As casas históricas da Inglaterra e as casas senhoriais estão cheias de histórias e lendas - contos de solavancos inexplicáveis na noite, espíritos inquietos e ocorrências sinistras.

Como as casas de figuras e famílias poderosas, às vezes tão distantes quanto o período medieval, muitos dos casarões da Inglaterra viram a sua quota-parte justa de lutas pelo poder, maldades e morte. Em alguns casos, as histórias sinistras destes edifícios podem aparentemente ser sentidas ainda hoje.

O Salão Blickling de Norfolk, por exemplo, é agraciado pelo fantasma sem cabeça de Ana Bolena. E fora da Abadia Buckland em Devon, o espírito do explorador Sir Francis Drake é suposto vaguear por Dartmoor.

Embora existam centenas de histórias de fantasmas e espíritos para escolher, aqui estão 6 dos mais famosos fantasmas que se diz estarem por trás de alguns dos mais opulentos casarões e palácios da Inglaterra.

Owain Glyndwr - Castelo de Croft, Herefordshire

O último galês nativo a deter o título de Príncipe de Gales, Owain Glyndwr, liderou uma campanha pela independência galesa no século XIV. Uma das filhas de Glyndwr casou-se com Sir John Croft do Castelo de Croft, fazendo com que a família descendesse directamente do próprio Glyndwr.

Apesar de nunca visitar o castelo, diz-se que o fantasma de Glyndwr (entre muitos outros) assombra Croft: ele aparece como um espectro de 7 pés de altura, revestido de uma camisola de couro.

Ana Bolena - Blickling Hall, Norfolk

Blickling em Norfolk foi a casa ancestral da família Boleyn, e pensa-se que Ana Bolena, a futura rainha da Inglaterra, nasceu lá no início do século 16. Embora Ana nunca tenha vivido em Blickling, passando a sua infância em Hever em Kent e no estrangeiro, diz-se que o seu fantasma regressa aqui no aniversário da sua execução todos os anos, 19 de Maio.

Alguns afirmam que ao anoitecer, uma diligência fantasmagórica desenhada por um cavaleiro sem cabeça sobe até a entrada do salão com o fantasma de Anne sentada lá dentro, agarrando-se à sua cabeça cortada. Quando a diligência chega à casa, ela desaparece.

Catherine Howard - Hampton Court Palace, Richmond upon Thames

A quinta esposa de Henrique VIII, Catherine, também é acusada de ter uma presença fantasmagórica. A adolescente Catherine Howard foi acusada de adultério e presa no Palácio Hampton Court, onde estava alojada na altura. Ela libertou-se brevemente dos seus captores e correu pelo corredor até às portas da Capela Real, gritando a sua inocência ao seu marido, o rei, e implorando clemência, acreditando que se ele apenas visseele acreditaria nos seus protestos de inocência.

Infelizmente para Catarina, Henrique não estava na capela e seus pedidos ficaram sem resposta. Ela foi executada após ser considerada culpada de adultério e traição em fevereiro de 1542, antes de completar 20 anos.

A sua presença fantasmagórica deu origem ao nome do corredor, a Galeria Assombrada. Alguns visitantes relatam sentir um arrepio repentino enquanto caminham pelo corredor, e alguns membros do pessoal relatam avistamentos fantasmagóricos à noite, enquanto o fantasma de Catherine faz a mesma viagem angustiada pelo corredor repetidamente.

Francis Drake - Abadia de Buckland, Devon

Sir Francis Drake foi um explorador e corsário (pirata sancionado pela coroa) durante o reinado de Isabel I. Ele é mais famoso por sua circum-navegação do mundo entre 1577 e 1580 e seu papel na derrota da Armada espanhola. Quando retornou à Inglaterra em 1580, ele comprou a Abadia Buckland em Devon e foi renová-la.

Enquanto Drake era reverenciado como herói nacional por muitos e tinha sido recompensado com um título de cavaleiro pela rainha, nem todos achavam que Drake era bom. Alguns dos locais mais supersticiosos acreditavam que ele tinha assinado um pacto com o diabo para derrotar a Armada espanhola, ou que ele tinha que ter poderes sobrenaturais.

Mais recentemente, os visitantes da Abadia de Buckland e da região circundante afirmam ter visto o fantasma de Drake a cavalgar por Dartmoor numa carruagem preta conduzida por cavalos sem cabeça e perseguida por uma matilha de cães a ladrar.

Diz-se que a lenda do fantasma do Drake inspirou a famosa história de Sir Arthur Conan Doyle. O Cão dos Baskervilles.

Elizabeth Murray - Casa Ham, Richmond upon Thames

Elizabeth Murray, Duquesa de Lauderdale, foi uma das mulheres mais formidáveis do século XVII. Ambiciosa e astuta, ela cultivou amizades com Oliver Cromwell e o futuro Rei Carlos II, exilado, a fim de assegurar a sua própria sorte, independentemente do que acontecesse politicamente.

Rumores circularam em sua vida que ela estava romanticamente envolvida com o próprio Cromwell, e a morte de seu primeiro marido e da esposa do Conde de Lauderdale em rápida sucessão alimentou a especulação sobre se suas mortes eram inteiramente naturais.

Nos seus últimos anos, o dinheiro secou e Elizabeth acabou por residir em alguns quartos no rés-do-chão da Ham House, a sua casa ancestral. Aqui diz-se que o seu fantasma é sentido, com alguns a afirmar que uma mulher de preto foi vista nos quartos e que há uma sensação opressiva e arrepiante ao entrar na área. Um grande espelho do século XVII também é dito para inexplicavelmente aterrorizar as pessoas, quese encontram temendo o que ou quem eles podem ver olhando para eles.

Elizabeth Murray, Condessa de Dysart, Duquesa de Lauderdale (1626-98) como jovem por Sir Peter Lely (1618-80), pintando no Quarto da Duquesa em Ham House, Richmond-upon-Thames.

Crédito de Imagem: National Trust / Domínio Público

Lady Louisa Carteret - Longleat House, Wiltshire

A senhora Louisa Carteret, de 21 anos, casou-se com o 2º Visconde Weymouth de Longleat em 1733, tornando-se sua segunda esposa e uma Viscondessa no processo. A lenda diz que ela levou um amante, seu criado de libré, e os outros criados ficaram com ciúmes dos favores que ele recebeu de sua amante como resultado.

A notícia do caso de Louisa chegou ao seu marido, que atirou o criado de libré pelas escadas abaixo num ataque de raiva ciumenta. Louisa foi informada que ele a tinha abandonado, mas recusou-se a acreditar nisso e procurou a casa de cima para baixo na tentativa de encontrá-lo. Diz-se que o seu fantasma, conhecido como a Dama Verde, assombra hoje a casa enquanto ela continua a sua busca pelo seu amante.

Enquanto a maioria desconta a história - e há poucas evidências de que Louisa tenha levado um amante, muito menos um que fosse criado de libré - um esqueleto do século XVIII foi encontrado debaixo do chão da adega durante os trabalhos de construção no século XX.