Oliver Cromwell e o seu Novo Exército Modelo foram instrumentais para inverter a maré da Guerra Civil Inglesa. Ao fazê-lo, ele mudou o curso da história e estabeleceu a estrutura para o moderno Exército Inglês.

1. o Parlamento precisava de uma presença militar mais forte

Se você era um apoiante parlamentar em 1643 as coisas pareciam sombrias: forças realistas, lideradas pelo Príncipe Rupert, estavam varrendo tudo antes deles. Este veterano da Guerra dos 30 Anos na Europa foi reconhecido como um gênio militar e parecia que nenhuma força do lado do Parlamento podia igualá-lo. No entanto, em 1644 um deputado de Huntington mudou tudo isso.

2. Cromwell tinha provado que era um digno soldado parlamentar.

Oliver Cromwell tinha sido membro do Long and Short Parliaments, que tinha enfrentado Charles e eventualmente levado o país à guerra. Uma vez iniciada a guerra, ele também tinha estabelecido uma reputação de líder militar brilhante, subindo rapidamente nas fileiras até ter o comando de sua própria cavalaria, que estava começando a desenvolver uma reputação formidável.

Em 1644, eles encontraram o exército de Rupert em Marston Moor e quebraram sua aura de invencibilidade. Liderando uma carga por trás das linhas, os homens de Cromwell conseguiram a vitória e ajudaram a alterar drasticamente o equilíbrio do poder na guerra.

Retrato de Oliver Cromwell de Samuel Cooper (c. 1656). Crédito da imagem: NPG / CC.

3. a criação de um exército totalmente novo parecia necessária

Apesar do sucesso em Marston Moor, ainda havia descontentamento nas fileiras parlamentares sobre a forma como a guerra estava sendo travada. Embora tivessem uma clara vantagem em termos de mão-de-obra e recursos, eles achavam difícil levantar homens das milícias locais que podiam se deslocar pelo país.

A resposta de Cromwell foi estabelecer uma força de combate a tempo inteiro e profissional, que se tornaria conhecida como o Novo Exército Modelo. Este inicialmente consistia em cerca de 20.000 homens divididos em 11 regimentos. Ao contrário das milícias de antigamente, estes seriam homens de combate treinados, capazes de ir a qualquer parte do país.

4. o Novo Exército Modelo foi um momento decisivo na história militar britânica.

A criação do Novo Exército Modelo foi um divisor de águas por muitas razões. Primeiro, funcionou num sistema meritocrático, onde os melhores soldados eram os oficiais. Muitos dos cavalheiros que anteriormente tinham sido oficiais do exército acharam difícil encontrar um posto nesta nova era. Foram discretamente dispensados ou persuadidos a continuar a servir como oficiais regulares.

Era também um exército no qual a religião desempenhava um papel fundamental. Cromwell só aceitava homens no seu exército que estivessem firmemente comprometidos com as suas próprias ideologias protestantes. Rapidamente ganhou a reputação de ser uma força bem treinada e altamente disciplinada, ganhando o apelido de Exército de Deus.

Muitos dos primeiros generais eram conhecidos por serem radicais e, após a primeira guerra civil, os desacordos sobre o salário levaram à agitação dentro das fileiras.

As tropas se radicalizaram cada vez mais e se opuseram à restauração de Carlos sem concessões democráticas. Seus objetivos foram muito além e estão delineados em seu Acordo do Povo, que exigia o voto de todos os homens, liberdade religiosa, o fim da prisão por dívida e um parlamento eleito a cada dois anos.

5. marcou o início de uma nova forma de luta

Os membros não podiam fazer parte da Câmara dos Lordes ou da Câmara dos Comuns para evitar facções políticas, e ao contrário das milícias anteriores, o Novo Exército Modelo não estava ligado a nenhuma área ou guarnição: era uma força nacional.

Além disso, era altamente organizado: com cerca de 22.000 soldados e administração centralizada, este foi o primeiro exército, mesmo vagamente moderno, no sentido em que foi muito mais eficiente e estruturado do que as forças anteriores.

6. o Novo Modelo do Exército permitiu o governo militar directo

O Novo Exército Modelo ajudou Cromwell, e o Parlamento, a manter um senso de autoridade em todo o Interregnum. Ele ajudou a policiar insurreições menores e esteve envolvido na tentativa de invasão de Hispaniola como parte da guerra contra a Espanha.

Contudo, tornou-se claro que era principalmente Cromwell que mantinha o exército unido. Após a sua morte em 1658, o Novo Exército Modelo não tinha um líder claro, e as facções começaram a desenvolver-se e acabou por ser dissolvido.

7. o seu legado ainda hoje é sentido

No final do Interregno, com o retorno da monarquia, o Novo Exército Modelo foi dissolvido. Alguns soldados foram enviados para apoiar a Guerra da Restauração Portuguesa, como parte da aliança de Carlos II com o Ducado de Bragança.

No entanto, a ideia de um exército profissional permanente em tempo de paz revelou-se tentadora. Carlos II aprovou vários actos de milícia que impediram que os senhores locais convocassem milícias e, eventualmente, o moderno Exército Britânico, tal como o conhecemos, encontrou as suas origens no início do século XVIII, na sequência do Acto de União.