Ao ouvir o som das sirenes de ataque aéreo imediatamente após a declaração de guerra de Neville Chamberlain contra a Alemanha em 3 de setembro de 1939, o povo da Grã-Bretanha poderia ter esperado uma rápida descida para a guerra generalizada de que estavam cada vez mais desconfiados.

A França entrou relutantemente na guerra nesse mesmo dia, tal como a Austrália, a Nova Zelândia e a Índia, enquanto a África do Sul e o Canadá fizeram declarações nos dias seguintes, o que ofereceu ao povo polaco um grande sentimento de esperança de que a intervenção aliada o ajudaria a repelir a invasão alemã.

Os britânicos começaram a planear a evacuação de civis em 1938.

A tragédia na Polónia

Para o alívio das pessoas amontoadas em abrigos na Grã-Bretanha no dia 3 de Setembro, as sirenes que foram tocadas revelaram-se desnecessárias. No entanto, a inactividade alemã sobre a Grã-Bretanha foi acompanhada pela inactividade aliada na Europa, e o optimismo estimulado na Polónia pelos anúncios britânicos e franceses foi considerado errado, uma vez que a nação foi engolida no espaço de um mês a partir do Ocidente e depois do Oriente (a partir doSoviéticos) apesar de uma resistência corajosa, mas fútil.

Cerca de 900.000 soldados polacos foram mortos, feridos ou feitos prisioneiros, enquanto nenhum dos agressores perdeu tempo cometendo atrocidades e instigando deportações.

As tropas alemãs desfilaram por Varsóvia em frente ao seu Führer.

O não-compromisso da França

Os franceses não estavam dispostos a fazer mais do que mergulhar os dedos dos pés em território alemão e as suas tropas ao longo da fronteira começaram a dar mostras de indisciplina como resultado da passividade da situação. Com a Força Expedicionária Britânica a não ver acção até Dezembro, apesar de começarem a chegar a França em número significativo a partir de 4 de Setembro, os Aliados efectivamente renegaram a sua promessa dedefender a soberania polaca.

Até a RAF, que oferecia a possibilidade de envolver a Alemanha sem conflito direto, concentrou seus esforços em travar uma guerra de propaganda, derrubando panfletos sobre a Alemanha.

Comando de bombardeiros carregando com panfletos antes de uma queda sobre a Alemanha. Esta atividade ficou conhecida como a "guerra dos confetes".

A guerra naval e o preço da hesitação

A escassez de compromissos terrestres e aéreos entre os Aliados e a Alemanha não se reflectiu, porém, no mar, pois a Batalha do Atlântico, que duraria tanto tempo quanto a guerra em si, foi iniciada poucas horas após o anúncio de Chamberlain.

As perdas infligidas à Marinha Real pelos submarinos alemães nas primeiras semanas de guerra abalaram a confiança naval britânica de longa data, particularmente quando os U-47 escaparam às defesas da Scapa Flow em Outubro e afundaram o HMS Royal Oak.

Uma tentativa de assassinato de Hitler em Munique, a 8 de Novembro, alimentou a esperança dos Aliados de que o povo alemão já não tinha estômago para o nazismo ou para a guerra generalizada. O Führer não foi perturbado, embora a falta de recursos suficientes e as difíceis condições de voo em Novembro de 1940 o tenham obrigado a adiar o seu avanço para o Ocidente.

Em 1940, quando os soviéticos finalmente obrigaram a Finlândia a assinar pela paz após a Guerra de Inverno, Chamberlain recusou-se a aceitar a necessidade de uma presença britânica na Escandinávia e, sempre o mais apaziguador, detestava arrastar nações neutras para a guerra. Embora a Marinha Real tenha oferecido alguma resistência, a Alemanha, em Abril de 1940, ultrapassou a Noruega e a Dinamarca com tropas.

BEF As tropas se divertem jogando futebol na França.

O início do fim da Guerra Falaciosa

A inércia dos Aliados no início da guerra, particularmente por parte dos franceses, minou os seus preparativos militares e resultou numa falta de comunicação e cooperação entre os seus serviços armados.

As informações obtidas pelos Aliados em janeiro de 1940 indicavam que um avanço alemão através dos Países Baixos estava iminente naquela época. Os Aliados concentraram-se na reunião de suas tropas para defender a Bélgica, mas isso apenas encorajou os alemães a reconsiderar suas intenções.

Isso fez com que Manstein concebesse o seu plano Sichelsnitt, que beneficiou do elemento surpresa e que se revelaria tão eficaz na rápida concretização da queda da França.