A guilhotina é uma ferramenta de execução terrivelmente eficiente e um símbolo notório da Revolução Francesa. Apelidada de "Navalha da França", durante o reinado do terror entre 1793 e 1794, cerca de 17.000 pessoas tiveram a cabeça cortada pela lâmina letal da guilhotina. Entre os mortos estavam o antigo rei Luís XVI e Maria Antonieta, ambos condenados por traição e que se encontraramas suas extremidades em frente de multidões.

A história da máquina assassina é surpreendente. Inventada por um defensor da pena de morte, o Dr. Joseph Ignace Guillotin, a guilhotina tornou-se famosa internacionalmente e foi usada até 1977. Crianças na França revolucionária brincaram com brinquedos de guilhotina, restaurantes em torno de locais de execução lutaram pelo espaço e carrascos tornaram-se grandes celebridades que inspiraram as tendências da moda.

Como um pouco de história mórbida? Agarre-se ao seu estômago - e pescoço - para aprender sobre a invenção e eventual abolição da guilhotina.

Há muito tempo que existem diferentes versões

O nome 'guilhotina' data da Revolução Francesa. No entanto, máquinas de execução semelhantes existiam há séculos. Um dispositivo de decapitação chamado 'Planke' era usado na Alemanha e na Flandres na Idade Média, enquanto os ingleses usavam um 'Halifax Gibbet', um machado deslizante, desde a antiguidade.

É provável que a guilhotina francesa tenha sido inspirada por duas máquinas: a "manaia" da era renascentista italiana e a "donzela escocesa" escocesa. Há também algumas evidências de que guilhotinas anteriores tinham sido usadas na França muito antes da Revolução Francesa.

Recebeu o nome do seu inventor.

Retrato de Joseph-Ignace Guillotin (1738-1814), artista desconhecido.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

A guilhotina foi inventada pelo doutor Joseph Ignace Guillotin. Eleito para a Assembleia Nacional francesa em 1789, pertencia a um pequeno movimento de reforma política que defendia a proibição da pena de morte.

Ele defendeu um método indolor e privado de pena capital para todas as classes como um passo para a proibição total da pena de morte. Isto porque os ricos podiam pagar por uma morte menos dolorosa do que a tradicional quebra na roda ou ser puxado à parte que estava reservada para os plebeus.

Em 1789, Guillotin reuniu-se com o engenheiro alemão e fabricante de cravo Tobias Schmidt. Juntos, construíram o protótipo da máquina de decapitação, e em 1792, ela reivindicou sua primeira vítima. Ficou conhecida por sua eficiência implacável, pois conseguiu decapitar sua vítima em bem menos de um segundo.

O dispositivo ficou rapidamente conhecido como a 'guilhotina', com o 'e' extra no final da palavra sendo acrescentado por um poeta inglês desconhecido que queria fazer a palavra rimar mais facilmente. Guillotin ficou horrorizado por seu nome ser associado a um método de matar e tentou se distanciar da máquina durante a histeria dos anos 1790. Mais tarde, sua família, sem sucesso, fez uma petição aos francesesgoverno para mudar o nome da máquina.

As reacções do público foram inicialmente anticlimáticas.

Para um público acostumado a execuções prolongadas, dolorosas e teatrais, a eficiência da guilhotina amortecia o entretenimento de uma execução pública. Para os defensores da pena de morte, isso era encorajador, já que eles esperavam que as execuções deixassem de ser uma fonte de entretenimento.

No entanto, a enorme quantidade de execuções que uma guilhotina podia processar rapidamente transformou as execuções públicas de guilhotina em alta arte. Além disso, foi visto como o símbolo final de justiça para aqueles a favor da Revolução. As pessoas afluíram ao Place de la Revolution e honraram a máquina com canções, poemas e piadas intermináveis. Os espectadores podiam comprar lembranças, ler um programa listando os nomese crimes das vítimas ou mesmo jantar no 'Cabaret de la Guillotine', nas proximidades.

A execução de Robespierre. Note que a pessoa que acabou de ser executada neste desenho é Georges Couthon; Robespierre é a figura marcada com '10' no cano de tinta, segurando um lenço na sua mandíbula estilhaçada.

Durante a mania da guilhotina na década de 1790, as guilhotinas de dois pés de altura, réplicas de lâminas e madeiras eram um brinquedo popular usado pelas crianças para decapitar bonecas ou mesmo pequenos roedores. As guilhotinas de novidade eram até apreciadas pelas classes altas como meio de fatiar pão e vegetais.

Algumas assistiam diariamente a execuções de guilhotinas, com as mais famosas - um grupo de mulheres mórbidas chamado "Tricoteus" - sentadas ao lado do cadafalso e tricotando entre decapitações. Até os condenados acrescentavam ao espetáculo, oferecendo desafiantes últimas palavras, danças curtas subindo as escadas até o cadafalso ou gracejos sarcásticos ou canções antes de serem colocadas debaixo da lâmina.

Os executores que o usaram eficazmente eram famosos

Os carrascos derivaram da fama pela rapidez e precisão com que conseguiram orquestrar múltiplas decapitações. Várias gerações da famosa - ou infame - família Sanson serviram como carrascos do estado de 1792 a 1847, e foram responsáveis pela execução do Rei Luís XVI e Maria Antonieta entre milhares de outros.

Os Sansons foram apelidados de "os vingadores do povo", e seu uniforme de calças listradas, um chapéu de três bolas e um sobretudo verde foi adotado como moda de rua dos homens. As mulheres também usavam pequenos brincos em forma de guilhotina e broches.

Nos séculos XIX e XX, o papel coube à dupla de pai e filho Louis e Anatole Deibler, cujo mandato combinado foi entre 1879 e 1939. Seus nomes eram cantados nas ruas, e os criminosos do submundo eram tatuados com frases mórbidas, como "minha cabeça vai para Deibler".

Os nazis fizeram dele o seu método de execução estatal.

Foto retocada da execução de um assassino chamado Languille em 1905. Figuras em primeiro plano foram pintadas em cima de uma foto real.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

Embora a guilhotina esteja associada à França revolucionária, muitas vidas foram ceifadas pela guilhotina durante o Terceiro Reich. Hitler fez da guilhotina o método estatal de execução na década de 1930, com 20 máquinas colocadas em cidades alemãs acabando por executar cerca de 16.500 pessoas entre 1933 e 1945.

Em contraste, estima-se que cerca de 17.000 pessoas perderam a vida para a guilhotina durante a Revolução Francesa.

Foi usado até aos anos 70.

A guilhotina foi usada como método estatal francês de pena capital até o final do século XX. O assassino Hamida Djandoubi conheceu o seu fim através da guilhotina em Marselha em 1977. Foi a última pessoa a ser executada pela guilhotina por qualquer governo do mundo.

Em Setembro de 1981, a França aboliu por completo a pena capital. O reino sangrento de terror da guilhotina tinha acabado.