"Compreendo que o patriotismo não é suficiente. Não devo ter ódio ou amargura para com ninguém.

Na noite anterior à sua execução pelo pelotão de fuzilamento alemão, Edith Cavell proferiu estas palavras ao seu capelão particular. Condenada por traição pelo governo alemão por contrabandear tropas aliadas para fora da Bélgica, a coragem e dedicação de Cavell para salvar os outros nunca vacilou.

Trabalhando como enfermeira na Primeira Guerra Mundial, ela cuidou dos feridos de ambos os lados do conflito e ajudou a salvar as vidas de mais de 200 soldados aliados que fugiam da ocupação alemã.

Aqui estão 10 fatos sobre a mulher cuja história tem inspirado o mundo há mais de 100 anos.

1. ela nasceu e cresceu em Norwich.

Edith Cavell nasceu a 4 de Dezembro de 1865 em Swardeston, perto de Norwich, onde o seu pai tinha sido vigário durante 45 anos.

Frequentou a Norwich High School for Girls antes de se mudar para colégios internos em Somerset e Peterborough, e era uma pintora talentosa. Ela também tinha um dom para o francês - uma habilidade que viria a ser útil em seu futuro trabalho no continente.

Embora as oportunidades de emprego feminino fossem escassas no século XIX, a jovem Cavell estava determinada a fazer a diferença. Numa carta profética para a prima, ela escreveu "um dia, de alguma forma, vou fazer algo útil. Não sei o que será. Só sei que será algo para as pessoas. Elas são, na sua maioria, tão indefesas, tão magoadas e tão infelizes".

Após completar os estudos, tornou-se governanta e, entre os 25 e 30 anos, trabalhou para uma família em Bruxelas, ensinando os seus 4 filhos pequenos.

2. a sua carreira na enfermagem começou perto de casa

Em 1895, ela voltou para casa para cuidar de seu pai gravemente doente, e após sua recuperação resolveu se tornar enfermeira. Ela se candidatou a estudar no London Hospital, eventualmente tornando-se uma enfermeira particular viajante. Isso exigiu o tratamento de pacientes em suas casas com condições como câncer, apendicite, gota e pneumonia, e seu papel na assistência ao surto de febre tifóide em Maidstone em 1897,ela recebeu a Medalha de Maidstone.

Cavell adquiriu valiosa experiência trabalhando em hospitais de todo o país, desde a Shoreditch Infirmary até instituições em Manchester e Salford, antes de ser fatalmente chamado ao exterior.

3. ela esteve envolvida no trabalho pioneiro no continente

Em 1907, Antoine Depage convidou Cavell para ser matrona da primeira escola de enfermagem de Bruxelas, L'École Belge d'Infirmières Diplômées. Com experiência em Bruxelas e proficiência em francês, Cavell foi um triunfo e, em apenas um ano, tornou-se responsável pela formação de enfermeiros para 3 hospitais, 24 escolas e 13 creches.

Depage acreditava que as instituições religiosas do país não estavam a par das modernas práticas médicas, e em 1910 estabeleceu um novo hospital secular em Saint-Gilles, Bruxelas. Cavell foi convidado a ser a matrona deste estabelecimento, e nesse mesmo ano criou uma revista de enfermagem, L'infirmière. Com a sua ajuda, a profissão de enfermagem estabeleceu uma boa base na Bélgica, e ela é muitas vezes considerada a mãe da profissão naquele país.

Edith Cavell (centro) com um grupo de suas enfermeiras estudantes em Bruxelas (Crédito de Imagem: Museus de Guerra Imperial / Domínio Público)

4. quando a guerra começou, ela ajudou as tropas feridas de ambos os lados.

Quando a Primeira Guerra Mundial eclodiu em 1914, Cavell estava de volta à Grã-Bretanha visitando sua mãe agora viúva. Em vez de permanecer em segurança, ela estava determinada a retornar à sua clínica na Bélgica, informando os parentes "em um momento como este, sou mais necessária do que nunca".

No inverno de 1914, a Bélgica foi quase completamente invadida pelas tropas alemãs. Cavell continuou a trabalhar a partir de sua clínica, que agora tinha sido transformada num hospital para tropas feridas pela Cruz Vermelha, e cuidou das tropas aliadas e alemãs de volta à saúde. Ela instruiu seu estado-maior a tratar cada soldado com igual compaixão e gentileza, não importando o lado da guerra em que lutaram.

5. ela juntou-se à Resistência Belga, e ajudou a salvar centenas de vidas

Enquanto a guerra continuava na Europa, Cavell começou a contrabandear tropas britânicas e francesas feridas para fora das linhas inimigas e para a Holanda neutra, impedindo-as de serem capturadas.

