston demitiu-se completamente do governo e partiu para a Frente Ocidental.

Churchill (centro) com os seus Royal Scots Fusiliers em Ploegsteert. 1916. Crédito: Commons.

Na linha da frente

Embora sem dúvida um ponto baixo da carreira de Churchill, ele foi um excelente oficial.

Apesar de ser um pouco pouco pouco ortodoxo, ele conduziu pela frente, mostrou bravura física e mostrou uma preocupação genuína com os seus homens, visitando regularmente as suas trincheiras nos limites da Terra de Ninguém.

Na verdade, ele era bem conhecido em toda a frente por organizar diversões populares para suas tropas, além de relaxar a disciplina notoriamente dura do Exército Britânico em seu batalhão, os Royal Scots Fusiliers.

Ele voltou ao Parlamento alguns meses depois, e assumiu o papel de Ministro das Munições. A posição havia se tornado menos proeminente após a resolução de Lloyd George sobre a crise do "shell-shortage", mas foi um passo atrás na escada política, no entanto.

Crédito da imagem de cabeçalho: Winston Churchill como pintado por William Orpen em 1916. Crédito: National Portrait Gallery / Commons.