Frequentemente descrito como o fundador da arquitetura paisagística americana, o arquiteto paisagista, jornalista, crítico social e administrador público americano Frederick Law Olmsted (1822-1903) é talvez mais conhecido por projetar o Central Park de Nova York e os terrenos do Capitólio americano.

Ao longo de sua ilustre carreira, Olmsted e sua firma empreenderam cerca de 500 comissões, incluindo 100 parques públicos, 200 propriedades privadas, 50 comunidades residenciais e 40 projetos de campus acadêmicos. Como resultado, Olmsted foi reverenciado durante sua vida como um inovador pioneiro de paisagismo.

No entanto, além das suas façanhas paisagísticas, Olmsted esteve envolvido em campanhas menos conhecidas, tais como a defesa anti-escravidão e os esforços de conservação.

Então, quem era Frederick Law Olmsted?

1. seu pai adorava paisagens e cenários.

Frederick Law Olmsted nasceu em Hartford, Connecticut, como parte da oitava geração de sua família para viver naquela cidade. Desde jovem ele recebeu a maior parte de sua educação de ministros em cidades remotas. Seu pai e sua madrasta eram ambos amantes da paisagem, e grande parte de seu tempo de férias era passado em turnês familiares "em busca do pitoresco".

2. Ele estava destinado a ir para Yale.

Quando Olmsted tinha 14 anos, o envenenamento por sumac afetou gravemente sua visão e prejudicou seus planos de freqüentar Yale. Apesar disso, ele foi aprendiz de engenheiro topográfico por pouco tempo, o que o equipou com habilidades fundamentais que mais tarde ajudaram na sua carreira de paisagista.

Lei Frederick Olmsted em 1857

Crédito da imagem: Autor desconhecido, domínio público, via Wikimedia Commons

3. ele se tornou um fazendeiro.

Tendo a sua visão melhorado, em 1842 e 1847 Olmsted assistiu a palestras de ciência e engenharia em Yale, onde se interessou particularmente pela agricultura científica. Nos 20 anos seguintes, estudou muitos ofícios como topografia, engenharia e química, e até dirigiu uma quinta em Staten Island entre 1848 e 1855. Todas estas competências ajudaram-no a criar a profissão de paisagistaarquitetura.

4. Ele casou com a mulher do falecido irmão.

Em 1959, Olmsted casou-se com Mary Cleveland (Perkins) Olmsted, a viúva do seu falecido irmão. Adoptou os seus três filhos, os seus dois sobrinhos e uma sobrinha. O casal também teve três filhos, dois dos quais sobreviveram à infância.

5. ele tornou-se superintendente do Central Park.

Entre 1855 e 1857, Olmsted foi sócio de uma editora e editor-gerente da Putnam's Monthly Magazine, uma importante revista de literatura e comentários políticos. Ele passou um tempo significativo vivendo em Londres e viajou bastante pela Europa, o que lhe permitiu visitar muitos parques públicos.

Uma visualização do Central Park a partir do Relatório Anual do Conselho de Comissários, cerca de 1858

Crédito das Imagens: Imagens do Livro de Arquivo da Internet, Sem restrições, via Wikimedia Commons

Em 1857, Olmsted tornou-se superintendente do Central Park em Nova Iorque, e no ano seguinte, ele e o seu mentor e parceiro profissional Calvert Vaux venceram o concurso de design do parque.

6. ele inovou muitos estilos de parques e exteriores

Ao longo da sua carreira, Olmsted criou exemplos de muitos tipos de design que alteraram a profissão de arquitectura paisagista, que foi um termo que ele e Vaux criaram pela primeira vez. Motivados pela melhoria da qualidade de vida das pessoas nos EUA, ele e Vaux desenvolveram projectos de vanguarda para parques urbanos, jardins residenciais privados, campus académicos e edifícios governamentais.

7. Ele era um activista anti-escravidão.

Olmsted falou sobre sua oposição à escravidão, e foi enviado ao sul americano pelo New York Times de 1852 a 1855 para relatar semanalmente como a escravidão afetou a economia da região. Seu relatório, intitulado O Reino do Algodão (1861) é um relato confiável do antebelo do sul. Seus escritos se opunham à expansão da escravidão para o oeste e pediam a abolição total.

8. Ele era um conservacionista.

De 1864 a 1890, Olmsted presidiu a primeira comissão de Yosemite. Ele assumiu o controle da propriedade para a Califórnia e conseguiu preservar a área como um parque público permanente, o que contribuiu para que o estado de Nova York preservasse a reserva do Niágara. Junto com outros trabalhos de conservação, ele é reconhecido como um ativista precoce e importante no movimento de conservação.

Frederick Law Olmsted', pintura a óleo de John Singer Sargent, 1895

Crédito da imagem: John Singer Sargent, domínio público, via Wikimedia Commons

9. Ele ajudou a organizar serviços médicos para o Exército da União.

Entre 1861 e 1863, ele trabalhou como diretor da Comissão Sanitária dos Estados Unidos, encarregado de supervisionar a saúde e o saneamento dos campos dos soldados voluntários do Exército da União. Seus esforços contribuíram para a criação de um sistema nacional de abastecimento médico.

10. Ele escreveu extensivamente

Apesar da dificuldade que Olmsted teve em expressar suas idéias por escrito, ele escreveu profusamente. 6.000 cartas e relatórios que ele escreveu durante sua carreira na arquitetura paisagística sobreviveram a ele, todos relacionados às suas 300 comissões de design. Além disso, ele pagou pela publicação e distribuição pública de relatórios significativos várias vezes como uma forma de preservar informações sobre suaprofissão para a posteridade.