Este artigo é uma transcrição editada da Marinha Romana na Grã-Bretanha: The Classis Britannica com Simon Elliott disponível na History Hit TV.

O imperador romano Septimius Severus nasceu numa família Púnica aristocrática em 145 d.C. em Leptis Magna, uma das partes mais ricas do Império Romano, no calor de um Verão intenso. Ele foi um dos primeiros da sua família a tornar-se senador, mas fez progressos constantes no cursus honorum a progressão sequencial de cargos para senadores romanos.

A primeira província que ele supervisionou como governador foi Gallia Lugdunensis, cuja capital era Lyon dos tempos modernos. A Gália do Noroeste olhou para a Grã-Bretanha e o Classis Britannica, a frota romana na área em torno da Grã-Bretanha, estava também encarregada de controlar a costa continental. E assim, foi no final dos anos 180 que Severus, um homem do Norte da África, olhou para a Grã-Bretanha pela primeira vez.

Durante o seu tempo como governador de Galia Lugdunensis, Severus fez bons amigos com Pertinax, o governador britânico. Mas a sua relação com a Grã-Bretanha romana tornou-se azeda quando o seu bom amigo enfrentou uma revolta da legião contra ele.

A ascensão de Severus ao poder

Uma cabeça de bronze de Septimius Severus. Crédito: Carole Raddato-/ Commons

Pouco depois, Severus tornou-se governador de Panónia Superior, uma província crucial no Danúbio que guardava a aproximação do nordeste à Itália.

Foi aí que ele estava em 192 na noite de Ano Novo, quando Commodus assassinou o Imperador, e depois houve uma disputa pelo poder. O ano seguinte ficou conhecido como o Ano dos Cinco Imperadores, durante o qual o amigo de Severus Pertinax tornou-se Imperador antes de cair com a Guarda Pretoriana (uma unidade do exército de elite cujos membros serviam como guarda-costas pessoais do Imperador) e ser morto.

Severus foi então declarado imperador por sua legião em sua sede no Danúbio. Ele lançou um ataque blitzkrieg sobre o norte da Itália, entrou em Roma, encenou um golpe e acabou se tornando o vencedor do Ano dos Cinco Imperadores.

Ele desprezava severamente as classes políticas em Roma; se você olhar para o Arco de Septimius Severus no Fórum em Roma, ele foi quase construído sobre os alicerces da Casa do Senado da Cúria.

O Severus estava efectivamente a dizer: "Lembras-te de quem está no comando. Sou eu".

A Grã-Bretanha voltou a entrar no quadro no ano 196, quando o governador britânico, Clodius Albinus, rebelou-se contra Severus e levou as suas três legiões para o continente.

Os dois lados travaram uma batalha apocalíptica em Lugdunum, perto de Lyon, em 197. Severus venceu - mas apenas pela pele dos seus dentes.

O episódio apenas reforçou a visão negativa de Severus sobre a Grã-Bretanha e ele enviou inspectores militares para a província no final da campanha para reconstruir os militares lá de uma forma que garantiu a sua lealdade para com ele.

Ainda hoje é possível ver as provas físicas disso em Londres. As paredes terrestres de Severan de Londres - incluindo a seção ainda em pé perto da estação de metro de Tower Hill - foram construídas por Severus para dizer ao povo da cidade, "Você se lembra quem é o chefe".

Eles foram desenhados para ter o mesmo impacto que o Arco de Severus no Fórum.

O Arco de Septimius Severus no Fórum em Roma Crédito: Jean-Christophe BENOIST/ Commons

O problema da Grã-Bretanha

Em 207, a Grã-Bretanha ainda estava lutando para se reconstruir após a revolta Albinus. Severus não parecia querer reinstalar uma presença militar completa lá e ele pode ter deixado a fronteira norte com a Escócia sem tripulação.

No final dos anos 190, o então governador da Grã-Bretanha, Lupus, foi forçado a comprar as confederações tribais escocesas dos Caledónios e dos Maeatae para mantê-las caladas.

No entanto, em 207, Severus recebeu uma carta, segundo Herodian, que é reconhecidamente uma fonte pouco confiável, que dizia que a Grã-Bretanha estava em perigo de ser invadida - toda a província, não apenas o norte.

