Combatida em ravinas íngremes e cristas irregulares, a Batalha de Little Bighorn, também conhecida como Custer's Last Stand e a Batalha de Greasy Grass pelos nativos americanos, foi um confronto brutal entre as forças combinadas Sioux Lakota, Northern Cheyenne e Arapaho, e o 7º Regimento de Cavalaria do Exército dos Estados Unidos.

O combate durou entre 25-26 de Junho de 1876 e foi nomeado pelo seu campo de batalha ao longo do Little Bighorn River na Crow Reservation, no sudeste do Montana. Marcando a pior derrota das forças norte-americanas, a batalha tornou-se o combate mais consequente da Grande Guerra dos Sioux de 1876.

Mas o que levou à batalha climática e por que ela foi tão significativa?

Guerra da Nuvem Vermelha

Em 1863, tribos nativas americanas da região da planície do norte tinham chegado aos golpes com o exército americano antes de Little Bighorn. Em 1863, americanos europeus tinham cortado a Trilha Bozeman através do coração de Cheyenne, Arapaho e terras Lakota. A trilha proporcionou uma rota rápida para chegar aos campos de ouro de Montana a partir do popular ponto de comércio de migrantes, Fort Laramie.

O direito dos colonos de atravessar o território indígena americano foi delineado num tratado de 1851. No entanto, entre 1864 e 1866, o trilho foi pisoteado por cerca de 3.500 mineiros e colonos, que ameaçaram o acesso dos Lakotas à caça e a outros recursos naturais.

Red Cloud, um chefe Lakota, aliado aos Cheyenne e Arapaho para resistir à expansão dos colonos no seu território tradicional. Apesar do seu nome sugerir um enorme confronto, a "guerra" de Red Cloud foi um fluxo contínuo de ataques em pequena escala e ataques contra os soldados e civis ao longo da Trilha de Bozeman.

Red Cloud, sentado na frente, entre outros chefes Lakota Sioux.

Crédito de Imagem: Biblioteca do Congresso / Domínio Público

Reservas

Em 1868, temendo que tivessem que defender tanto o Trilho de Bozeman como a ferrovia transcontinental, o governo americano propôs a paz. O Tratado de Fort Laramie criou uma grande reserva para o Lakota na metade ocidental do Dakota do Sul, uma região rica em búfalos, e fechou definitivamente o Trilho de Bozeman.

No entanto, aceitar o tratado do governo dos EUA também significava entregar parcialmente o estilo de vida nómada dos Lakota e encorajar a sua dependência de subsídios do governo.

Vários líderes Lakota, incluindo os guerreiros Crazy Horse e Sitting Bull, rejeitaram, portanto, o sistema de reservas do governo. A eles se juntaram bandos de caçadores nômades que, não tendo assinado o tratado de 1868, não se sentiram obrigados às suas restrições.

As tensões entre o governo e as tribos das planícies só pioraram quando, em 1874, o Tenente-Coronel George Armstrong Custer foi enviado para explorar as Colinas Negras dentro da Grande Reserva Sioux. Ao mapear a área e procurar um local adequado para construir um posto militar, Custer descobriu um vasto depósito de ouro.

A notícia do ouro atraiu mineiros de todos os EUA, violando o tratado de 1868 e insultando os Lakota, que se recusaram a vender as sagradas Colinas Negras ao governo. Como retaliação, o Comissário dos Assuntos Indígenas dos EUA instruiu todos os Lakota para se apresentarem a uma reserva até 31 de Janeiro de 1876. O prazo chegou e foi sem quase nenhuma resposta dos Lakota, a maioria dos quais era pouco provável que tivesse sequerouviu-o.

Em vez disso, Lakota, Cheyenne e Arapaho, indignados com a contínua intrusão de colonos e prospectores brancos em suas terras sagradas, reuniram-se em Montana sob Sitting Bull e se prepararam para resistir à expansão dos EUA. Enquanto isso, o general americano Philip Sheridan, comandante da divisão militar do Missouri, concebeu uma estratégia para engajar os "hostis" Lakota, Cheyenne e Arapaho e forçá-los a voltar para areserva.

Grande líder Hunkpapa Lakota, Touro Sentado, 1883.

