Em 4 de dezembro de 1872, um brigantino mercante registrado nos Estados Unidos, chamado Mary Celeste Originalmente destinado a Génova, o navio tinha partido de Nova Iorque com o capitão Benjamin S. Briggs, a sua esposa Sarah, a sua filha Sophia de 2 anos e oito tripulantes.

A tripulação perplexa de um navio próximo abordou a Mary Celeste. Lá, encontraram um mistério que ainda hoje confunde os trenós: todos a bordo tinham desaparecido, aparentemente sem deixar rasto.

A teoria de que a tripulação tinha abandonado o navio apressadamente, acreditando que ele estava prestes a explodir ou a afundar, foi igualmente popular. No tempo seguinte, tudo, desde assassinatos, piratas e criaturas marinhas, foi sugerido como possíveis explicações, tudo em vão.

Então o que aconteceu com os infelizes Mary Celeste ?

O navio tinha um passado sombrio.

Mary Celeste foi construído em 1861 na Nova Escócia, Canadá. Originalmente foi nomeado o Amazonas. Ao ser lançado em 1861, teve uma série de problemas: o capitão na sua viagem inaugural apanhou uma pneumonia e morreu, e o navio foi mais tarde danificado várias vezes.

Em 1868, foi vendido e renomeado Mary Celeste. Nos anos seguintes, passou por muitas mudanças estruturais significativas e acabou sendo vendido a um grupo que incluía o Capitão Benjamin S. Briggs.

A última entrada no diário de bordo foi datada 10 dias antes de ser descoberta.

O Mary Celeste Partiu de Nova Iorque em 7 de Novembro de 1872. Estava carregado com mais de 1.700 barris de álcool e destinava-se a Génova. O diário de bordo indica que as dez pessoas a bordo sofreram mau tempo durante as duas semanas seguintes. Em 4 de Dezembro do mesmo ano, o navio foi avistado pela tripulação do navio britânico Dei Gratia.

Um quadro de George McCord do porto de Nova Iorque no século XIX.

Crédito da imagem: George McCord, domínio público, via Wikimedia Commons

Ao embarcar no navio, a tripulação descobriu que ele estava totalmente abandonado. Após uma inspeção mais detalhada, descobriu-se que o navio continha seis meses de comida e água, e que os pertences da tripulação e dos passageiros estavam quase totalmente impassíveis. Além da água no porão e de um barco salva-vidas desaparecido, havia muito poucas pistas sobre o que poderia ter causado o desaparecimento de todos eles.

Ainda mais misteriosamente, a última entrada do diário de bordo do capitão, datada de 25 de Novembro, indicava que o navio se encontrava a cerca de 11 km dos Açores. Dei Gratia descoberto Mary Celeste a cerca de 500 milhas de lá. Sem sinal da tripulação do Mary Celeste a tripulação do Dei Gratia navegou para Gibraltar, a cerca de 800 milhas de distância.

Autoridades suspeitas de fraude de seguros

Em Gibraltar, um tribunal britânico do vice-almirantado convocou uma audiência de salvamento, que normalmente implicava determinar se os salvadores - os Dei Gratia tripulantes - tinham direito a dinheiro do de Mary Celeste seguradoras.

No entanto, Frederick Solly-Flood, Procurador-Geral de Gibraltar suspeitou que a tripulação pode ter estado envolvida no desaparecimento, sugerindo mesmo que a tripulação tinha assassinado o capitão e a sua família. No entanto, esta teoria foi largamente refutada quando se descobriu que as manchas à volta do navio não eram sangue, e voltou a salientar que nada de valioso tinha sido levado.

No entanto, após três meses de deliberação, o tribunal não encontrou nenhuma prova de crime. No entanto, embora os salvadores tenham recebido um pagamento, receberam apenas um sexto do que o navio e a sua carga estavam segurados, o que sugere que as autoridades ainda suspeitavam que eles estavam de alguma forma envolvidos.

O capitão pode tê-los ordenado a abandonar o navio.

Várias teorias começaram a circular imediatamente sobre o que poderia ter acontecido ao navio. Uma teoria popular é que o Capitão Briggs ordenou a todos a bordo que abandonassem o navio.

Isto poderia ter sido por várias razões. A primeira crença é que ele talvez acreditasse que o navio estava tomando muita água, e que ia afundar. De fato, uma sonda, que é usada para medir a quantidade de água no porão, foi descoberta no convés, sugerindo que tinha sido usada recentemente. Além disso, uma das bombas do navio mostrou sinais de problemas, uma vez que tinha sido desmontada. Ela éPortanto, é possível que uma haste de ressonância defeituosa combinada com uma bomba não operante seja suficiente para Briggs ordenar que a tripulação saia imediatamente para o bote salva-vidas.

Outra teoria aponta para vapores de álcool dos barris no porão do navio, que poderiam ter sido poderosos o suficiente para explodir a escotilha principal do navio, levando aqueles a bordo a temer uma explosão iminente e abandonar o navio em conformidade. De fato, o diário de bordo registra muitos ruídos e sons explosivos do porão. No entanto, a escotilha foi descrita como segura, e nenhum cheiro de fumaça foi relatado.

Finalmente, o barco salva-vidas parece ter sido usado à pressa desde que a corda que o amarrava ao barco foi cortada em vez de desamarrada.

Arthur Conan Doyle escreveu uma história fictícia sobre isso.

Em 1884, Arthur Conan Doyle, então um cirurgião naval de 25 anos, escreveu uma história curta e altamente ficcionada sobre o navio. Ele renomeou-o como o Marie Celeste e declarou que os habitantes do navio foram vítimas de um ex-escravo em busca de vingança que queria desviar o navio para as costas da África Ocidental.

Arthur Conan Doyleby por Herbert Rose Barraud, 1893

Crédito da imagem: Herbert Rose Barraud (1845 - c1896), domínio público, via Wikimedia Commons

A história também afirmava que a viagem tinha acontecido entre Boston e Lisboa. Embora Conan Doyle não esperasse que a história fosse levada a sério, despertou algum interesse e foi percebida por alguns - incluindo altos funcionários - como um relato definitivo.

Em 1913, O Cordão A revista publicou um relato de um suposto sobrevivente, cortesia de Abel Fosdyk, suposto mordomo a bordo. Ele afirmou que os que estavam a bordo se reuniram numa plataforma de natação temporária para assistir a uma competição de natação, quando a plataforma desmoronou. Todos então se afogaram ou foram comidos por tubarões. No entanto, o relato de Fosdyk continha muitos erros simples, o que significa que a história é provavelmente totalmente falsa.

O Mary Celeste acabou por naufragar

Apesar de ser percebida como azarada, a Mary Celeste permaneceu em serviço e foi passado por vários proprietários antes de ser adquirido pelo Capitão Parker.

Em 1885, ele navegou deliberadamente para um recife perto do Haiti como meio de reivindicar seguro sobre ele; no entanto, ele não afundou, e as autoridades descobriram seu esquema. O navio foi danificado além da reparação, então foi deixado no recife para se deteriorar.