Foi "o dia negro do exército alemão na história desta guerra", escreveu o comandante das tropas alemãs na Frente Ocidental, Erich von Ludendorff. "Colocou o declínio dos nossos poderes de combate para além de qualquer dúvida", acrescentou ele.

Em 8 de agosto de 1918, tropas britânicas, da Commonwealth, americanas e francesas haviam destruído trincheiras inimigas nos arredores de Amiens, levando muitas tropas alemãs a se renderem.

Cavalaria, carros blindados e tanques ligeiros tinham corrido em alvoroço atrás das linhas inimigas, devolvendo a mobilidade a um campo de batalha que há muito tempo estava preso pelas defesas estáticas de arame farpado, bunkers e trincheiras.

Amiens é uma batalha que marca o início, não apenas do fim da Primeira Guerra Mundial, mas de uma nova era de guerra moderna. Os métodos usados pelas tropas Aliadas em Amiens estão mais próximos das tácticas dos campos de batalha de hoje do que estavam dos combates de apenas três anos antes, nas batalhas de abertura da guerra.

Porquê Amiens?

O Amiens foi escolhido pelos Aliados para o primeiro grande ataque de conjunto do verão de 1918. A ofensiva alemã da primavera havia chegado perto de dividir os britânicos e franceses, perfurando decisivamente a Frente Ocidental, mas havia falhado.

O exército alemão tinha sofrido enormes perdas e agora tinha uma linha de frente ainda maior para defender. Em Amiens as condições eram consideradas adequadas para tanques, e um ataque ali empurraria os alemães de volta do cruzamento ferroviário vital da cidade.

Os Aliados tinham aprendido muito durante as longas e brutais batalhas de 1916 e 1917, estas novas táticas seriam demonstradas por um grande número de peças de artilharia, tanques, aviões e infantaria que foram montados para dar aos Aliados uma vantagem local esmagadora.

A cidade de Amiens foi fotografada em maio de 1918.

Um assalto com armas combinadas

As tropas estavam secretamente concentradas no setor. O Corpo Canadense, as melhores tropas do Império Britânico no verão de 1918, foram movidas de noite para a linha de frente. Os operadores de rádio foram deixados na Flandres para convencer os alemães de que a ofensiva viria até lá.

Cerca de 600 veículos blindados, quase toda a força do Corpo Blindado, foram movidos para cima no último momento, seu estrondo disfarçado por aeronaves de baixo vôo. Um número sem precedentes de armas foi trazido. Eles não teriam que tomar seus tiros de alcance habitual, porque agora poderiam ser registrados silenciosamente.

Foram feitos cálculos matemáticos sobre o tempo, alcance, temperatura do cano e desgaste, o que significava que os cartuchos podiam ser lançados directamente sobre o alvo sem muitos tiros de treino, o que alertou o inimigo de que havia muitas armas novas no sector. A artilharia alemã foi apontada, e destinada à destruição, por dispositivos de escuta e reconhecimento aéreo.

Uma arma de campo Mark I britânica.

Em 0420, o silêncio de uma noite tranquila foi destruído por um bombardeio maciço de artilharia. Gunner J.r. Armitage escreveu: "O inferno se soltou e não ouvimos mais nada. O mundo estava envolto em som e chama, e nossos ouvidos não conseguiam suportar". As armas aliadas rugiram, enviando projéteis gritando em direção às linhas alemãs.

As armas pesadas atingiram posições de artilharia alemãs com altos explosivos e gás para suprimir a sua capacidade de disparar sobre as tropas aliadas enquanto avançavam. As armas mais leves dispararam imediatamente uma barragem rasteira, uma parede protectora de fogo e aço que avançou ao mesmo ritmo que a infantaria. No momento em que a artilharia abriu a infantaria e os tanques avançaram para terra de ninguém.

O mundo estava envolto em som e chamas, e os nossos ouvidos não conseguiam aguentar.

Eles andaram ao ritmo da barragem, 100m a cada três minutos. Se algum defensor alemão conseguisse subir a escada de tiro ou manobrar as suas metralhadoras assim que a barragem passasse, os Aliados poderiam enfrentá-los com as suas próprias metralhadoras leves, granadas e morteiros, contorná-los ou chamar um tanque para os ajudar.

O ataque dos canadenses e australianos no centro foi como um relógio. Os australianos avançaram 3.500m para o primeiro objetivo em 0715, os canadenses chegaram um pouco mais tarde. Depois chegaram novas tropas para avançar para o próximo objetivo, entre dois e cinco quilômetros de distância.

Os tanques fornecem apoio vital

Algumas tropas gabaram-se de não terem realmente precisado dos tanques, que se avariaram e consideraram demasiado lentos. Um batalhão canadiano, pelo contrário, deu um relatório brilhante: "É muito duvidoso", diz o diário de guerra, "se tivéssemos conseguido avançar sem manobras e reforços consideráveis se não fosse a intervenção atempada de um tanque, que exterminou umsérie de ninhos de metralhadoras que aguentaram o batalhão inteiro."

Um tanque Whippet Britânico - a sua mobilidade foi para provar um factor chave no avanço rápido.

Um australiano escreveu: "Sempre que nos deparávamos com problemas, fazíamos sinal para os tanques, e eles viravam-se para o obstáculo. Depois punk-crash, punk-crash!... outro poste alemão foi desfeito em pedaços."

Ao meio-dia, o sucesso das tropas canadenses e australianas havia feito um buraco nas defesas alemãs e, pela primeira vez em anos, a cavalaria foi capaz de romper e explorar. Milhares de cavalos carregaram seus cavaleiros profundamente atrás dos defensores alemães, como tanques leves chamados Whippets, e carros blindados andaram ao seu lado.

O avanço

A tirania das trincheiras tinha sido levantada. 12 carros blindados chocaram-se contra a aldeia de La Flaque, abriram fogo numa estrada engasgada pelo transporte alemão. Derramaram balas em carrinhos, camiões e carros do pessoal até que os seus barris aqueceram.

Em Framerville, os tanques British Whippet surpreenderam oficiais superiores alemães enquanto almoçavam e capturaram um mapa crucial das poderosas defesas alemãs mais ao norte. Um Whippet britânico, chamado Musical Box, foi sozinho, destruindo alvos alemães durante horas, até que finalmente foi derrubado. Suas façanhas o transformaram em uma lenda da história blindada.

No final do dia os canadianos tinham avançado uns espantosos 8 milhas, o mais longe alcançado até aquele ponto na guerra pelas tropas do Império Britânico.

As tropas australianas tinham empurrado 6 milhas, enquanto o avanço francês de 5 milhas também era impressionante.

As tropas britânicas ao norte lutaram em terrenos difíceis e fizeram muito menos progressos. Notavelmente 18.000 alemães tinham sido feitos prisioneiros. Sugeriu fortemente que muitos tinham perdido o estômago para continuar a lutar, e isto, mais do que qualquer outra coisa, enviou um aviso terrível aos seus comandantes.

O exército alemão estava exausto com a sua ofensiva de Primavera e os enormes avanços nas capacidades ofensivas dos Aliados, demonstrados em Amiens, significavam que era duvidoso que os alemães pudessem continuar. Ludendorff apresentou a sua demissão.

Até mesmo na Áustria enviou ondas de choque através do alto comando. O inimaginável tinha ocorrido. O poderoso exército alemão tinha acabado de ser muito espancado. Era o início do fim