Ao longo da costa atlântica do continente europeu há uma série de fortificações e bunkers. Embora agora descuidados, resistiram ao teste do tempo, mas não resistiram ao teste para o qual foram construídos.

Estas estruturas de betão faziam parte da Muralha Atlântica, ou Atlantikwall : uma linha defensiva de 2000 milhas construída pelos Alemães durante a Segunda Guerra Mundial.

"Nos próximos dias, as costas da Europa estarão seriamente expostas ao perigo de aterrissagens inimigas".

Após o surgimento de uma frente oriental após a invasão da URSS, o fracasso da Operação Sealion em invadir com sucesso a Grã-Bretanha e a entrada dos Estados Unidos na guerra, a estratégia alemã tornou-se exclusivamente defensiva.

A construção da Muralha Atlântica começou em 1942. A barreira deveria evitar uma invasão por parte dos Aliados que pretendiam libertar a Europa ocupada pelos nazis. As baterias costeiras foram colocadas para proteger portos importantes, alvos militares e industriais e vias navegáveis.

Hitler emitiu a "Diretiva No. 40" em 23 de março de 1942, na qual ele escreveu:

"Nos próximos dias, as costas da Europa estarão seriamente expostas ao perigo de desembarques inimigos... Deve ser dada especial atenção aos preparativos britânicos para os desembarques na costa aberta, para os quais estão disponíveis numerosas embarcações blindadas de desembarque adequadas para o transporte de veículos de combate e armas pesadas".

O Atlantikwall atravessou as costas de seis países

Como exaltou a propaganda nazista, as fortificações se estenderam desde a fronteira franco-espanhola, ao redor da costa atlântica da França, Bélgica e Holanda, e depois até a Dinamarca e a ponta norte da Noruega.

Isto foi considerado necessário porque, não só as forças alemãs não sabiam quando os aliados iriam atacar, como também não sabiam onde iriam escolher para atacar.

Bateria de torpedo alemã camuflada no norte da Noruega (Crédito: Bundesarchiv/CC).

Ultrapassou a sua data de conclusão

O prazo original colocado na construção da muralha atlântica era Maio de 1943, mas no final do ano só existiam 8.000 estruturas, de um total de 15.000.

A construção tinha, no entanto, acelerado desde um ataque britânico e canadiano ao porto francês, Dieppe, em Agosto de 1942.

Não era uma parede.

As 2.000 milhas de defesas e fortificações costeiras eram constituídas por fortalezas, colocações de armas, armadilhas de tanques e obstáculos.

Estas foram formadas em três camadas. As áreas estrategicamente mais importantes foram festungen (fortalezas), depois veio o stützpuntkte (pontos fortes) e finalmente o widerstandnesten (redes de resistência).

Soldados alemães colocando obstruções nos barcos de desembarque, 1943 (Crédito: Bundesarchiv/CC).

O homem responsável chamou-lhe um "muro de propaganda".

Depois da guerra, o Marechal de Campo von Rundstedt lembrou que "basta olhar para si mesmo na Normandia para ver que porcaria era".

Rundstedt tinha sido demitido do comando na Frente Leste após uma falha significativa em Rostov, em 1941, mas foi nomeado Oberbefehlshaber Oeste em março de 1942 e estava, portanto, no comando da defesa costeira.

Grande parte da defesa operacional foi instalada já em 1944.

Como a invasão Aliada parecia cada vez mais provável, o Marechal de Campo Erwin Rommel foi encarregado de inspeccionar o muro como Inspector Geral das Defesas Ocidentais a partir de Novembro de 1943. Ele tinha testemunhado o poder aéreo Aliado no Norte de África e achou que a defesa era fraca.

Ele argumentou isso:

"A guerra será ganha ou perdida nas praias. Só teremos uma hipótese de parar o inimigo e é enquanto ele estiver na água... a lutar para chegar a terra.

Ao lado de Rundstedt, Rommel trabalhou para melhorar o número e a qualidade do pessoal e do armamento. Além disso, os índices de construção voltaram aos máximos de 1943: 4.600 fortificações foram erguidas ao longo das costas nos primeiros 4 meses de 1944, para somar aos 8.478 já construídos.

6 milhões de minas terrestres foram plantadas somente no norte da França durante a liderança de Rommel, acompanhadas de obstáculos como 'ouriços', cercas de Elemento-C (inspiradas na Linha Maginot francesa) e várias outras defesas.

Marechal de Campo Erwin Rommel visitando as defesas da Muralha Atlântica perto do porto belga de Ostende (Crédito: Bundesarchiv/CC).

O muro foi construído usando trabalho forçado.

A organização contratada para construir a muralha atlântica foi a Organisation Todt, notória pelo uso do trabalho forçado.

Durante o período em que a Muralha Atlântica foi construída, a organização tinha aproximadamente 1,4 milhões de trabalhadores. 1% destes tinham sido rejeitados do serviço militar, 1,5% estavam presos em campos de concentração. Outros eram prisioneiros de guerra ou de ocupação - trabalhadores obrigatórios dos países ocupados, incluindo 600.000 trabalhadores da "zona livre" desocupada da França sob o regime de Vichyregime.

Dos 260.000 envolvidos na construção da Muralha Atlântica, apenas 10% eram alemães.

Os aliados invadiram a maior parte das defesas em poucas horas.

Em 6 de junho de 1944, ocorreu o Dia D dos Aliados. 160.000 soldados atravessaram o canal inglês. Graças à inteligência, sorte e tenacidade, o muro foi quebrado, os aliados encontraram suas cabeças de praia e a Batalha da Normandia estava em andamento.

Mais de dois milhões de tropas aliadas estiveram em França nos dois meses seguintes: a campanha para a libertação da Europa tinha começado.