O arqueólogo e egiptólogo britânico Howard Carter (1874-1939) é mais conhecido por uma das contribuições mais ricas e significativas para a egípcia, e talvez a história antiga: a descoberta do túmulo do rei Tutankhamun. A descoberta notável no Vale dos Reis do Egito causou uma sensação internacional, catalisando uma loucura conhecida como 'Egyptomania' e 'Tutmania', impulsionou Carter à fama global ealterou para sempre o nosso entendimento dos antigos egípcios.

No entanto, por trás da descoberta do artefacto antigo está um homem cuja vida era muitas vezes imprevisível, e não sem controvérsia. Descrito como um homem de temperamento quente e solitário, Carter manteve por vezes relações frágeis com os seus patronos, o que significa que a descoberta do túmulo quase não se concretizou de todo.

Então, quem era Howard Carter?

Ele era uma criança artística.

Howard Carter foi o mais novo de 11 crianças nascidas do artista e ilustrador Samuel John Carter e Martha Joyce. Passou grande parte da sua infância com familiares em Norfolk, onde recebeu uma educação limitada. No entanto, o seu pai alimentou os seus talentos artísticos.

O seu interesse pela Egiptologia foi despertado por uma colecção de antiquários

Uma mansão próxima da família Amherst, chamada Didlington Hall, continha uma grande coleção de antiguidades egípcias. Howard acompanhava seu pai ao salão para vê-lo pintar e, enquanto lá, ele ficou fascinado com a coleção. Lady Amherst ficou impressionada com suas habilidades artísticas, então, em 1891, o Fundo de Exploração do Egito (EEF) enviou Carter para ajudar seu amigo, Percy Newberry, ema escavação e registo de tumbas em Beni Hasan.

Howard Carter com um livro na mão ao lado de um comboio numa estação em Chicago, Illinois. 1924

Crédito da imagem: Cassowary Colorizations, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Ele foi inicialmente contratado como desenhista.

Carter juntou-se ao levantamento arqueológico do Egito patrocinado pelos britânicos. Apesar de ter apenas 17 anos, Carter inovou vastamente na cópia de decorações de túmulos. Em 1892, ele trabalhou em Amarna, a capital fundada pelo faraó Akhenaten, então entre 1894-99 ele registrou relevos de parede no templo de Hatshepsut em Deir el-Bahari. Em 1899, ele estava encarregado de supervisionar várias escavações.

O financiamento para a escavação quase caiu

Em 1907, a atenção de Carter tinha voltado para a escavação, e ele estava trabalhando para o Lorde Carnarvon, que o empregava para supervisionar as escavações de tumbas em Deir el-Bahri. Os dois tinham uma boa relação de trabalho e diziam que se respeitavam muito. Em 1914, o Lorde Carnarvon recebeu a concessão para cavar no Vale dos Reis. Carter liderou a escavação, que visava descobrir quaisquer tumbas perdidas porincluindo as que pertencem ao faraó Tutankhamun.

Em 1922, o Senhor Carnarvon ficou insatisfeito com a falta de resultados durante muitos anos, e considerou retirar o seu financiamento. Carter convenceu-o a financiar mais uma temporada de trabalho no Vale dos Reis, que se revelaria fundamental.

Ele trabalhou como tradutor e estafeta durante a Primeira Guerra Mundial.

Em 1914, o trabalho de Carter foi interrompido pela Primeira Guerra Mundial. Ele passou os anos de guerra trabalhando para o governo britânico como mensageiro diplomático e tradutor, interpretando mensagens clandestinas entre funcionários franceses e britânicos e seus contatos árabes.

Ele não descobriu directamente o túmulo.

No Vale dos Reis, Carter investigou uma linha de cabanas que ele havia abandonado algumas estações antes. A tripulação limpou as cabanas de rochas e escombros. Em 4 de novembro de 1922, o jovem garoto de água da tripulação tropeçou em uma pedra que acabou sendo o topo de um lance de degraus cortados na rocha.

Carter mandou desenterrar parcialmente os degraus até encontrar uma porta, carimbada com hieróglifos, mandou encher novamente a escadaria, depois enviou um telegrama para Carnarvon, que chegou cerca de duas semanas depois com a filha. No dia 24 de Novembro, a escadaria foi totalmente desobstruída e a porta retirada. Atrás estava a porta do próprio túmulo.

Ele era temperamental.

Carter foi descrito como sendo abrasivo e de temperamento quente, e parecia ter poucos relacionamentos pessoais próximos. Em algum momento, houve uma sugestão infundada de que ele estava tendo um caso com Lady Evelyn Herbert, filha do 5º Conde de Carnarvon, mas Lady Evelyn rejeitou isso, dizendo à filha que ela estava 'assustada' com Carter.

O antigo associado do museu britânico Harold Plenderleith disse uma vez que sabia "algo sobre Carter que não estava apto a revelar". Foi sugerido que isto poderia referir-se ao facto de Carter ser homossexual; no entanto, há novamente poucas provas que sustentem isto. Parece que ele teve poucas relações próximas com alguém durante toda a sua vida.

Howard Carter, Lord Carnarvon e sua filha Lady Evelyn Herbert nas escadas que conduzem ao túmulo recém-descoberto de Tutankhamen, Novembro de 1922

Crédito da imagem: Harry Burton (Fotógrafo), domínio público, via Wikimedia Commons

Tornou-se um orador procurado pelo público.

Carter escreveu uma série de livros sobre Egiptologia durante a sua carreira, incluindo um relato em três volumes sobre a descoberta e escavação do túmulo de Tutankhamun. A sua descoberta significou que se tornou um popular orador público, e fez uma série de palestras ilustradas sobre a escavação, incluindo uma digressão de 1924 pela Grã-Bretanha, França, Espanha e EUA.

Suas palestras, particularmente nos EUA, ajudaram a despertar a egípcia, e o Presidente Coolidge até pediu uma palestra particular.

Ele tirou secretamente tesouros do túmulo.

Após a morte de Carter, seu executor identificou pelo menos 18 itens na coleção de antiguidades de Carter que haviam sido retirados do túmulo de Tutankhamun sem permissão. Como este era um assunto sensível que poderia afetar profundamente as relações anglo-egípticas, Burton recomendou que os itens fossem discretamente apresentados ou vendidos ao Metropolitan Museum of Art. A maioria acabou indo para o Egyptian Museum emCairo.

Em 2022, veio à luz uma carta do egiptólogo Alan Gardiner, datada de 1934, que o acusava de roubar do túmulo de Tutankhamun, uma vez que Carter tinha dado a Gardiner um amuleto que ele alegava não ser do túmulo. No entanto, o Museu Egípcio confirmou mais tarde a sua correspondência com outras amostras originárias do túmulo, confirmando os longos rumores de que Carter tinha roubado riquezas paraele próprio.

O canto noroeste da antecâmara, como fotografado em 1922. A divisória de gesso entre a antecâmara e a câmara funerária fica à direita.

Crédito da imagem: Harry Burton (1879-1940), domínio público, via Wikimedia Commons

A sua sepultura apresenta uma citação egípcia

Carter morreu da doença de Hodgkin aos 64 anos. Nove pessoas assistiram ao seu funeral. O epitáfio na sua lápide diz: "Que o teu espírito viva, que passes milhões de anos, tu que amas Tebas, sentado com o teu rosto ao vento norte, os teus olhos a contemplar a felicidade", que é uma citação retirada da Taça dos Desejos de Tutankhamun.

Também está inscrita a citação: "Ó noite, abre as tuas asas sobre mim como as estrelas imperecíveis.