Sempre que possível, ela também manobrou jovens belgas para fora do país para que não fossem chamados a lutar e possivelmente morressem na guerra cada vez mais sangrenta. Ela lhes forneceu dinheiro, cartões de identificação falsos e senhas secretas para garantir sua segurança ao escapar, e é creditada com a salvação de mais de 200 homens no processo, apesar de isso ser contra a lei militar alemã.

6. Foi sugerido que ela fazia parte dos Serviços Secretos Britânicos de Inteligência...

Embora veementemente negado pelo governo britânico após a sua morte, foi sugerido que Cavell estava de facto a trabalhar para a agência de inteligência britânica enquanto estava na Bélgica. Membros chave da sua rede estavam em contacto com as agências de inteligência aliadas e ela era conhecida por usar mensagens secretas, como revelou a antiga chefe do MI5 Stella Rimington desde então.

O uso generalizado da sua imagem na propaganda de guerra após a sua execução, no entanto, esforçou-se por pintá-la como mártir e vítima de violência sem sentido - revelando-a como uma espiã não cabia nesta narrativa.

7. ela acabou por ser presa e acusada de traição pelo governo alemão.

Em agosto de 1915, uma espiã belga descobriu os túneis secretos de Cavell sob o hospital e denunciou-a às autoridades alemãs. Ela foi presa em 3 de agosto e encarcerada na prisão de Saint-Gilles durante 10 semanas, sendo as duas últimas presas em solitária.

Em seu julgamento, ela admitiu seu papel no transporte de tropas aliadas para fora da Bélgica, mantendo total honestidade e compostura digna.

O julgamento durou apenas dois dias, e Cavell foi logo condenado por "transportar tropas para o inimigo", uma ofensa punível com a morte em tempos de guerra. Apesar de não ser um nativo alemão, Cavell foi acusado de traição de guerra e condenado à execução.

8. Houve um clamor internacional pela sua prisão.

Em todo o mundo, a indignação pública foi ouvida pela sentença de Cavell. Com as tensões políticas em curso, o governo britânico sentiu-se impotente para ajudar, com Lord Robert Cecil, Subsecretário dos Negócios Estrangeiros, a aconselhar:

"Qualquer representação nossa lhe fará mais mal do que bem

Os EUA, porém, não tendo ainda aderido à guerra, sentiam-se em posição de exercer pressão diplomática. Informaram ao governo alemão que a execução de Cavell só prejudicaria a sua já prejudicada reputação, enquanto a embaixada espanhola também lutou incansavelmente em seu nome.

No entanto, estes esforços seriam em vão. O governo alemão acreditava que a renúncia à sentença de Cavell só iria encorajar outras combatentes da resistência feminina a agir sem medo de repercussão.

9. Ela foi executada ao amanhecer do dia 12 de Outubro de 1915.

Às 7:00h do dia 12 de outubro de 1915, Edith Cavell foi executada pelo pelotão de fuzilamento na carreira de tiro nacional de Tir, em Schaerbeek, na Bélgica. Ela morreu ao lado do companheiro de resistência Philippe Baucq, que também ajudou as tropas aliadas a escapar do país.

Na noite anterior à sua execução, ela disse ao capelão anglicano Stirling Gahan:

"Não tenho medo nem encolher. Tenho visto a morte tantas vezes que não é estranha nem temerosa para mim".

Sua imensa bravura diante da morte tem sido um aspecto notável de sua história desde que ela ocorreu, com suas palavras inspirando gerações futuras de britânicos. Entendendo seu próprio sacrifício, ela finalmente se retransmitiu para o capelão da prisão alemã:

"Estou feliz por morrer pelo meu país.

10. Um funeral estatal foi realizado para ela na Abadia de Westminster.

No final da guerra, o seu corpo foi exumado e repatriado para a Grã-Bretanha, onde um funeral estatal foi realizado na abadia de Westminster em 15 de Maio de 1919. No topo do seu caixão, foi colocada uma coroa de flores dada pela rainha Alexandra, a leitura da carta:

"Em memória da nossa corajosa, heróica, para nunca ser esquecida Miss Cavell. A corrida da vida bem feita, o trabalho da vida bem feito, a coroa da vida bem ganha, agora vem o descanso. De Alexandra.

Embora já tenham passado mais de 100 anos desde a sua morte, a inspiradora história de coragem de Edith Cavell ainda é sentida em todo o mundo. Em 1920, uma estátua dela foi revelada perto de Trafalgar Square, no topo da qual 4 palavras podem ser encontradas - Humanidade , Fortitude , Devoção e Sacrifício Eles são um lembrete da determinação de uma mulher incrível em ajudar os necessitados, à custa da sua própria vida.

The Edith Cavell Memorial perto de Trafalgar Square, Londres (Crédito de imagem: Prioryman / CC)