Desde a lendária erupção do Monte Vesúvio em 79 d.C. até às hipnoticamente belas exibições de magma da erupção do Monte Kilauea de 2018 no Havaí, a actividade vulcânica tem surpreendido, humilhado e devastado comunidades durante milénios.

Aqui estão 5 das erupções vulcânicas mais significativas da história.

1. a primeira erupção vulcânica registrada: Vesúvio (79 d.C.)

Em 24 de agosto de 79 d.C., o Monte Vesúvio irrompeu, liberando plumas de gás tóxico que asfixiaram cerca de 2.000 pessoas na cidade vizinha de Pompéia. Uma torrente de escombros vulcânicos cascou no assentamento, enterrando-o sob uma manta de cinzas. Tudo isso levou apenas 15 minutos para Pompéia desaparecer. Mas durante milênios, a Cidade Perdida esperou.

Então, em 1748, um engenheiro topógrafo redescobriu Pompeia para o mundo moderno. E tendo sido protegida da humidade e do ar sob camadas de cinza, grande parte da cidade mal tinha envelhecido um dia. Os antigos graffitis ainda estavam gravados nas paredes. Os seus cidadãos estavam congelados em gritos eternos. Até pães enegrecidos podiam ser encontrados nos fornos da padaria.

The Destruction of Pompeii and Herculaneum' de John Martin (cerca de 1821)

Crédito de Imagem: Wikimedia Commons / Domínio Público

A erupção do Vesúvio naquele fatídico dia em 79 d.C. foi testemunhada pelo autor romano Plínio, o Jovem, que descreveu numa carta os "lençóis de fogo e chamas saltitantes" do vulcão. O relato da testemunha ocular de Plínio faz do Vesúvio possivelmente a primeira erupção vulcânica formalmente documentada na história.

2. a erupção vulcânica mais longa: Yasur (1774-presente)

Quando o vulcão Yasur de Vanuatu começou a entrar em erupção em 1774, a Grã-Bretanha era governada por George III, os Estados Unidos nem sequer existiam e o navio a vapor ainda estava para ser inventado. Mas essa mesma erupção ainda vai até hoje - mais de 240 anos depois. Isso faz do Yasur, de acordo com o Programa de Vulcanismo Global do Smithsonian Institution, a mais longa erupção vulcânica da história moderna.

Em 1774, o Capitão James Cook passou por Vanuatu em suas viagens. Ele testemunhou o início da erupção de Yasur em primeira mão, observando como o vulcão "vomitou grandes quantidades de fogo e fumaça [sic] e fez um barulho estridente que foi ouvido a uma boa distância".

Os visitantes modernos da ilha de Tanna, em Vanuatu, ainda podem testemunhar a pirotecnia perene de Yasur. O pico do vulcão é alcançável a pé, por isso os que procuram emoção podem até caminhar até à borda da cratera - se ousarem.

3. a erupção vulcânica mais mortal: Tambora (1815)

A erupção de 1815 do Monte Tambora foi a erupção vulcânica mais mortífera da história registrada, bem como a mais poderosa, e causou uma cadeia de eventos devastadora.

A saga mortal começou em Sumbawa - uma ilha agora na Indonésia - com a mais poderosa explosão vulcânica já documentada. Tambora libertou uma onda de fogo e destruição que matou instantaneamente 10.000 ilhéus.

Mas a situação piorou a partir daí. Tambora atirou cinzas e gases nocivos a cerca de 25 milhas de altura para a estratosfera, onde formaram um espesso smog. Esta névoa de gás e detritos sentou-se acima das nuvens - bloqueando o sol e forçando um rápido arrefecimento global. Assim começou 1816, o "ano sem Verão".

Durante meses, o hemisfério norte foi mergulhado num aperto gelado. As colheitas falharam. A fome em massa logo se seguiu. Na Europa e na Ásia, a doença proliferou. No final, estima-se que cerca de 1 milhão de pessoas tenham morrido na sequência prolongada da erupção do Monte Tambora. Foi, de mais de um modo, um tempo verdadeiramente negro para a humanidade.

4. a erupção vulcânica mais alta: Krakatoa (1883)

Quando o Monte Krakatoa da Indonésia entrou em erupção em 27 de agosto de 1883, foi a erupção vulcânica mais alta já gravada. Foi também o som mais alto da história conhecida.

A quase 2.000 milhas de Perth, Austrália, a erupção do Krakatoa ressoou como tiros. Suas ondas sonoras circundaram a Terra pelo menos três vezes. Em seu ponto mais alto, a erupção do Krakatoa atingiu cerca de 310 decibéis. O bombardeio de Hiroshima durante a Segunda Guerra Mundial, por comparação, atingiu menos de 250 decibéis.

O Krakatoa foi também a erupção vulcânica mais mortal dos últimos 200 anos, provocando ondas de tsunami de cerca de 37 metros de altura e matando pelo menos 36.417 pessoas. A erupção provocou plumas de cinzas na atmosfera que tornaram os céus vermelhos em todo o mundo. Em Nova Iorque, os bombeiros foram chamados para extinguir as chamas que não puderam ser encontradas. Os céus escarlate retratados em The Scream de Edvard Munch podematé devem a sua tonalidade vermelha à erupção do Krakatoa.

"The Scream" de Edvard Munch, 1893

Crédito de Imagem: Wikimedia Commons / Domínio Público

5. a erupção vulcânica mais cara: Nevado del Ruiz (1985)

A erupção do vulcão Nevado del Ruiz, na Colômbia, em 1985, foi relativamente pequena, mas causou uma destruição incalculável. "Nevado" significa "coberto de neve", e foi este pico glacial que se revelou mais devastador para a região. O seu gelo derreteu durante a erupção. Em poucas horas, lahares devastadores - deslizamentos de rocha e detritos vulcânicos - rasgaram as estruturas e assentamentos circundantes.Escolas, casas, estradas e gado foram todos destruídos. Toda a cidade de Armero foi achatada, deixando 22.000 de seus cidadãos mortos.

A erupção do Nevado del Ruiz também teve um grande custo financeiro. Tendo em consideração a destruição imediata da propriedade - bem como impactos de grande alcance como os obstáculos às viagens e ao comércio - o Fórum Económico Mundial estima que a erupção do Nevado del Ruiz tenha custado cerca de mil milhões de dólares. Essa etiqueta de preço faz do Nevado del Ruiz o incidente vulcânico mais caro da história registada -ultrapassando até mesmo a erupção de 1980 do Monte St. Helens, nos EUA, que custou cerca de 860 milhões de dólares.