Às 9h04 do dia 6 de Dezembro de 1917, uma colisão entre dois navios no porto de Halifax, Nova Escócia, resultou numa explosão que matou mais de 1.900 pessoas e feriu 9.000.

O Mont-Blanc era um cargueiro francês tripulado por marinheiros franceses sob o comando do Capitão Aime Le Medec. Saiu a vapor de Nova Iorque a 1 de Dezembro de 1917 cheio de explosivos com destino à Frente Ocidental.

Seu curso a levou pela primeira vez a Halifax, onde ela deveria se juntar a uma escolta do outro lado do Atlântico.

Em seus porões havia mais de 2.000 toneladas de ácido pícrico (similar ao TNT, usado desde o final do século XIX), 250 toneladas de TNT e 62,1 toneladas de algodão descaroçado. Além disso, cerca de 246 toneladas de benzoyl sentaram-se em barris no convés.

Em circunstâncias normais, um navio que transportasse munições explosivas arvoraria uma bandeira vermelha como um aviso. A ameaça de ataque U-Boat significava a Mont-Blanc não tinha tal bandeira.

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O Imo A Capitã Haakon From, foi fretada pela Comissão Belga de Socorro. Chegou a Halifax no dia 3 de Dezembro vindo de Roterdão e devia estar em Nova Iorque para carregar material de socorro.

Confusão no porto

Na manhã do dia 6 de Dezembro, o Imo saíram a vapor da Bacia de Bedford para Os Estreitos entre Halifax e Dartmouth, que levam ao Oceano Atlântico.

Ao mesmo tempo, o Mont-Blanc contactado Os Estreitos do seu ancoradouro mesmo à saída das redes submarinas do porto.

O desastre ocorreu quando o Mont-Blanc foi levado para o canal errado em The Narrows, do lado de Dartmouth, em vez do lado de Halifax. Imo já estava no canal de Dartmouth em direcção ao canal de Mont-Blanc .

SS Imo encalhado no lado Dartmouth do porto após a explosão. Crédito: Nova Scotia Archives and Records Management / Commons.

Numa tentativa de mudar de canal, a Mont-Blanc virado para bombordo, conduzindo-o através da proa do Imo A bordo do Imo Capitão From ordenou uma inversão total. Mas era tarde demais. A proa do Imo embateu no casco do Mont-Blanc .

A colisão causou os barris no Mont-Blanc's de convés para tombar, derramando o Benzoyl que foi então acendido pelas faíscas dos dois cascos triturando juntos.

Com o Mont-Blanc rapidamente consumido pelas chamas, o Capitão Le Medec ordenou à sua tripulação que abandonasse o navio. O Capitão From ordenou a Imo para ir para o mar.

O povo de Dartmouth e Halifax reuniu-se no lado do porto para assistir ao dramático incêndio enquanto soprava espessas nuvens de fumo negro para o céu. A tripulação do Mont-Blanc depois de remarem até à costa de Dartmouth, não conseguiram convencê-los a recuar.

O Mont-Blanc derivou para Halifax, incendiando o Cais 6. Minutos depois, ela explodiu.

A nuvem de explosão da explosão de Halifax. Crédito: Biblioteca e Arquivos Canadá / Commons.

A explosão e a recuperação

A detonação, equivalente a 2989 toneladas de TNT, atirou uma poderosa onda de explosão que atirou destroços para o céu acima de Halifax. Parte da Mont-Blanc's âncora foi mais tarde descoberta a 3 km de distância.

As temperaturas no momento da detonação chegaram a 5.000 graus Celsius, provocando a vaporização da água do porto, resultando em um tsunami. Imo Na cidade, as roupas foram arrancadas das costas dos usuários pela explosão.

Mais de 1600 pessoas foram mortas instantaneamente e todos os edifícios num raio de 1,6 milhas foram destruídos ou muito danificados. No caos, alguns acreditavam que a cidade tinha sido atacada por bombardeiros alemães.

Em janeiro de 1918, foi criada a Comissão de Socorro Halifax para supervisionar o esforço de socorro em curso.

Pós-explosão: Edifício da Exposição de Halifax. O corpo final da explosão foi encontrado aqui em 1919. Crédito: Biblioteca do Congresso / Commons.

No rescaldo imediato, os esforços de resgate foram dificultados pela falta de coordenação. Mas o povo de Halifax se reuniu para resgatar vizinhos e estranhos dos escombros e para transportar os feridos para centros médicos.

Os hospitais logo ficaram sobrecarregados, mas à medida que a notícia se espalhou sobre os suprimentos para desastres e pessoal médico extra começou a chegar a Halifax. Entre os primeiros a enviar ajuda estava o estado de Massachusetts, que enviou um trem especial repleto de recursos críticos.

A Nova Escócia presenteia Boston com uma árvore de Natal todos os anos em reconhecimento a esta assistência.

Nos dias e meses após a explosão, países de todo o mundo doaram dinheiro para ajudar com o programa de reconstrução.

Crédito da imagem de cabeçalho: Uma vista através da devastação de Halifax dois dias após a explosão, olhando para o lado de Dartmouth do porto. Imo é visível encalhado no outro lado do porto. Crédito: Commons.