A tropa britânica, HMT Empire Windrush, fez história quando atracou em Tilbury, em Essex, em 21 de junho de 1948, transportando passageiros das colônias britânicas do Caribe. A chegada da Windrush marcou o início de um período de rápida migração das Índias Ocidentais para o Reino Unido, entre 1948 e 1971, desencadeando uma conversa nacional sobre o que significava ser "britânico".

Desde então, o navio tornou-se sinónimo da Grã-Bretanha multirracial moderna, uma vez que foi estabelecida toda uma geração de britânicos caribenhos que passaria a ser conhecida como a "Windrush Generation".

HMT Windrush

O Windrush era originalmente um navio de passageiros alemão chamado Monte Rosa. Lançado em 1930, o Monte Rosa levou viajantes para a América do Sul antes de se tornar um veículo de divulgação da ideologia nazista depois que chegaram ao poder em 1933. O cruzeiro de recreio foi palco de várias reuniões festivas, principalmente na Argentina e Londres.

O navio foi usado para transportar soldados alemães durante a Segunda Guerra Mundial, mas foi tomado pela Grã-Bretanha em 1945 como parte das reparações de guerra. Enquanto continuava a ser um porta-aviões entre Southampton e Singapura, em 1947 o Monte Rosa foi re-criado pela Tropa de Sua Majestade (HMT) Empire Windrush.

Em 1948, o Windrush fez uma viagem comum da Austrália à Grã-Bretanha, planejando parar em Kingston, na Jamaica, para buscar um pequeno número de militares de licença.

Quem estava a bordo do Windrush em 1948?

Segundo os Arquivos Nacionais, os Windrush transportaram 1.027 passageiros oficiais e dois passageiros clandestinos. A maioria dos passageiros vinha do Caribe, mas a eles se juntaram os poloneses deslocados após a Segunda Guerra Mundial, bem como os militares britânicos da RAF, muitos deles das próprias Índias Ocidentais.

Mais da metade dos que estavam a bordo deram o seu último lugar de residência como Jamaica, enquanto 139 disseram Bermudas e 119 declararam Inglaterra. Havia também pessoas de Gibraltar, Escócia, Birmânia, País de Gales e México. Aqueles do México eram, de facto, um grupo de refugiados polacos, aos quais foi oferecido asilo na Grã-Bretanha.

Uma das clandestinas era uma costureira de 39 anos chamada Evelyn Wauchope. Ela foi encontrada 7 dias fora de Kingston e um chicote foi organizado a bordo que angariou 50 libras, o suficiente para o seu bilhete e 4 libras de dinheiro de bolso.

"Não podemos poupá-lo!"

Após a Segunda Guerra Mundial, a Grã-Bretanha era como grande parte da Europa - necessitada de reconstrução e rejuvenescimento. Mais de meio milhão de "cidadãos vivos e ativos no auge da vida" se candidataram a imigrar da Grã-Bretanha continental para países da Commonwealth em sua maioria brancos. Winston Churchill os convidou a não desertar a Grã-Bretanha, alegando: "não podemos poupá-los!

Em 1948, o governo britânico aprovou a Lei da Nacionalidade Britânica. Esta legislação definiu a nacionalidade britânica e criou o estatuto de "Citizen of the United Kingdom and Colonies" (CUKC) como a cidadania nacional dos cidadãos do Reino Unido e das suas colónias, como as Caraíbas.

Este reconhecimento da cidadania cimentou o convite para aliviar a escassez de mão-de-obra no Reino Unido e deu às pessoas das Caraíbas uma razão concreta para viajarem para a Grã-Bretanha, muitos em busca de melhores oportunidades de emprego e outros com uma atitude patriótica para ajudar a reconstruir o "país-mãe".

Além disso, o navio estava longe de estar cheio e, por isso, para preencher lugares, foi colocado um anúncio nos jornais jamaicanos oferecendo viagens baratas para aqueles que vinham ao Reino Unido para trabalhar. Muitos dos viajantes tinham pago a tarifa de £28 depois de responderem a esses anúncios.

O Windrush chega

O regresso do Windrush foi uma notícia emocionante na Grã-Bretanha. Antes mesmo de ter chegado, foram enviados aviões para tirar fotografias do navio que atravessava o Canal da Mancha. Apesar da propaganda, ninguém - civis ou o governo - esperava que os passageiros do Caribe saíssem do navio no dia 21 de junho.

Devido ao seu preconceito racial, membros do governo logo viraram as costas ao convite de Churchill. Então o Ministro do Trabalho, George Isaacs, disse ao Parlamento que não haveria mais movimentos para convidar mais migrantes das Índias Ocidentais para o Reino Unido.

Um jovem chega à estação de Waterloo, apenas semanas antes da entrada em vigor da Lei dos Imigrantes da Commonwealth de 1962 do Governo Britânico.

Crédito da imagem: CC / Studioplace

Uma vez que a Lei da Cidadania tinha sido feita lei, o governo britânico não podia legalmente impedir a chegada dessas pessoas, mas elas tentariam desencorajá-la. Não foi até 1962 que a legislação foi aprovada, restringindo a imigração das colônias para a Grã-Bretanha.

Para os passageiros da Windrush, suas preocupações imediatas eram abrigo e emprego. Aqueles que não tinham escolhido um lugar para ficar ficaram retidos no abrigo antiaéreo Clapham South, perto do Coldharbour Lane Employment Exchange em Brixton, onde muitos esperavam conseguir um emprego.

O legado do Windrush

Muitos dos que chegaram na Windrush não tinham a intenção de ficar muito tempo na Grã-Bretanha, e a hostilidade que enfrentaram ao chegar certamente não os atraiu a ficar. O Sr. John Richards, um carpinteiro de 22 anos, capturou esse sentimento de alienação.

"Dizem que é o 'país-mãe', são todos bem-vindos, são todos britânicos. Quando vêm aqui, percebem que são estrangeiros e é tudo o que há para fazer."

Os colonos caribenhos sofreram preconceitos e racismo da sociedade branca britânica, impedidos de certos empregos, sindicatos, pubs, clubes e até mesmo igrejas. O conflito sobre a escassez de habitação do pós-guerra manifestou-se nos motins raciais dos anos 50, alimentados por fascistas e grupos como a Liga de Defesa Branca.

No entanto, a maioria dos passageiros de Windrush fizeram casas permanentes para si próprios na Grã-Bretanha, estabelecendo comunidades vibrantes que celebravam a sua cultura das Índias Ocidentais. Uma dessas celebrações foi o Carnaval de Notting Hill, que começou em 1966. O nome Windrush tornou-se consequentemente uma abreviatura para o início da sociedade multirracial britânica moderna.

HMT Empire Windrush em chamas ao largo do porto de Argel após a evacuação dos passageiros e tripulação, Março de 1954.

Crédito de Imagem: Museu da Guerra Imperial / Domínio Público

Quanto ao HMT Windrush? Em Março de 1954, o Windrush partiu com a capacidade total de passageiros do Porto Said no Egipto. Por volta das 6 da manhã, uma súbita explosão matou vários engenheiros e iniciou um incêndio, provocando uma rápida evacuação de todos a bordo. No entanto, o feroz incêndio não pôde ser parado.

Apesar dos esforços para rebocar o navio para Gibraltar, o Windrush afundou cerca de 2.600 metros até ao fundo do mar, onde permanece até hoje.