Duas ilhas têm, de uma vez ou de outra, o nome de Ilha de Natal. A Ilha de Natal no Oceano Pacífico é hoje mais conhecida como Kiritimati, e faz parte da nação de Kiribati. Foi documentada pelo Capitão James Cook na véspera de Natal em 1777. Foi nesta Ilha de Natal que a Grã-Bretanha realizou uma série de testes nucleares nos anos 50.

A segunda ilha de Natal, ainda hoje conhecida pelo mesmo nome, está localizada no Oceano Índico, cerca de 960 milhas a noroeste do continente australiano. Pouco visível no mapa, esta ilha de 52 quilômetros quadrados foi avistada pela primeira vez pelos europeus em 1615, mas foi nomeada no dia de Natal de 1643 pelo capitão Willian Mynors, do navio da Companhia das Índias Orientais. Maria Real .

Hoje, a Ilha de Natal é habitada por menos de 2.000 pessoas, é principalmente um parque nacional e é inteiramente designada como um santuário de vida selvagem. Apesar de ser pouco conhecida, é um local de interesse histórico e geográfico significativo. Aqui está uma desagregação.

A localização da Ilha de Natal. Crédito: TUBS / Commons.

Não foi explorada até ao século XIX.

A Ilha de Natal foi avistada pela primeira vez em 1615 por Richard Rowe do Thomas. No entanto, foi o Capitão Mynors que lhe deu o nome quase 30 anos depois de navegar por ela no Royal Mary. Começou a ser incluído nas cartas de navegação em inglês e holandês no início do século XVII, mas só foi incluído num mapa oficial em 1666.

O primeiro desembarque documentado na ilha foi em 1688, quando a tripulação do Cygnet chegaram à costa oeste e encontraram-na desabitada. No entanto, recolheram madeira e Caranguejos Assaltantes. Em 1857, a tripulação da Ametista tentou alcançar o cume da ilha, mas encontrou as falésias intransitáveis. Pouco depois, entre 1872 e 1876, o naturalista John Murray realizou extensos levantamentos na ilha, numa parte da Challenger expedição para a Indonésia.

Os britânicos anexaram-na

No final do século XIX, o Capitão John Maclear, da HMS. Peixes Voadores ancorado em uma enseada que ele então chamou de 'Flying Fish Cove'. Seu partido reuniu flora e fauna, e no ano seguinte, o zoólogo britânico J. J. Lister reuniu fosfato de cal, entre outras amostras biológicas e minerais. A descoberta de fosfato na ilha levou à sua anexação pela Grã-Bretanha.

Posteriormente, foi concedido à Christmas Island Phosphate Company Ltd um contrato de arrendamento por 99 anos para a extracção do fosfato. Uma mão-de-obra indentada de chineses, malaios e sikhs foi transportada para a ilha e posta a trabalhar, muitas vezes em condições terríveis.

Foi um alvo japonês durante a Segunda Guerra Mundial.

Durante a Segunda Guerra Mundial, a Ilha de Natal foi invadida e ocupada pelos japoneses, que a procuraram não só pelos valiosos depósitos de fosfato, mas também pela sua posição estratégica no Oceano Índico Oriental. A ilha foi defendida por uma pequena guarnição de 32 homens, composta principalmente por tropas Punjabi sob o comando de um oficial britânico, o Capitão L. W. T. Williams.

No entanto, antes que o ataque japonês pudesse começar, um grupo de soldados Punjabi amotinou-se e matou Williams e quatro outros oficiais britânicos. As cerca de 850 tropas japonesas conseguiram assim desembarcar na ilha sem oposição em 31 de Março de 1942. Reuniram a força de trabalho, a maioria dos quais tinha fugido para a selva. No entanto, no final, enviaram cerca de 60% da população da ilha para a prisãocampos.

Foi transferido para os australianos após a Segunda Guerra Mundial.

Em 1945, os britânicos reocuparam a Ilha de Natal. Após a Segunda Guerra Mundial, a Christmas Island Phosphate Company foi vendida aos governos da Austrália e Nova Zelândia. Em 1958, a soberania da ilha passou da Grã-Bretanha para a Austrália juntamente com 20 milhões de dólares da Austrália para Singapura para compensar a sua perda de ganhos com fosfatos.

O sistema legal é administrado através do Governador Geral da Austrália e da lei australiana, embora seja constitucionalmente distinto, e um "Shire of Christmas Island" com nove cadeiras eleitas fornece serviços governamentais locais. Existem movimentos dentro da ilha para que seja independente; vários residentes da ilha de Natal acham o sistema burocrático pesado e não representativo.

É o lar de muitos requerentes de asilo

Entre o final da década de 1980 e o início da década de 1990, barcos que transportavam requerentes de asilo, principalmente partindo da Indonésia, começaram a chegar à ilha de Natal. Entre 2001 e 2007, o governo australiano excluiu a ilha da zona de migração da Austrália, o que significava que os requerentes de asilo não podiam solicitar o estatuto de refugiado. Em 2006, foi construído na ilha um centro de imigração com 800 camas.

A maior parte da ilha é um Parque Nacional.

Em janeiro de 2022, a ilha tinha uma população de 1.843 habitantes. Os habitantes da ilha são predominantemente chineses, australianos e malaio, e todos são cidadãos australianos. Cerca de 63% da Ilha de Natal é um Parque Nacional, a fim de proteger o seu ecossistema único, rico em flora e fauna; na verdade, a ilha ostenta cerca de 80 km de costa, no entanto, a maioria é inacessível.

A ilha também é bem conhecida pela sua população de caranguejos vermelhos da Ilha de Natal. Em tempos, pensava-se que existiam cerca de 43,7 milhões de caranguejos vermelhos adultos na ilha; no entanto, a introdução acidental da formiga louca amarela matou cerca de 10-15 milhões de pessoas nos últimos anos.

Entre Outubro e Dezembro, início da estação das chuvas, a ilha é testemunha de uma migração épica da população de caranguejos vermelhos da floresta para a costa, a fim de procriar e desovar. A migração pode durar até 18 dias, e consiste em milhões de caranguejos que fazem a viagem, que são totalmente tapetes de áreas da paisagem.

Caranguejo Vermelho da Ilha de Natal.