As histórias da mitologia grega são algumas das mais famosas do mundo: do trabalho de Hércules à viagem de Odisseu, da busca de Jasão pelo velo de ouro ao início da Guerra de Tróia, essas histórias já duraram mais tempo do que a civilização que as criou.

As relações e discussões entre os deuses eram atribuídas aos mitos da criação e às histórias de origem, e o seu patrocínio (ou não) aos mortais ajudou a moldar e criar alguma da literatura mais influente da Grécia antiga. Histórias sobre eles ainda hoje são contadas.

Enquanto o panteão grego das deidades era enorme, 12 deuses e deusas dominavam os mitos e a adoração: os Doze Olímpicos. Hades, o deus do submundo, era visto como importante, mas não está incluído nesta lista, pois não residia no lendário Monte Olimpo.

1. Zeus, rei dos deuses.

Deus dos céus e governante do mítico Monte Olimpo, lar dos deuses, Zeus era visto como rei dos deuses e o mais poderoso deles. Famoso por seu apetite sexual, ele foi pai de muitos deuses e mortais, muitas vezes usando de astúcia para acabar na cama com as mulheres que desejava.

Frequentemente representado com um relâmpago na mão, Zeus era visto como um deus do tempo: um mito o faz inundar o mundo para livrá-lo da decadência humana. Dizia-se que os raios vinham diretamente de Zeus, visando aqueles que tinham incorrido na sua ira.

2. Hera, rainha dos deuses e deusa dos partos e das mulheres

Esposa e irmã de Zeus, Hera governou como rainha do Monte Olimpo e padroeira das mulheres, casamentos, esposas e parto. Um dos temas recorrentes na mitologia grega foi o ciúme de Hera diante da infidelidade de seu marido. Em particular, ela causou vingança nas mulheres que caíram presas dos encantos de Zeus, punindo-as.

Tradicionalmente, Hera era associada à romã (um símbolo de fertilidade utilizado ao longo da história), bem como a animais, incluindo vacas e leões, predominantemente.

3. Poseidon, deus dos mares

Irmão de Zeus e Hades, segundo a lenda, Poseidon viveu num palácio no fundo do oceano e foi muitas vezes retratado com o seu famoso tridente, um símbolo do seu poder.

Como Poseidon era considerado o deus dos mares, marinheiros e marinheiros construíam regularmente templos e faziam oferendas a ele a fim de tentar garantir sua passagem segura. O desagrado de Poseidon foi pensado para tomar a forma de tempestades, tsunamis e o marasmo - todas ameaças aos viajantes e marinheiros.

Uma estátua de Poseidon, deus dos mares, com o tridente na mão.

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4. Ares, deus da guerra.

Ares era o filho de Zeus e Hera e o deus da guerra. Muitos gregos o viam com algo como ambivalência: a sua presença era vista como um mal necessário.

Muitas vezes retratado como fisicamente forte e arrojado, Ares era considerado um deus brutal e sanguinário, usando pura força para alcançar seus objetivos. Sua irmã Athena, deusa da sabedoria, era a deusa da estratégia militar, enquanto o papel de Ares na guerra era mais corpóreo.

5. Atena, deusa da sabedoria.

Uma das deusas mais populares do Monte Olimpo, Atena era a deusa da sabedoria, da estratégia militar e da paz. Dizia-se que ela tinha saído da testa de Zeus, totalmente formada e vestida com a sua armadura. As características mais reconhecíveis de Atena são os seus olhos "cinzentos" e a sua contraparte sagrada, a coruja.

A cidade de Atenas recebeu o nome de Atena e foi dedicada a ela: em toda a cidade, foram encontrados templos para Atena e ela foi amplamente reverenciada em toda a Grécia antiga. Muitos mitos vêem Atena embarcar em empreendimentos heróicos, ganhando sua popularidade como uma deusa que cuidaria dos mortais.

Uma estátua de Atena, deusa da sabedoria, em Atenas, Grécia.

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6. Afrodite, deusa do amor

A deusa Afrodite é talvez uma das mais famosas e duradouras do panteão grego: ela aparece frequentemente na Arte Ocidental como uma personificação do amor e da beleza.

Dizendo ter surgido da espuma do mar totalmente formada, Afrodite era casada com Hefesto, mas notoriamente infiel, levando muitos amantes ao longo do tempo. Assim como a deusa do amor e do desejo, ela também era vista como a deusa padroeira das prostitutas e estava ligada ao desejo sexual em todas as suas formas.

7. Apolo, deus da música e das artes

O irmão gêmeo de Artemis, Apolo era tradicionalmente retratado como jovem e bonito na Grécia antiga. Além de ser o deus da música e das artes, Apolo também era associado à medicina e à cura.

Como tal, Apolo podia ajudar a afastar o mal de muitos tipos, e templos dedicados a Apolo podiam ser encontrados em toda a Grécia. Ele era também a divindade padroeira de Delfos, que era o centro do mundo para os antigos gregos.

8. Artemis, deusa da caça

A deusa virgem da caça, Ártemis era normalmente retratada com um arco e flechas ou carregando uma lança. O Templo de Ártemis em Éfeso era conhecido por ser uma das sete maravilhas do mundo antigo.

Artemis era particularmente popular porque era vista como uma protetora de crianças e mulheres no parto, tornando-a importante para as mulheres do mundo antigo.

9. Hermes, mensageiro dos deuses e deus das viagens e do comércio

Famoso por suas sandálias aladas, Hermes era o arauto (mensageiro) dos deuses, bem como o patrono da divindade dos viajantes e ladrões. Na mitologia grega, ele costumava pregar partidas a deuses e mortais insuspeitos, ganhando a reputação de enganador escorregadio, com o potencial de causar problemas.

Durante muitos anos Hermes esteve associado ao submundo: como mensageiro, ele podia viajar entre a terra dos vivos e a dos mortos com relativa facilidade.

10. Demeter, deusa da colheita.

Demeter é mais conhecido talvez pela história da origem das estações: sua filha, Perséfone, foi levada por Hades ao submundo onde foi tentada a comer e beber, ligando-a assim a ele e ao submundo. Demeter estava tão perturbada que deixou todas as colheitas murcharem e falharem quando foi resgatar Perséfone.

Felizmente, Demeter chegou antes de Perséfone ter terminado de comer a refeição preparada por Hades: como ela tinha comido metade da romã que ele lhe tinha oferecido, ela teve de ficar no submundo durante metade do ano (Outono e Inverno), mas pôde regressar à Terra com a mãe durante os restantes 6 meses (Primavera e Verão).

11. Héstia, deusa do coração e do lar

Héstia era uma das deusas mais frequentemente invocadas: tradicionalmente, a primeira oferta de cada sacrifício por uma casa era feita a Héstia, e as chamas do seu coração eram levadas para novas colônias.

12. Hefesto, deus do fogo.

Filho de Zeus e deus do fogo, Hefesto foi lançado do Monte Olimpo quando criança e desenvolveu um pé torto ou manco como resultado. Como deus do fogo, Hefesto era também um ferreiro talentoso que fazia armas.