Operação Market Garden foi o nome dado à operação militar dos Aliados na Holanda que ocorreu entre 17 e 25 de Setembro de 1944. O plano estava centrado em torno de unidades aéreas Aliadas que se apoderavam das principais pontes do Baixo Reno e dos rios/tribuidores vizinhos, e as mantinham por tempo suficiente para que as divisões blindadas Aliadas as alcançassem.terras do coração do Terceiro Reich, terminando a guerra até ao Natal.

No entanto, uma combinação de má sorte e mau planejamento rapidamente condenou a operação. Alguns até argumentam que a campanha nunca teve uma chance de sucesso.

Aqui estão 20 factos sobre a Operação Market Garden.

Em Setembro de 1944 os Aliados acreditavam que os Alemães estavam a desmoronar-se.

Em setembro de 1944 os Aliados estavam em euforia. A velocidade do avanço aliado desde a aterrissagem na Normandia, juntamente com as notícias do fracasso do plano de Stauffenberg para matar Hitler, convenceram os serviços secretos britânicos e americanos de que a Wehrmacht tinha chegado a um estado de cansaço de guerra e logo se desintegraria.

Na verdade, não foi este o caso. O fracasso da Operação Valquíria tinha resultado no facto de o exército alemão ficar sob o controlo total das SS. Os soldados alemães iam agora ser forçados a lutar até ao fim.

2. o plano foi a criação de Bernard Montgomery.

As fendas entre o alto comando Aliado começaram a surgir em setembro de 1944, particularmente entre os generais Montgomery, Patton e Bradley. Montgomery acreditava ser o único homem que poderia vencer a guerra, para a raiva de Patton e Bradley.

Ele planejava contornar a Linha Siegfried alemã marchando os Aliados através da Holanda e depois descendo para a Alemanha, terminando a guerra pelo Natal. Patton e Bradley discordaram fortemente, argumentando que a rota norte para a Alemanha era, na verdade, a mais difícil devido aos numerosos e amplos rios que eles tinham que atravessar.

Imagem de Bernard Montgomery no Norte de África em 1942.

3. a operação foi composta de duas partes

A Operação Jardim envolveu o avanço de um tanque britânico e uma força de infantaria móvel através das pontes do Baixo Reno e depois para a Alemanha.

A Operação Mercado foi o desembarque de 40.000 pára-quedistas atrás das linhas inimigas para tomar o controle das pontes e mantê-las por tempo suficiente para que os tanques pudessem atravessar. O plano dependia de os Aliados manterem o controle das pontes.

As divisões aéreas envolvidas foram a 101ª Divisão Aérea dos EUA (aterrissariam perto de Eindhoven), a 82ª Divisão Aérea dos EUA (em Nijmegen), a 1ª Divisão Aérea Britânica e a 1ª Brigada Aérea Independente Polaca (ambas aterrissariam perto de Arnhem).

A 101ª Airborne teve que capturar 5 pontes perto de Eindhoven no primeiro dia da operação

Os britânicos em Arnhem tinham duas pontes para tomar, a mais importante das duas sendo a ponte rodoviária. A 82ª da US Airborne em Nijmegen tinha uma: a ponte Waal.

Foi a combinação destas duas operações que constituiu a Operação Market Garden.

Operação Market Garden - Plano Aliado. Crédito de Imagem: Duncan Jackson / Commons.

4. Montgomery fingiu que Eisenhower tinha aprovado o projeto inteiro

Dwight Eisenhower, o Comandante Supremo Aliado na Europa, tinha dado a Montgomery o controlo do 1º Exército Aliado Aéreo, mas não lhe tinha sido dado qualquer detalhe sobre a Operação Market Garden.

5. as pontes não foram o alvo final.

Parte do exército pressionaria para norte, passando por Arnhem, inicialmente para capturar o Luftwaffe no aeródromo de Deelen antes de ir mais para norte, para Zuiderzee.

