Felizmente, o tratamento de saúde mental percorreu um longo caminho ao longo dos milénios. Historicamente, pensava-se que as pessoas com problemas de saúde mental estavam possuídas por um demónio ou pelo diabo, enquanto os conhecimentos médicos antigos definiam as condições de saúde mental como um sinal de que algo no corpo estava desequilibrado. O tratamento podia variar desde fazer buracos no crânio de um paciente a exorcismos e sangrias.

A história moderna dos cuidados de saúde mental começa com a criação generalizada de hospitais e asilos no início do século XVI (embora houvesse alguns mais antigos). Estas instituições eram frequentemente utilizadas mais como local de confinamento para pessoas com condições de saúde mental, bem como para criminosos, os pobres e os sem-abrigo. Em grandes partes da Europa moderna, as pessoas que eram consideradasOs "loucos" eram considerados mais próximos dos animais do que os humanos, muitas vezes sofrendo um tratamento horrendo como resultado desta visão arcaica.

Na era vitoriana, começaram a surgir novas atitudes em relação à saúde mental, com dispositivos bárbaros de contenção a cair em desgraça e uma abordagem mais simpática e científica do tratamento a ganhar terreno na Grã-Bretanha e na Europa Ocidental. Mas os asilos vitorianos não estavam sem os seus problemas.

Asilos antes do século XIX

No século XVIII, a terrível situação nos asilos mentais europeus era bem conhecida e começaram a surgir protestos, exigindo melhores cuidados e condições de vida para aqueles que estavam alojados nestas instituições. No século XIX, então, em geral, houve um crescimento de uma visão mais humanitária das doenças mentais que encorajou a psiquiatria e viu um afastamento do confinamento rigoroso.

Harriet Martineau, muitas vezes descrita como a primeira cientista social feminina, e o filantropo Samuel Tuke foram dois dos maiores defensores da melhoria das condições nos asilos no século 19. Independentemente disso, eles ajudaram a encorajar uma atitude mais simpática e respeitosa em relação ao tratamento da saúde mental.

Retrato de Harriet Martineau, de Richard Evans (esquerda) / Samuel Tuke, esboço de C. Callet (direita)

Crédito da imagem: Galeria Nacional de Retratos, domínio público, via Wikimedia Commons (esquerda) / Veja página para autor, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons (direita)

Martineau, como escritor e reformador, escreveu sobre as condições bárbaras que estavam presentes nos asilos na época e abominava o uso de coletes de forças (então conhecidos como coletes de forças) e correntes nos pacientes. Tuke, entretanto, encorajou o "tratamento moral" das condições de saúde mental em instituições no norte da Inglaterra, um modelo de saúde que girava em torno de cuidados psicossociais humanos, em vez deconfinamento.

Quando partes da sociedade vitoriana começaram a adotar novas atitudes em relação ao tratamento da saúde mental no século 19, novos asilos e instituições estavam sendo criados em todo o país.

asilos vitorianos

Edifício original do The Retreat, York

Crédito da imagem: Cave Cooper, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

William Tuke (1732-1822), pai do citado Samuel Tuke, pediu a criação do Retiro York em 1796. A idéia era tratar os pacientes com dignidade e cortesia; eles seriam hóspedes, não prisioneiros. Não havia correntes ou algemas, e o castigo físico era proibido. O tratamento focava a atenção pessoal e a benevolência, restaurando a auto-estima e o autocontrole dos residentes.O complexo foi concebido para acolher cerca de 30 pacientes.

Mental Asylum, Lincoln. Gravação de linha colorida por W. Watkins, 1835

Crédito da imagem: W. Watkins, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

Uma das primeiras novas instituições de cuidados mentais em larga escala foi o Lincoln Asylum, fundado em 1817 e em funcionamento até 1985, que se destacou por implementar um sistema sem restrições nas suas instalações, algo que era incrivelmente incomum naquela época. Os pacientes não estavam presos ou acorrentados e podiam vaguear livremente pelo terreno. O catalisador para esta mudança foi a morte deum paciente que foi deixado sem supervisão durante a noite num colete-de-forças.

