O Pártenon de Atenas foi construído há quase 2.500 anos em 438 AC.

Construído como um templo dedicado à deusa grega Atena, foi mais tarde convertido a uma igreja, e finalmente, quando a Grécia sucumbiu ao domínio turco no século XV, uma mesquita.

Durante um ataque veneziano em 1687, foi usado como armazém temporário de pólvora. Uma enorme explosão explodiu o telhado e destruiu muitas das esculturas gregas originais. Tem existido como uma ruína desde então.

Nesta longa e turbulenta história, o maior ponto de controvérsia surgiu na virada do século XIX, quando Lord Elgin, o embaixador britânico no Império Otomano, escavou as esculturas das ruínas caídas.

Elgin era um amante da arte e das antiguidades, e deplorava os danos amplamente infligidos a importantes obras de arte nos templos da Grécia.

Embora originalmente ele pretendesse apenas medir, esboçar e copiar as esculturas, entre 1799 e 1810, com um grupo de especialistas e acadêmicos, Elgin começou a remover material da Acrópole.

O lado sul da Acrópole, Atenas. Crédito de imagem: Berthold Werner / CC.

Ele ganhou um abeto (uma espécie de decreto real) do Sultão, alegando que foi um gesto diplomático de gratidão pela derrota da Grã-Bretanha contra as forças francesas no Egito, o que lhe deu permissão para "tirar qualquer pedaço de pedra com inscrições ou figuras antigas".

Em 1812, Elgin tinha finalmente enviado os mármores do Parthenon de volta à Grã-Bretanha a um custo pessoal enorme de £70.000. Pretendendo usá-los para decorar sua casa escocesa, Broomhall House, seus planos foram cortados quando um divórcio caro o tirou do bolso.

O Parlamento hesitou em comprar os mármores. Embora a sua chegada tenha sido amplamente celebrada, muitos britânicos não se impressionaram com narizes partidos e membros em falta, o que não conseguiu satisfazer o gosto pela "beleza ideal".

No entanto, à medida que o gosto pela arte grega crescia, uma comissão parlamentar que investigava a aquisição concluiu que os monumentos mereciam "asilo" sob um "governo livre", concluindo convenientemente que o governo britânico se encaixaria na lei.

Apesar de Elgin ter proposto um preço de £73.600, o governo britânico ofereceu £35.000. Enfrentando enormes dívidas, Elgin não teve escolha a não ser aceitar.

Os mármores foram comprados em nome da "nação britânica" e alojados no Museu Britânico.

Controvérsia

Desde que os mármores foram trazidos para a Grã-Bretanha, eles têm incitado um debate apaixonado.

Estátuas do Pedimento Oriental do Partenon, em exposição no Museu Britânico. Crédito da imagem: Andrew Dunn / CC.

A oposição contemporânea à aquisição de Elgin foi expressa de forma mais famosa por Lord Byron, uma das figuras principais do movimento romântico. Ele rotulou Elgin de vândalo, lamentando:

"Aborrecido é o olho que não vai chorar para ver

As tuas paredes desfiguradas, os teus santuários de moldagem removidos

Pelas mãos britânicas, que melhor tinha visto

Para guardar as relíquias que não devem ser restauradas".

No entanto, vale a pena ter em mente que o próprio Byron não tinha nenhum conceito de preservação, acreditando que o Pártenon deveria derreter lentamente na paisagem. Tal como Elgin, o próprio Byron trouxe a escultura grega de volta à Grã-Bretanha para vender.

Nos últimos tempos, o debate ressurgiu para se tornar tão vociferante como sempre, pois foram feitos apelos para devolver os mármores a Atenas.

Uma questão principal de disputa é se as ações de Elgin foram legais. Embora ele tenha afirmado ter um bombeiro do Sultão, a existência de tal documento está envolta em mistério, pois Elgin foi incapaz de alguma vez produzi-lo.

Os investigadores modernos também não conseguiram encontrar o bombeiro, apesar de muitos documentos semelhantes desta data terem sido meticulosamente registados e preservados.

O Museu da Acrópole está em vista do Parthenon, e construído sobre ruínas antigas. Crédito de imagem: Tomisti / CC.

Em segundo lugar, os museus da Suécia, Alemanha, América e Vaticano já devolveram artigos originários da Acrópole. Em 1965, o Ministro da Cultura grego pediu que todas as antiguidades gregas fossem devolvidas à Grécia.

Desde então, foi inaugurado em 2009 um Museu da Acrópole de última geração. Os espaços vazios foram deixados a descoberto, demonstrando a capacidade imediata da Grécia para abrigar e cuidar dos mármores, caso eles sejam devolvidos.

Mas onde se traça a linha? Para devolver artefatos e satisfazer as demandas de restauração, os maiores museus do mundo seriam esvaziados.

Ambos os lados têm enfatizado técnicas de preservação descuidadas para minimizar causas rivais. Muitos argumentam que a escavação britânica, o trânsito e a preservação dos mármores de Elgin causaram mais de 2.000 anos de exposição a elementos naturais na Acrópole.

Na verdade, a poluição londrina do século XIX causou uma descoloração tão severa da pedra que a restauração era desesperadamente necessária. Infelizmente, as técnicas de 1938, utilizando lixas, cinzéis de cobre e carborundum, causaram danos irreversíveis.

Da mesma forma, a restauração grega do Parthenon está apimentada de erros. O trabalho de Nikolaos Balanos nas décadas de 1920 e 1930 agrafou fragmentos da estrutura do Parthenon usando barras de ferro, que posteriormente se corroeram e expandiram fazendo com que o mármore se estilhaçasse e se estilhaçasse.

Além disso, se as esculturas tivessem permanecido na Grécia, teriam suportado o tumulto da Guerra da Independência grega (1821-1833). Durante este período, o Pártenon foi usado como armazém de munições, e parece provável que os mármores restantes tivessem sido destruídos.

Parece provável que a aquisição de Elgin salvou os mármores da destruição total, e o Museu Britânico mantém a sua posição de museu superior, afirmando fornecer "um contexto internacional onde as culturas podem ser comparadas e contrastadas através do tempo e do lugar".

Além disso, o Museu Britânico recebe mais de 6 milhões de visitantes por ano com entrada gratuita, enquanto o Museu da Acrópole recebe 1,5 milhões de visitantes por ano cobrando 10 euros por visitante.

Uma subsecção do Frei do Partenon, na sua actual casa no Museu Britânico. Crédito de imagem: Ivan Bandura / CC.

O Museu Britânico enfatizou a legalidade das ações de Elgin, lembrando que "suas ações devem ser julgadas de acordo com os tempos em que ele viveu". Na época de Elgin, a Acrópole abrigava uma série de restos bizantinos, medievais e renascentistas, que não faziam parte de um sítio arqueológico, mas estavam no meio de uma aldeia-garrisão que ocupava a colina.

Elgin não foi o único a ajudar-se nas esculturas do Pártenon. Era uma prática comum dos viajantes e dos antiquários ajudarem-se a si próprios no que pudessem encontrar - daí que as esculturas do Pártenon tenham acabado em museus de Copenhaga a Estrasburgo.

A população local utilizou o local como uma pedreira conveniente, e grande parte das pedras originais foram reutilizadas em habitações locais ou queimadas para obter cal para construção.

É pouco provável que este debate venha a ser resolvido, pois ambas as partes têm defendido de forma convincente e apaixonada a sua causa. No entanto, ele provoca questões importantes em torno do papel dos museus e da propriedade do património cultural.