Uma vista aérea da ponte sobre o rio Waal em Nijmegen. 17 - 20 de Setembro de 1944.

6. o comandante da 1ª Aliada aérea foi o General 'Boy' Browning.

Browning era quem levaria o corpo aéreo para a guerra. Ele ainda não tinha visto ação na Segunda Guerra Mundial e por isso estava desesperado para que a operação fosse adiante.

O seu homólogo americano, Major-General Ridgway, tinha mais experiência, mas Browning ainda se tornou o general geral da operação.

Browning observa o treino em Netheravon, Outubro de 1942.

7. Montgomery não comunicou o seu plano com a RAF.

Quando Browning finalmente revelou o plano ao pessoal da RAF em 10 de Setembro, os oficiais de transporte da RAF levantaram vários problemas logísticos relativos à operação aérea: não só não havia luz do dia suficiente para a RAF fazer dois elevadores a cada 24 horas, como cada rebocador só podia rebocar um planador.

Eles aconselharam a Browning a reavaliar o plano para garantir que ele tivesse mais chances de sucesso. Browning se recusou a considerar isso.

Seis homens em festa da 1ª Divisão de Pára-quedistas da Divisão Aérea marcham em direcção aos planadores Hotspur da Unidade de Exercícios Piloto de Planadores em Netheravon, Outubro de 1942.

8. grupos de resistência holandeses advertiram os Aliados contra o plano

Eles revelaram que o exército alemão não era tão gasto como os Aliados acreditavam. Enquanto isso, oficiais holandeses os advertiram que marchar uma divisão inteira por uma estrada até Arnhem e a fronteira alemã era extremamente perigoso.

No entanto, apesar de ouvir estes avisos, a Browning foi fixada no plano.

A terra afundada e inundada que rodeava a estrada elevada para Arnhem era o território perfeito para emboscadas de armas alemãs poderosas, como a arma Flak 18/36/37/41 de 8,8 cm. Crédito de imagem: Bundesarchiv / Commons.

9. O plano britânico era aterrar a 8 milhas de Arnhem.

A RAF recusou-se a largar os britânicos a mais de 8 milhas da cidade porque temiam sofrer pesadas perdas devido a incêndios antiaéreos.

10. O 1º comandante britânico Roy Urquhart percebeu que a campanha seria um desastre antes de começar.

Pouco antes do início da Operação, Urquhart encontrou-se com Browning para o informar que acreditava que a operação seria "uma missão suicida".

Além disso, o General Gale da 6ª Aerotransportada Britânica expressou forte oposição ao plano, principalmente devido ao quão longe de Arnhem o 1º Aerotransportado deveria ser largado.

O General de Brigada polonês Stanoslaw Sosabowski também levantou preocupações com o plano.

Browning afastou essa oposição, porém, alegando que tais atitudes eram ruins para o moral.

Major-General Roy Urquhart DSO e Bar.

11. a 1ª Aerotransportada Britânica aterrou 1/3 das suas tropas no dia 17 de Setembro

1/2 deles teve que permanecer no local de desembarque, no entanto, para guardar as zonas de desembarque para o próximo lote de desembarque nos dias seguintes. Portanto, apenas uma brigada poderia marchar sobre Arnhem no primeiro dia.

Os pára-quedas abrem-se sobre a cabeça enquanto ondas de pára-quedistas aterram na Holanda durante operações do 1º Exército Aéreo Aliado. Setembro de 1944.

12. Um batalhão de treino das SS estava a treinar na floresta perto da zona de queda britânica.

A divisão das SS reagiu rapidamente e conseguiu aguentar a maior parte do exército britânico. Mas o Coronel John Frost e o segundo batalhão conseguiram contornar a defesa e entrar em Arnhem.

Quatro homens do 1º Batalhão de Pára-quedistas, 1ª Divisão Aérea (Britânica), abrigam-se num buraco de concha nos arredores de Arnhem. 17 de Setembro de 1944.

