Benjamin Guggenheim era um milionário americano e um magnata da fundição de metais que pereceu durante o afundamento do Titanic em Abril de 1912.

Após a colisão, ele e o seu camareiro pessoal, Victor Giglio, deixaram o convés do barco enquanto as pessoas embarcavam em barcos salva-vidas, em vez de voltarem aos seus aposentos e vestirem os seus melhores fatos. Eles queriam, de acordo com alguns relatos de sobreviventes, "descer como cavalheiros".

Benjamin e Giglio foram vistos pela última vez a apreciar brandy e charutos juntos como os Titanic Nenhum deles sobreviveu, mas após o desastre, a sua notável história ganhou fama em todo o mundo.

Milionário

Benjamin Guggenheim nasceu em Nova York em 1865, de pais suíços Meyer e Barbara Guggenheim. Meyer era um renomado e rico magnata da mineração de cobre, e Benjamin, o quinto de sete irmãos, passou a trabalhar para a empresa de fundição de seu pai ao lado de alguns de seus irmãos.

Uma fotografia de Meyer Guggenheim e seus filhos.

Crédito da Imagem: História da Ciência Imagens / Alamy Stock Photo

Benjamin casou-se com uma Florette J. Seligman em 1894. Juntos, tiveram três filhas: Benita Rosalind Guggenheim, Marguerite 'Peggy' Guggenheim (que cresceu para se tornar uma famosa coleccionadora de arte e socialite) e Barbara Hazel Guggenheim.

Mas apesar de ser casado e ter filhos, Benjamin era conhecido por viver um estilo de vida de solteiro e de jet-set. Benjamin e Florette acabaram por se separar à medida que os seus lucrativos negócios o levavam pelo mundo inteiro.

Então, com a partida do RMS. Titanic ele estava acompanhado não pela sua mulher, mas pela sua amante, uma cantora francesa chamada Leontine Aubart. Juntamente com Benjamin no navio estavam o camareiro de Benjamin, Giglio, a criada de Leontine Emma Sagesser e o motorista deles, René Pemot.

A sua viagem condenada

Em 10 de Abril de 1912, Benjamin e o seu partido embarcaram no Titanic em Cherbourg, na costa norte da França, pois fez uma breve paragem após deixar o porto inglês de Southampton. De Cherbourg, o Titanic chegou a Queenstown na Irlanda, agora conhecida como Cobh. Queenstown era suposto ser apenas a última paragem europeia na Titanic mas acabou por ser o último porto em que o navio "insubmersível" alguma vez escalaria.

Na noite de 14 de Abril de 1912, o Titanic Benjamin e Giglio dormiram durante o impacto inicial na sua suite de primeira classe, mas foram alertados para o desastre por Leontine e Emma pouco tempo depois.

Benjamin foi colocado em um colete salva-vidas e uma camisola por um dos mordomos do navio, Henry Samuel Etches. A festa - com exceção de Pemot, que tinha ficado separadamente na segunda classe - depois subiu de seus aposentos para o convés do barco. Lá, Leontine e Emma receberam espaço no bote salva-vidas número 9, já que mulheres e crianças foram priorizadas.

Ao despedirem-se, pensa-se que Guggenheim disse à Emma, em alemão: "Em breve nos veremos novamente! É apenas uma reparação. Amanhã o Titanic vai continuar de novo."

Como cavalheiros

Harold Goldblatt como Benjamin Guggenheim (esquerda) em uma cena do filme A Night To Remember, de 1958.

Crédito de Imagem: LANDMARK MEDIA / Alamy Stock Photo

Mas logo ficou claro que Benjamin estava enganado, e a nave estava a cair. Em vez de esperar ou lutar por espaço num barco salva-vidas, Benjamin e Giglio voltaram para os seus aposentos, onde se vestiram com o seu melhor vestido de noite.

Eles surgiram, os relatórios sugerem, com fatos formais completos. Relatos de sobreviventes citaram Benjamin como dizendo, "nos vestimos com o nosso melhor e estamos preparados para descer como cavalheiros".

Uma sobrevivente, Rose Icard, supostamente lembrou mais tarde, "depois de ter ajudado no resgate de mulheres e crianças, [Benjamin] se vestiu e colocou uma rosa em sua botoeira, para morrer". Etches, o comissário de bordo que ajudou Benjamin a entrar em um colete salva-vidas, sobreviveu. Ele lembrou mais tarde que Benjamin lhe transmitiu uma mensagem final: "se algo acontecer comigo, diga à minha esposa que fiz o melhor que pude para cumprir meu dever".

O último avistamento registado de Benjamin e Giglio coloca-os em cadeiras de convés, desfrutando de brandy e charutos à medida que o navio se afundava.

Victor Giglio

Benjamin e Giglio rapidamente ganharam fama internacional pela sua notável história, com seus nomes publicados em jornais de todo o mundo após o desastre. Eles continuam sendo duas das vítimas mais conhecidas da Titanic e foram retratadas no filme de 1958. Uma Noite para Lembrar , a minissérie 1996 Titanic e o filme de James Cameron de 1997 Titanic ...entre outras obras.

Apesar da fama póstuma conquistada pelos dois homens, não se sabia da existência de fotografias de Giglio até 2012. Nessa altura, o Museu Marítimo Merseyside lançou um apelo à informação sobre Giglio, ele próprio um Liverpudliano. Eventualmente, surgiu uma fotografia de Giglio, com 13 anos de idade, cerca de 11 anos antes do incidente.

O legado de Benjamin

Vista da proa do RMS Titanic fotografada em junho de 2004 pelo ROV Hércules durante uma expedição de retorno ao naufrágio do Titanic.

Crédito de Imagem: Domínio Público

Mais de um século após a morte de Benjamin a bordo do Titanic o seu tetra-neto, Sindbad Rumney-Guggenheim, viu o camarote Titanic onde Benjamin pereceu todos aqueles anos atrás.

Como parte de um documentário da National Geographic, intitulado Voltar para o Titanic Sindbad viu no ecrã uma câmara subaquática a atravessar o naufrágio do Titanic até ao local onde Benjamin se sentava para "descer como um cavalheiro".

De acordo com o Sunday Express, Sindbad disse da experiência, "todos gostamos de recordar os contos dele vestido com o seu melhor e bebendo brandy, e depois descendo heroicamente. Mas o que estou vendo aqui, com o metal esmagado e tudo, é a realidade".

Certamente, o conto de Benjamin é sustentado pela dura realidade de que ele, e tantos outros, morreram naquela fatídica noite.