Crédito da Imagem: David F. Barry, Fotógrafo, Bismarck, Dakota Territory, domínio público, via Wikimedia Commons

A Batalha de Little Bighorn

Em março de 1876, 3 forças norte-americanas partiram para encontrar e engajar os nativos americanos, sem saber onde ou quando encontrariam os 800-1.500 guerreiros que esperavam encontrar.

As tribos tinham se encontrado ao redor dos rios Powder, Rosebud, Yellowstone e Bighorn, um rico campo de caça onde realizavam reuniões anuais de verão para celebrar o Dia do Sol. Naquele ano, Sitting Bull teve uma visão que sugeria a vitória do seu povo contra os soldados americanos.

Quando souberam onde Sitting Bull tinha reunido as tribos, no dia 22 de Junho, o Coronel Custer tinha sido instruído a levar os seus homens da 7ª Cavalaria e a aproximar-se das tribos reunidas do leste e do sul, para os impedir de se dispersarem. Os outros líderes, o General Terry e o Coronel Gibbon, fechariam a brecha e prenderiam os guerreiros inimigos.

A última bancada de Custer

O plano de Custer era esperar nas Montanhas Wolf durante a noite enquanto seus batedores confirmavam o paradeiro e o número das tribos reunidas, e então conduzir um ataque surpresa ao amanhecer do dia 26 de junho. Seu plano foi frustrado quando os batedores voltaram com a notícia de que sua presença era conhecida. Temendo que os guerreiros de Sitting Bull atacassem imediatamente, Custer ordenou que o ataque fosse feito.

Ao mesmo tempo, Custer seguiu a bacia até uma aldeia indígena americana onde houve uma escaramuça, seguida pela retirada de Custer para Calhoun Hill, onde foi atacado pelos guerreiros que haviam expulsado a divisão de Reno.eles sem o apoio um do outro.

Os sobreviventes de Little Bighorn e suas esposas assistem ao memorial no local de Custer's Last Stand, 1886.

Crédito da Imagem: Cortesia do Serviço de Parque Nacional, Monumento Nacional Little Bighorn Battlefield, LIBI_00019_00422, D F. Barry, "Survivors of the Battle of Little Bighorn and Their Wives in Front of the Fence Around the Custer Monument," 1886

A leste do Pequeno Bighorn, Custer e seus comandantes foram mais tarde encontrados nus e mutilados. Os números superiores (cerca de 2.000 guerreiros Sioux) e o poder de fogo (espingardas de ação repetida) tinham dominado a 7ª Cavalaria e marcado uma vitória para os Lakota, Cheyenne e Arapaho.

Uma vitória temporária

A vitória indígena americana em Little Bighorn foi certamente um ato significativo de resistência coletiva à invasão dos EUA em seu modo de vida. A batalha demonstrou a força dos Lakota e seus aliados, que sofreram cerca de 26 baixas em comparação com cerca de 260 da 7ª Cavalaria. Essa força ameaçou as esperanças dos EUA de minerar a região tanto para minerais quanto para carne.

Mas a vitória dos Lakota também foi significativa porque foi temporária. Se a Batalha de Little Bighorn mudou ou não a trajectória da política dos EUA em relação às tribos das Grandes Planícies e aos nativos americanos em todo o continente, sem dúvida que mudou a velocidade a que os militares foram destacados para "subjugar" as suas aldeias em todo o norte.

Quando a notícia da morte de Custer chegou aos estados do leste, muitos oficiais americanos e cidadãos americanos exigiram que o governo respondesse com força. Em novembro de 1876, 5 meses após a Batalha de Little Bighorn, o governo americano enviou o General Ranald Mackenzie em uma expedição ao Rio Powder no Wyoming. Acompanhado por mais de 1.000 soldados, Mackenzie atacou um assentamento Cheyenne, queimando-opara o chão.

O governo americano continuou a retaliar nos meses seguintes. Os limites das reservas foram aplicados, dividindo os aliados Lakota e Cheyenne, e o governo anexou as Colinas Negras sem compensar os Lakota. Este resultado da Batalha de Little Bighorn desencadeou uma batalha legal e moral sobre as colinas sagradas que continua até hoje.