Às vezes um pedaço de papel pode mudar a história muito mais do que qualquer batalha, invenção ou assassinato. E a Grande Carta de 1215, que se acredita ter sido formalmente concedida pelo Rei João da Inglaterra em 15 de junho, pode ser considerada com segurança como um dos mais importantes pedaços de papel de todos os tempos.

Mais conhecida como Carta Magna, a carta impunha limitações aos poderes do monarca e, num passo sem precedentes, tentava criar um mecanismo pelo qual o rei seria obrigado a aderir ao documento.

Sob a "cláusula de segurança" da Carta Magna, um conselho de 25 barões deveria ser criado para monitorar a adesão de João à carta. Se o rei fosse encontrado falhando, então o conselho poderia confiscar seus castelos e terras.

O documento continuaria a inspirar tanto a Guerra Civil Inglesa como a Guerra da Independência Americana. Mas falhou miseravelmente no seu objectivo original - o de assegurar um acordo de paz entre o Rei João e os seus barões.

aflições do rei João

Apesar de algumas tentativas modernas de reabilitar a reputação de John, é difícil argumentar contra o fato de seu reinado ser um desastre incontestável. Em 1215, ele já havia conseguido perder quase todo o império continental de seu pai para os franceses, e suas subsequentes - e extremamente caras - tentativas de reverter essas derrotas não tiveram sucesso.

Após uma derrota particularmente esmagadora para os franceses em Bouvines, em 1214, John foi mais uma vez humilhado e forçado a pagar dinheiro de compensação ao seu rival do outro lado do canal, Philip II.

Sob o sistema feudal da época, o dinheiro e os soldados necessários para as guerras estrangeiras vinham diretamente dos barões, cada um com suas próprias terras e um exército privado. Tendo despejado grandes quantidades de dinheiro nos bolsos de João por suas campanhas militares mal sucedidas, eles não ficaram impressionados com a falta de retorno, e depois que Bouvines começou a mostrar sérios sinais de ressentimento.

John não era um homem de coração e guerreiro como seu irmão mais velho Richard, o Coração de Leão, e a maioria dos barões também não gostava dele em nível pessoal. Seu líder, Robert FitzWalter, já havia acusado John de tentar estuprar sua filha e estava implicado em uma conspiração para assassinar o rei em 1212.

A escalada da disputa

Ao longo dos primeiros meses de 1215, as tentativas de João para envolver o papa - juntamente com sua contratação secreta de milhares de mercenários franceses - apenas agravaram a disputa. Depois do fracasso das conversações realizadas em Londres, os barões renunciaram a seus laços feudais com o rei em abril e começaram a marchar sobre as principais cidades da Inglaterra, o que incluiu Londres, que lhes abriu as portas sem luta.

Com a recusa do Papa Inocêncio III em se envolver directamente, o influente Arcebispo de Cantuária, Stephen Langton - que foi respeitado por ambas as partes - organizou conversações oficiais de paz, que deveriam ter lugar em Runnymede, um prado nos arredores de Londres, em Junho.

Este local foi considerado um lugar seguro entre o Castelo Royalist Windsor e a fortaleza rebelde em Staines. Lá, John, Langton e os barões seniores reuniram-se com seus principais apoiadores, e começaram a tarefa aparentemente impossível de encontrar uma resolução que se adequasse a todos. O que eles acabaram por martelar é o documento conhecido como a Carta Magna.

O que a Carta Magna procurava alcançar

Uma das reedições da Carta Magna confirmada por Henrique III.

As disputas entre barões e reis não eram novidade - nem soluções escritas - mas a Carta Magna foi além das queixas baroniais individuais e começou a abordar os poderes e responsabilidades gerais do rei a qualquer momento.

As concessões feitas não são consideradas particularmente radicais aos olhos modernos, mas as cláusulas que esboçam a protecção contra a prisão arbitrária (embora para os barões), e da igreja contra a interferência real explícita são conceitos agora consagrados no cerne da ideia ocidental de liberdade.

Além disso, a carta impunha limitações aos pagamentos feudais ao monarca.

Limitar de alguma forma os poderes do rei foi um movimento extremamente controverso na época, como evidenciado pelo papa que mais tarde decretou a Carta Magna como "vergonhosa e aviltante ... ilegal e injusta".

Com tais controlos humilhantes e sem precedentes colocados ao rei, era sempre provável uma guerra civil - especialmente depois de os barões terem de facto criado um conselho de segurança para garantir que João mantivesse a sua palavra.

Reedições da Carta Magna

Mais tarde, João renegou a Carta Magna, pedindo ao Papa Inocêncio III permissão para rejeitá-la, alegando que tinha sido obrigado a assiná-la. O pontífice concordou e em Agosto declarou a Carta inválida. Esta acção desencadeou a eclosão da Primeira Guerra dos Barões, que duraria dois anos.

Quando João morreu em outubro de 1216, seu filho Henrique tornou-se rei e a Carta Magna foi reemitida pouco depois - embora desta vez com a cláusula de segurança e outras partes omitidas. Isso ajudou a trazer a paz e estabeleceu a base para a continuidade do governo de Henrique.

Durante as décadas seguintes, a luta entre os barões e a monarquia continuou e a Carta Magna foi reemitida várias vezes.

Na verdade, a reedição final do alvará só aconteceu em 1297, altura em que o filho de Henrique, Eduardo I, estava no trono. Em 1300, os xerifes receberam então a responsabilidade de fazer cumprir o alvará em todo o reino.

O legado da carta

Ao longo dos próximos séculos, a Carta Magna foi se tornando uma espécie de relíquia. Depois de se tornar uma relíquia, a Carta viu ressurgir no século XVII, quando foi usada como inspiração para os Parlamentares (que tinham queixas semelhantes às dos barões) na sua guerra contra o Rei Carlos I.

Charles acabou por perder essa guerra e foi executado. E com ele foram as últimas esperanças de uma monarquia absoluta.

Uma luta semelhante contra o que foi visto como tributação injusta e arbitrária ocorreu nas colônias americanas britânicas no século seguinte, e a constituição dos autodeclarados Estados Unidos devia muito a algumas das leis e direitos estabelecidos na Carta Magna.

Hoje, enquanto os EUA tentam imprimir a sua marca de liberdade e democracia no resto do mundo, vale a pena lembrar que muito desta marca se deve ao que aconteceu num prado na Inglaterra há mais de 800 anos.

Obrigado a Dan Jones pelo seu conselho sobre este artigo. Dan é o autor de