Os nazistas ocuparam Florença por cerca de um ano, de 1943 a 1944, como resultado da saída da Itália da guerra em 1943. Como o exército alemão foi forçado a recuar através da Itália, formou uma última linha de defesa no norte do país, ao longo do que foi originalmente chamado de Linha Gótica.

Hitler ordenou que o nome fosse mudado para a Linha Verde menos imponente, para que quando caísse se revelasse menos um golpe de propaganda para os Aliados.

O retiro de Florença

No verão de 1944, havia um grande receio na cidade de que os nazistas a assolassem e, em particular, detonassem as pontes renascentistas através do rio Arno.

Apesar da negociação frenética com os nazistas por parte de altos membros do conselho municipal, entre outros, parecia que os nazistas tinham a intenção de detonar. Eles acreditavam que isso atrasaria o avanço dos Aliados e, portanto, era um passo necessário para a defesa da Linha Verde.

Um mapa de batalha mostrando as linhas de batalha alemãs e Aliadas durante a Operação Olive, a campanha Aliada para tomar o norte da Itália. Crédito: Commons.

Em 30 de Julho, todos os que viviam ao longo das margens do rio foram evacuados. Procuraram abrigo dentro de um enorme palácio que tinha sido a sede ducal dos Médicis. O autor Carlo Levi era um destes refugiados, e escreveu que enquanto

"Todos estavam ocupados com coisas imediatas, ninguém podia parar de se perguntar o que aconteceria à sua cidade sitiada."

O arcebispo de Florença liderou uma comissão de Florentines para discutir com o comandante nazista. O cônsul suíço Carlo Steinhauslin notou pilhas de caixas que ele acreditava conterem explosivos destinados à ponte.

Daniel Lang escreveu um artigo para O nova-iorquino explicando que "Florença... estava simplesmente demasiado próxima da Linha Gótica", para que a segurança da sua arte e arquitectura pudesse ser preservada.

O comandante da defesa alemã na Itália, Albert Kesselring, tinha calculado que a destruição das pontes florentinas daria aos alemães tempo para se retirarem e estabelecerem defesas adequadas no norte da Itália.

A demolição

A demolição das pontes foi sentida em toda a cidade. Muitos dos refugiados abrigados no palácio dos Médicis ouviram tremores e começaram a gritar: "As pontes! As pontes!" Tudo o que podia ser visto sobre o Arno era uma espessa nuvem de fumaça.

A última ponte a ser destruída foi a Ponte Santa Trìnita. Piero Calamandrei escreveu que

"foi chamada a ponte mais bela do mundo. Uma ponte milagrosa de [Bartolomeo Ammannati que parecia resumir na harmonia da sua linha o ápice de uma civilização."

A ponte foi supostamente tão bem construída que precisou de explosivos extra para destruí-la.

Um oficial alemão envolvido na destruição, Gerhard Wolf, ordenou que a Ponte Vecchio fosse poupada. Antes da guerra, Wolf tinha sido um estudante na cidade, e a Ponte Vecchio serviu como uma preciosa lembrança desse tempo.

Um Oficial Britânico vistoria os danos à Ponte Vecchio intacta em 11 de Agosto de 1944. Crédito: Capitão Tanner, fotógrafo oficial do Gabinete de Guerra / Commons.

Mais tarde, o conselho florentino tomou a decisão questionável de honrar a decisão de Wolf de poupar a ponte antiga, e Wolf recebeu uma placa comemorativa na Ponte Vecchio.

Herbert Matthews escreveu no Harper's na altura em que

"a Florença que nós e sucessivas gerações de homens desde os dias dos Médicis conhecemos e amamos já não existe. De todas as perdas artísticas do mundo na guerra, esta é a mais triste. [Mas] a civilização continua... pois vive no coração e na mente de homens que reconstróem o que outros homens destruíram."

O massacre de partidários italianos

Enquanto os alemães recuavam, muitos partidários e combatentes da liberdade italianos lançavam ataques contra as forças alemãs.

As baixas alemãs causadas por estas revoltas foram estimadas por um relatório da inteligência alemã em cerca de 5.000 mortos e 8.000 desaparecidos ou raptados, com um número semelhante de feridos gravemente. Kesselring acreditava que estes números estavam fortemente inflados.

Um partidário italiano em Florença em 14 de Agosto de 1944. Crédito: Capitão Tanner, Fotógrafo Oficial do Gabinete de Guerra / Commons.

Os reforços alemães, trabalhando com as forças restantes de Mussolini, esmagaram a revolta até ao final do ano. Milhares de partidários morreram, juntamente com muitos civis e prisioneiros de guerra.

Os fascistas alemães e italianos cometeram vastas represálias em todo o país, incluindo a execução sumária de partidários em cidades como Florença, e os prisioneiros e suspeitos da resistência foram torturados e violados.

As forças alemãs, frequentemente lideradas pelas SS, pela Gestapo e por grupos paramilitares como as Brigadas Negras, perpetraram uma série de massacres pela Itália, entre os quais o mais hediondo foi o Massacre de Ardeatine, o Massacre de Sant'Anna di Stazzema e o Massacre de Marzabotto.

Todos envolveram o tiroteio de centenas de inocentes em represálias por actos de resistência contra os nazis.

Homens, mulheres e crianças foram todos alvejados em massa ou colocados em quartos onde foram lançadas granadas de mão. O mais novo a morrer no massacre de Sant'Anna di Stazzema era um bebé com menos de um mês de idade.

Eventualmente os Aliados acabaram por romper a Linha Verde, mas não sem uma luta intensa. Num campo de batalha crítico, Rimini, 1,5 milhões de munições foram disparadas apenas pelas forças terrestres Aliadas.

O avanço decisivo só veio em abril de 1945, que seria a ofensiva final aliada da campanha italiana.

Crédito da imagem do cabeçalho: Departamento de Defesa / Comuns dos Estados Unidos.