Esta fotografia mostra o hospital St. Bernard's quando foi chamado de Hospital Mental do Condado, Hanwell.

Crédito de imagem: domínio público, via Wikimedia Commons

Hanwell Asylum, fundada em 1832, seguiria os passos de Lincoln Asylum, permitindo que os pacientes andassem livremente em 1839. O primeiro superintendente, Dr. William Charles Ellis, acreditava que o trabalho e a religião juntos poderiam curar seus pacientes. Todo o complexo era administrado como uma grande casa, com os pacientes sendo usados como mão-de-obra primária. É importante notar, no entanto, que os residentes eramnão remunerados pelo seu trabalho, já que o seu trabalho era visto como parte da cura.

Em 1845, os métodos de contenção física foram gradualmente eliminados da maioria dos asilos no Reino Unido.

Asilo Bethlem

Hospital de Bethlem, Londres. Gravura de 1677 (acima) / Uma visão geral do Hospital Royal Bethlem, 27 de Fevereiro de 1926 (abaixo)

Crédito da imagem: Ver página para autor, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons (para cima) / Trinity Mirror / Mirrorpix / Alamy Stock Photo (para baixo)

Bethlem Royal Hospital - mais conhecido como Bedlam - é frequentemente lembrado como um dos asilos mentais mais infames da Grã-Bretanha. Fundado em 1247, foi o primeiro estabelecimento de saúde mental em Inglaterra. Durante o século XVII, parecia um grandioso palácio, mas dentro dele podia-se encontrar condições de vida desumanas. O público em geral podia embarcar em visitas guiadas ao estabelecimento, forçando os seus pacientes a seremobservados como animais num jardim zoológico.

Mas a era vitoriana também viu ventos de mudança chegar a Bethlem. Em 1815 foram colocados os trabalhos de terra para um novo edifício. Em meados do século XIX, William Hood tornou-se o novo médico em residência em Bethlem. Ele defendeu a mudança no local, criando programas que foram concebidos para realmente nutrir e ajudar os seus residentes. Ele separou os criminosos - alguns dos quais foram alojados em Bethlem simplesmente como uma formade ejetá-los da sociedade - daqueles que precisavam de tratamento para condições de saúde mental. Suas conquistas foram amplamente reconhecidas, com ele acabando sendo agraciado com o título de cavaleiro.

Restantes problemas e declínio

Pacientes doentes mentais a dançar num baile no Somerset County Asylum. Processo impresso depois de uma litografia de K. Drake

Crédito da imagem: Katherine Drake, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

A era Vitoriana assistiu a enormes melhorias nos cuidados de saúde mental em comparação com os séculos anteriores, mas o sistema estava muito longe de ser perfeito. Os Asilos ainda eram usados para afastar da sociedade indivíduos "indesejados", mantendo-os escondidos da vista pública. As mulheres, especialmente, estavam confinadas a instituições em massa, muitas vezes simplesmente por não aderirem às estritas expectativas da sociedade em relação às mulheresna altura.

Doentes mentais no jardim de um asilo, um director espreita no fundo. Gravura de K.H. Merz

Crédito da imagem: Ver página do autor, CC BY 4.0 , via Wikimedia Commons

O aumento do número de pacientes, aliado a um financiamento insuficiente, fez com que os novos e melhores asilos mentais tivessem cada vez mais dificuldade em manter os métodos de tratamento personalizados originalmente previstos pelos primeiros reformadores. A terapia do ar fresco e a supervisão do paciente tornaram-se cada vez mais difíceis de gerir. Os superintendentes recorreram mais uma vez ao confinamento em massa, utilizando dispositivos de contenção,células acolchoadas e sedativos em número crescente.

O fim do século XIX viu desaparecer o optimismo geral dos anos anteriores. O Asilo Hanwell, que contribuiu muito no início a meados do século XIX para o desenvolvimento e melhoria destas instituições, foi descrito em 1893 como tendo "corredores e alas sombrias", bem como uma "ausência de decoração, brilho e inteligência geral".características das instituições de saúde mental na Grã-Bretanha.