Em fevereiro de 1940, o petroleiro alemão Altmark entrou em águas neutras norueguesas. Transportava 299 prisioneiros britânicos, capturados pelo navio de guerra. Almirante Graf Spee de navios mercantes britânicos no Atlântico.

...os aplausos foram para o porão enquanto os prisioneiros os ouviam gritar "a marinha está aqui!"

Os britânicos, acreditando que o navio transportaria prisioneiros britânicos, exigiram que o navio fosse revistado pelos noruegueses. Cautelosos de arriscar seu status neutro, os noruegueses relutantemente concordaram.

A pedido dos britânicos, foram realizadas três inspecções. Mas os prisioneiros estavam escondidos no porão do navio e as inspecções não encontraram provas dos mesmos.

Foto de reconhecimento aéreo do Altmark atracado no fiorde Jossing, Noruega, fotografada por um Lockheed Hudson do Grupo No. 18 antes do Incidente Altmark.

A aeronave britânica localizou o Altmark em 15 de Fevereiro e uma força, liderada pelo contratorpedeiro HMS Cossaco foi enviado para a perseguir. O Altmark's Os navios noruegueses de escolta advertiram o Cossaco eles abririam fogo se fosse feita uma tentativa de embarque. cossaco o comandante, Capitão Philip Vian, procurou instruções do Almirantado Britânico.

Em resposta, o Primeiro Lorde do Almirantado Winston Churchill aconselhou-o que, a menos que os noruegueses concordassem em escoltar o navio até Bergen em cooperação com a Marinha Real, ele deveria embarcar no navio e libertar os prisioneiros. Se os noruegueses abrissem fogo, ele não deveria responder usando mais força do que a necessária.

Em 16 de Fevereiro, aparentemente numa tentativa de Cossaco o Altmark Os britânicos prontamente a abordaram. No combate corpo a corpo que se seguiu, os Altmark's A tripulação estava sobrecarregada. A tripulação do Cossaco revistaram o navio e aplaudiram quando os prisioneiros os ouviram gritar "a marinha está aqui!"

O Altmark O incidente foi um golpe de propaganda para os britânicos, mas teve graves implicações para a Noruega. O evento pôs em causa a sua neutralidade e Adolf Hitler intensificou o seu planeamento para uma invasão da Noruega.

Imagem: O retorno de HMS Cossaco após o Incidente Altmark ©IWM