13. O comando e controlo britânico desmoronou-se rapidamente.

Tentando fazer avançar as coisas, Urquhart separou-se da sede quando se dirigiu para a linha da frente. O fato de os rádios também não funcionarem só aumentou a confusão.

John Hackett, um oficial britânico que aterrou no dia 18 de Setembro, disse:

"Tudo o que podia correr mal, correu mal".

Operação Market Garden. 18 de Setembro de 1944. Até então os alemães tinham erguido uma linha de bloqueio entre as zonas de desembarque e o lado norte da ponte. Crédito da Imagem: Ranger Steve / Commons.

14. A divisão de Frost capturou a extremidade norte da ponte de Arnhem e segurou-a heroicamente.

Embora grande parte da divisão aérea britânica nunca tenha chegado à cidade, Frost e seus homens capturaram a Ponte Arnhem e resistiram desafiadoramente aos ataques alemães. Após a batalha, os alemães perguntaram se os homens de Frost eram especialmente treinados em guerra urbana, devido à ferocidade de sua resistência.

Os sargentos J Whawell e J Turl do regimento piloto de planadores procuram franco-atiradores na escola ULO (Uitgebreid Lager Onderwijs) em Kneppelhoutweg, Oosterbeek, 21 de Setembro de 1944.

15. Os alemães destruíram 2 das 5 pontes antes que a 101ª Aerotransportada fosse capaz de capturá-las.

Quando as divisões blindadas souberam que duas pontes tinham sido destruídas, decidiram avançar a um ritmo mais lento na estrada para Eindhoven, o que deu aos alemães mais tempo para cavar.

16. A 6ª Divisão Aérea dos EUA teve grande dificuldade em tomar a Ponte Nijmegen.

James Gavin, o 6º comandante aéreo, só podia enviar um batalhão para tomar a ponte, que entretanto tinha sido fortemente reforçada. Os restantes estavam concentrados em ocupar as alturas de Groesbeek a sudeste da cidade, como ordenado por Browning.

Nijmegen e a ponte, retratada após a batalha em setembro de 1944.

17. Um dos momentos mais heróicos da Segunda Guerra Mundial aconteceu em Nijmegen.

Em 20 de setembro, pára-quedistas americanos cruzaram o rio Waal em 26 pequenos barcos de lona sob forte incêndio. Quando chegaram ao lado mais distante, eles tomaram o lado norte da ponte.

O feito ousado é considerado um dos mais heróicos da Segunda Guerra Mundial, embora seja ensombrado pelo fato de que os sobreviventes mataram tudo o que enfrentaram ao tomar a ponte, inclusive prisioneiros.

18. A brigada blindada parou depois de atravessar a ponte Nijmegen.

O problema era que os Guardas Granadeiros, que tinham acabado de libertar Nijmegen após impiedosos combates urbanos, estavam exaustos e tinham ficado sem munições.

A essa altura, de qualquer modo, o batalhão de Frost em Arnhem tinha quase ficado sem munições e estava à beira da rendição. O que restava da divisão de Frost foi capturado a 21 de Setembro.

Quando o XXX Corps britânico pôde finalmente atravessar a ponte Waal, já era tarde demais para aliviar Arnhem.

19. A Brigada Polaca desembarcou em 21 de Setembro

Aterraram a leste de Driel (sob algum incêndio alemão, mas não tanto quanto o filme Uma ponte muito longe sugere) e prosseguiu para cobrir a retirada da 1ª Divisão Aérea Britânica.

Gen. Sosabowski (esquerda) com o Tenente-General Frederick Browning, comandante do 1º Corpo Aéreo Britânico.

20. o que restou da 1ª Divisão Aérea Britânica e da Brigada de Pára-quedistas Polacos foram evacuados de volta através do Reno em 25 de Setembro

Assinalou o fim, e o fracasso, da Operação Market Garden. Arnhem não seria libertado até Abril de 1945.

O túmulo de um desconhecido soldado britânico no ar em Arnhem, fotografado após a sua libertação a 15 de Abril de 1945.