O governador da Grã-Bretanha naquela época era Senecio, e ele pediu ajuda ao Severus ou reforços. Severus entregou ambos.

Os Caledónios e os Maeatae foram mencionados pela primeira vez por fontes na década de 180, por isso já existiam há 20 ou 30 anos nessa altura. As populações escocesas estavam a crescer e as elites tribais tinham-se habituado a receber vastas somas de dinheiro dos romanos como forma de os comprar.

Fontes nos dizem que o tempo no final dos anos 200 era muito pobre e por isso pode ter havido um problema com a colheita. Com a Escócia uma população de grãos, os Caledónios e os Maeatae podem ter ido para o sul para caçar comida.

maior exército britânico

Todos esses fatores se uniram em Severus chegando à Grã-Bretanha em 208 para conquistar a Escócia com cerca de 50.000 homens, a maior força que a Grã-Bretanha já havia visto naquele momento.

Havia três legiões normalmente estacionadas na província romana, normalmente com cerca de 15.000 homens, e havia também cerca de 15.000 auxiliares, assim como outras tropas auxiliares.

Assim, já havia uma guarnição na Grã-Bretanha de cerca de 30.000 homens. Mas apesar disso, Severus trouxe consigo uma Guarda Pretoriana reformada, bem como a sua Guarda Imperial Cavalaria e a sua nova legião romana, a Legio II Parthica, uma das três legiões Parthica que Severus formou através das suas campanhas orientais.

A maioria das legiões da época ainda se encontrava perto das fronteiras. Mas Severus tinha como base o Legio II Parthica a 30 km de Roma. Foi pura intimidação para o povo de Roma, e serviu a mesma função que o seu arco no Fórum e nas muralhas de Londres.

Ele também trouxe todas as legiões partas para a Grã-Bretanha, bem como vexames de tropas do Reno e do Danúbio, somando cerca de 50 mil homens. Enquanto isso, 7 mil homens da frota romana, Classis Britannica, também desempenhou um papel crucial em suas campanhas para conquistar a Escócia.

Estas unidades chegaram à Grã-Bretanha por vários pontos - o grande estuário em East Anglia, Brough-on-Humber, South Shields e Wallsend. South Shields tornou-se de facto um dos portos cruciais nas campanhas escocesas de Severus, com os seus espigueiros a aumentarem 10 vezes o seu tamanho para os suportar.

As fontes primárias sugerem que o Severus não esperava ir para casa.

Horácio, um poeta romano que escreveu no início do Principio, por volta do tempo de Augusto, disse eloquentemente que Augusto não se tornaria um deus a menos que conquistasse os Partos, os Persas e os Britânicos.

Bem, Severus já tinha conquistado os Parthians, saqueando seu capital, e então escolheu os últimos três anos de sua vida para terminar a conquista da Britannia.

Provavelmente também iniciou a separação da província da Britânia em duas. Esta divisão foi totalmente realizada sob o seu filho Caracalla, mas foi sob Severus que a Grã-Bretanha foi dividida pela primeira vez em Britannia Inferior (Baixo Reino Unido) no norte e Britannia Superior (Alta Bretanha) no sul.

Uma estátua de bronze de Constantino o Grande senta-se fora do York Minster na Inglaterra. O imperador olha para baixo para a sua espada partida, que forma a forma de uma cruz. Crédito: York Minster/ Commons.

O novo capital

Severus escolheu deliberadamente passar os últimos três anos de sua vida na Grã-Bretanha e transformou York na capital imperial. Sabemos disso porque as fontes primárias dizem que ele não trouxe apenas forças militares.

Ele trouxe sua esposa, Julia Domna, que teve um papel importante em influenciar as decisões políticas de seu marido, assim como seus filhos, Caracalla e Geta, e toda a sua corte.

Ele também trouxe o Tesouro Fiscal Imperial e os principais senadores, transformando o Principado - a sede da fortaleza legionária em York - na Capital Imperial Romana.

Este edifício é agora a Catedral York Minster. Se você passar por York hoje, provavelmente verá a enorme coluna que fica ao lado da estátua de Constantino fora do Minstro. Esta coluna é da Basílica do Principado que Severus construiu. Estima-se que a Basílica teria sido quase tão alta quanto o Minstro é hoje.