Crédito da imagem: Museu da Guerra Imperial

As primeiras escaramuças e batalhas da Primeira Guerra Mundial deram o tom para grande parte do resto da Guerra.

Essas batalhas nos ajudam a entender como a Frente Ocidental ficou atolada com anos de guerra de trincheiras, e porque as batalhas posteriores da Frente Oriental aconteceram da mesma forma que elas aconteceram.

Comande e conquiste

É difícil compreender estas batalhas sem compreender os sistemas de controlo em que ambos os lados se basearam. Ambos os lados enfrentaram a questão de exercer um comando eficaz sobre uma grande área com métodos de comunicação bastante primitivos.

Foram utilizados códigos morse, algumas comunicações telefónicas e toda a variedade de mensageiros, desde humanos, a cães, a pombos.

Os Aliados confiavam num sistema de planeamento e execução centralizado, feito nos níveis mais elevados da hierarquia de comando. Isto significava que os comandantes subordinados tinham pouca agência e não podiam explorar rapidamente as oportunidades tácticas quando se abriam. Os Alemães operavam num plano geral, mas empurraram a forma como este era executado para baixo das fileiras, na medida do possível.

Os alemães deram aos seus comandantes júnior quase que livremente o reinado de como eles escolheram executar ordens. Este sistema de planejamento centralizado mas de execução descentralizada desenvolveu-se no que é conhecido hoje como Auftragstaktik, ou tática orientada a missões em inglês.

Soldados franceses antecipando um assalto numa vala. Crédito: Biblioteca Nacional de Francês / Domínio Público.

1. Marne

Na Frente Ocidental, os alemães haviam conduzido os franceses e os britânicos de volta ao seu próprio território, quase até Paris.

Enquanto os alemães avançavam, as suas comunicações estavam sob tensão, pois o seu comandante Moltke estava 500 quilómetros atrás da linha da frente em Coblença. Os comandantes da linha da frente, Karl von Bülow e Alexander von Kluck manobravam independentemente um do outro, um problema criado no sistema Auftragstaktik, e surgiu uma brecha na linha alemã, com cerca de 30 quilómetros de comprimento.

A força britânica pressionou o fosso, forçando os alemães a recuar, caindo para trás cerca de cem quilómetros até ao rio Aisne, onde escavaram para se protegerem do inimigo que os perseguia. Isto marcou o início da guerra de trincheiras.

2. Tannenberg

Na Frente Leste, a Rússia viu uma das suas maiores derrotas e uma das suas maiores vitórias com apenas alguns dias de intervalo.

A Batalha de Tannenberg foi travada no final de agosto de 1914, e resultou na destruição quase total do Segundo Exército russo. Seu general comandante, Alexander Samsonov, cometeu suicídio após a derrota.

Prisioneiros e armas russas capturadas em Tannenberg. Crédito: Fotos da Grande Guerra / Domínio Público.

Na Primeira Batalha dos Lagos Masurianos, os alemães procederam à destruição de grande parte do Primeiro Exército russo, e os russos demorariam quase meio ano a recuperar da derrota. Os alemães usaram os caminhos-de-ferro para se moverem rapidamente, o que lhes permitiu concentrar as suas forças contra cada um dos exércitos russos, e como os russos não estavam a codificar as suas mensagens de rádio naquela altura, eles estavamfácil de localizar.

Uma vez esmagados pelos alemães, todo o exército russo foi salvo apenas pela sua retirada notavelmente rápida, a uma velocidade de cerca de 40 quilómetros por dia, o que os tirou de solo alemão e inverteu os seus ganhos iniciais, mas, o que é importante, significava que a linha não colapsou.

A Batalha de Tannenberg não aconteceu em Tannenberg, que ficava a cerca de 30 quilômetros a oeste. O comandante alemão, Paul von Hindenburg, garantiu que ela fosse chamada de Tannenberg, a fim de vingar a derrota dos cavaleiros teutônicos pelos eslavos 500 anos antes.

A batalha trouxe aclamação considerável tanto para Hindenburg quanto para o seu oficial de pessoal Erich von Ludendorff.

3. Galiza

O golpe à moral russa infligido por Tannenberg só foi vencido pelas derrotas infligidas pelos russos aos austro-húngaros na Galiza.

A Batalha da Galiza, também conhecida como a Batalha de Lemberg, foi uma grande batalha entre a Rússia e a Áustria-Hungria durante as primeiras fases da Primeira Guerra Mundial em 1914. Durante a batalha, os exércitos austro-húngaros foram severamente derrotados e forçados a sair da Galiza, enquanto os russos capturaram Lemberg e mantiveram o Leste da Galiza durante cerca de nove meses.

Mapa dos movimentos tácticos das tropas da Frente Leste, até 26 de Setembro de 1914. Crédito: Academia Militar dos EUA / Domínio Público.

Enquanto os austríacos retiravam muitos soldados eslavos do exército austro-húngaro simplesmente se renderam e alguns até se ofereceram para lutar pelos russos. Um historiador estima que os austro-húngaros perderam 100.000 mortos, 220.000 feridos e 100.000 capturados, enquanto os russos perderam 225.000 homens, dos quais 40.000 foram capturados.

Os russos cercaram completamente a fortaleza austríaca de Przemyśl e iniciaram um cerco de Przemyśl, que durou mais de cem dias, com mais de 120.000 soldados presos lá dentro. A batalha danificou gravemente o Exército Austro-Húngaro, viu muitos dos seus oficiais treinados morrerem, e paralisou o poder combatente austríaco.

Embora os russos tivessem sido completamente esmagados na batalha de Tannenberg, a vitória em Lemberg impediu que essa derrota tivesse um impacto total na opinião pública russa.

Imagem em Destaque: Domínio Público.