O espaço, a fronteira final, é naturalmente mortal para os humanos sem um fato espacial. Os fatos espaciais devem desempenhar uma série de funções, tais como proteger contra a perda de pressão da cabine, permitindo que os astronautas flutuem fora de uma nave espacial, mantendo o utilizador quente e oxigenado e trabalhando contra as duras pressões do vácuo. Qualquer falha ou erro de design pode facilmente revelar-se fatal, de modo que o desenvolvimento doO fato espacial continua sendo uma parte intrínseca do desejo da humanidade de explorar o universo.

Já se passaram mais de 60 anos desde que Yuri Gagarin se tornou a primeira pessoa a viajar para o espaço em 1961. Desde então, a tecnologia dos fatos espaciais melhorou rapidamente. Onde antes os fatos espaciais eram sobreaquecidos, pesados e cansativos, são agora muito mais eficientes, confortáveis e duráveis. Olhando para o futuro, os fatos espaciais serão adaptados para os astronautas viajarem para planetas como Marte, e ainda maisnotavelmente até será utilizado para voos espaciais comerciais.

Aqui está um resumo da história do fato espacial.

Inicialmente, eram baseados em fatos de piloto de avião.

O primeiro programa americano de vôo espacial humano, conhecido como Projeto Mercúrio, ocorreu entre 1958 e 1963. Os fatos espaciais desenvolvidos para isso foram baseados nos fatos de pressão dos pilotos de aviões da Marinha dos EUA, que a NASA então adaptou para proteger os primeiros astronautas dos efeitos da súbita perda de pressão.

John Glenn a usar o seu fato espacial Mercury

Crédito de imagem: NASA, domínio público, via Wikimedia Commons

Cada terno espacial apresentava uma camada de neopreno revestido no interior e nylon aluminizado no exterior, que mantinha a temperatura interna do terno o mais estável possível. Seis astronautas voaram para o espaço vestindo o terno antes que ele fosse retirado do uso pela NASA.

Projeto Gemini tenta implementar ar condicionado

O Projeto Gemini viu 10 americanos voarem em órbita baixa da Terra entre 1965 e 1966, e, crucialmente, eles conduziram as primeiras passarelas espaciais. Astronautas relataram que eles acharam difícil se mover no fato espacial Mercúrio quando ele foi pressurizado, o que significa que o fato Gemini teve que ser mais flexível.

Os fatos também foram ligados a um ar condicionado portátil para manter os astronautas frescos até conseguirem ligar-se às linhas da nave espacial. Também foram incluídos até 30 minutos de suporte de vida de reserva em alguns dos fatos em caso de emergência.

No entanto, os fatos Gemini ainda apresentavam muitos problemas. Os astronautas descobriram que as actividades extraveiculares rapidamente provocavam o aumento da temperatura do corpo, resultando em exaustão severa. O interior do capacete também embacia devido à humidade excessiva, e o fato não podia ser eficazmente arrefecido apenas por fornecer ar da nave espacial. Por fim, os fatos eram pesados, pesando entre 16 e 34 libras.

O programa Apollo teve que fazer fatos adaptados para andar na lua.

Os fatos espaciais Mercúrio e Gemini não foram equipados para completar o objectivo da missão Apollo: caminhar na lua. Os fatos foram actualizados para permitir mais liberdade de movimento na superfície lunar, e foram feitas botas adequadas para a textura do solo rochoso. Foram acrescentadas pontas de dedos de borracha, e foram desenvolvidas mochilas portáteis de suporte de vida para segurar água, ar e baterias. Além disso, os fatos espaciais não foramarrefecido a ar, mas antes usado roupa interior em nylon e água para arrefecer a carroçaria dos astronautas, tal como o sistema usado para arrefecer o motor de um carro.

Buzz Aldrin saúda a bandeira dos Estados Unidos hasteada na superfície lunar

Crédito de imagem: NASA, domínio público, via Wikimedia Commons

Também foi criada protecção contra regolitos finos (pó tão afiado como vidro), protecção contra oscilações extremas de temperatura e melhor flexibilidade. Também foram concebidos para durarem horas longe da nave espacial; no entanto, os astronautas ainda não se podiam afastar muito porque estavam ligados a ela por uma mangueira.

Os fatos flutuantes livres foram propulsionados por jetpack

Em 1984, o astronauta Bruce McCandless tornou-se o primeiro astronauta a flutuar no espaço desamarrado, graças a um dispositivo do tipo jetpack- chamado Manoeuvring Unit (MMU). Embora este não seja mais usado, uma versão evoluída é usada pelos astronautas que passam tempo no espaço mantendo a estação espacial.

Os pára-quedas foram instalados após o desastre do desafiante

Desde o desastre do Vaivém Espacial Challenger em 1986, a NASA tem usado um fato laranja que inclui um pára-quedas que permite à tripulação fugir da nave espacial em caso de emergência.

Este fato laranja, apelidado de "fato de abóbora", inclui o capacete de lançamento e de entrada com equipamento de comunicações, pacote e arnês de pára-quedas, unidade salva-vidas, bote salva-vidas, colector de oxigénio e válvulas, botas, equipamento de sobrevivência e pacote de pára-quedas. Pesa cerca de 43 kg.

Muitos dos fatos espaciais utilizados hoje em dia são de design russo.

Hoje em dia, o fato espacial afiado e de forro azul que muitos astronautas usam é um fato russo chamado Sokol, ou "Falcão". Pesando cerca de 22 libras, o fato é bastante semelhante ao fato de voo do vaivém espacial, embora seja usado principalmente para proteger as pessoas que voam dentro da nave espacial russa Soyuz, que a NASA paga para usar para as viagens dos seus próprios astronautas de e para a estação espacial.

A tripulação da Expedição 7, o Comandante Yuri Malenchenko (à frente) e Ed Lu estão ambos de fato de pressão Sokol KV2.

Crédito da Imagem: NASA/ Bill Ingalls, domínio público, via Wikimedia Commons

Os futuros fatos espaciais permitirão aos astronautas explorar lugares como Marte

A NASA pretende enviar pessoas para lugares que os humanos ainda não exploraram, como um asteróide, ou mesmo Marte. Os fatos espaciais terão de ser adaptados para facilitar estes propósitos, tais como proteger melhor os astronautas de poeira ainda mais abrasiva. Os novos fatos também conterão peças que podem ser trocadas.