Enquanto a história da espionagem é frequentemente dominada por homens, as mulheres também desempenharam um papel vital. Espiões e agentes secretos femininos completaram algumas das missões mais ousadas e duplicadas da história, usando tudo ao seu alcance para obter informações e arriscando tudo por uma causa - ou causas - em que acreditavam.

Desde a Guerra Civil Inglesa até a Segunda Guerra Mundial, aqui estão 6 das espiãs mais notáveis da história, que arriscaram suas vidas para reunir e transmitir inteligência.

Mata Hari

Uma das espiãs mais famosas de todos os tempos, Mata Hari era uma dançarina exótica e, segundo consta, uma espiã alemã na Primeira Guerra Mundial. Nascida na Holanda, casou-se com um Capitão Colonial do Exército Holandês e passou algum tempo nas Índias Orientais Holandesas (agora Indonésia), antes de fugir do seu marido abusivo e acabar em Paris.

Sem dinheiro e sozinha, ela começou a trabalhar como uma dançarina exótica: Mata Hari foi um sucesso noturno. Posando como uma princesa javanesa, ela rapidamente se tornou amante do milionário industrial Émile Étienne Guimet e com o passar do tempo, ela se tornou efetivamente uma cortesã, dormindo com muitos homens poderosos e de alto perfil.

Após o início da Primeira Guerra Mundial, Mata Hari foi autorizada a viajar livremente como cidadã holandesa. Depois que o seu amante russo foi abatido, foi-lhe dito pelo Deuxième Bureau (agência de inteligência da França) que ela só seria autorizada a viajar para vê-lo se concordasse em espiar para a França. Em particular, eles queriam que ela seduzisse o Príncipe Herdeiro Wilhelm, filho do Kaiser, a fim de tentarrecolher informações.

Em 1917, foram interceptadas comunicações de Berlim que revelaram que Mata Hari era uma agente dupla que na verdade também espionava para os alemães. Ela foi rapidamente presa e levada a julgamento, acusada de ter causado a morte de milhares de soldados franceses através das suas acções.

Há poucas evidências de que Mata Hari tenha fornecido aos alemães qualquer outra coisa além de fofocas da sociedade francesa e muitos agora consideram que ela foi usada como bode expiatório para os fracassos da guerra francesa. Ela foi executada por um pelotão de fuzilamento em outubro de 1917.

Salão da Virgínia

Virginia Hall era uma americana: altamente educada e talentosa lingüista, ela viajou para a Europa para estudar na França, Alemanha e Áustria antes de encontrar um emprego em Varsóvia, em 1931. Um acidente de caça em 1933 fez com que sua perna fosse amputada, o que (juntamente com seu gênero) a impediu de ser empregada como diplomata pelos Estados Unidos.

Hall foi voluntária como motorista de ambulância na França em 1940, antes de se juntar à SOE (Special Operations Executive) em abril de 1941. Ela chegou a Vichy France em agosto de 1941, fazendo-se passar por repórter do New York Post: como resultado, ela podia reunir informações e fazer perguntas sem levantar demasiadas suspeitas.

Como uma das primeiras mulheres da SOE na França, Hall foi algo como uma pioneira, fundando e recrutando uma rede de espiões em terra, passando informações para os britânicos e ajudando os aviadores aliados a escapar da captura. Hall rapidamente desenvolveu uma reputação como uma das mais perigosas (e mais procuradas) agentes de inteligência: ela foi apelidada de "a senhora que coxeava" pelos alemães e pelos franceses quenunca descobriu a sua verdadeira identidade.

Hall escapou da França ocupada pelos nazistas caminhando sobre os Pirineus até a Espanha em sua perna protética, e passou a trabalhar para a contraparte americana da SOE, o Escritório Americano de Serviços Estratégicos. Ela foi a única mulher civil na guerra a ser homenageada com a Cruz de Serviço Distinta por "heroísmo extraordinário".

Jane Whorwood

Jane Whorwood foi agente realista durante a Guerra Civil Inglesa. Nascida à margem da corte real, Whorwood casou em 1634: no início da guerra, seu marido fugiu para o continente, deixando Jane e seus filhos em casa, em Oxford.

Oxford tornou-se a capital realista durante a Guerra Civil e a família de Jane foi leal à Coroa. Através das suas redes na área, eles começaram a reunir dinheiro, contrabandear ouro e passar informações do rei para os seus apoiantes em todo o país.

Foi em parte graças às acções de Jane que a causa Royalist teve fundos suficientes para lutar durante tanto tempo: ela chegou mesmo a desviar fundos do Parlamento. Ela também esteve envolvida em tentativas de contrabandear Carlos I para a Europa na sequência da sua prisão na Ilha de Wight. Ela foi até brevemente amante de Carlos.

As atividades de Jane não foram reconhecidas em sua vida. Parece que as forças parlamentares nunca descobriram suas simpatias realistas, e ela nunca foi recompensada por Carlos II após a Restauração em 1660. Ela morreu em relativa pobreza em 1684.

Anne Dawson

Anne Dawson foi uma das duas agentes britânicas conhecidas para agir atrás das linhas inimigas durante a Primeira Guerra Mundial. Anne Britânico-Holandesa juntou-se a uma unidade de inteligência GHQ em algum momento durante a Primeira Guerra Mundial: suas habilidades como lingüista a teriam tornado um bem valioso.

Apesar de não parecer tão perigoso, um cidadão britânico apanhado a fazer trabalho clandestino em território ocupado pela Alemanha teria sido quase certamente executado.

Em 1920 ela recebeu a insígnia de Membro da Mais Excelente Ordem do Império Britânico nas honras do Ano Novo e depois da guerra ela trabalhou para o Alto Comissariado Inter-Alied Rhineland, embora em que capacidade exatamente não esteja claro.

Ela viveu em Eindhoven durante a Segunda Guerra Mundial e, graças a oficiais corajosos, nunca foi internada como estrangeira inimiga: seu nome e local de nascimento foram alterados nos registros oficiais para protegê-la. Ela morreu em 1989, apenas com o 93º aniversário.

Elizabeth Van Lew

Elizabeth Van Lew nasceu na Virgínia em 1818, numa família com simpatias abolicionistas. Com a morte de seu pai em 1843, Van Lew e sua mãe libertaram os escravos da família, e Elizabeth passou a usar toda a sua herança em dinheiro para comprar e posteriormente libertar os parentes de alguns de seus ex-escravos.

Quando a Guerra Civil americana começou em 1861, Elizabeth trabalhou em nome da União ajudando os soldados feridos. Ela os visitou na prisão, passando-lhes comida, ajudando nas tentativas de fuga e coletando informações que passou para os militares.

Elizabeth também operava uma rede de espionagem conhecida como "Richmond Underground", que incluía informantes bem colocados nos importantes departamentos da Confederação. Seus espiões provaram ser extremamente competentes na coleta de informações e ela então colocou isso em cifras para contrabandear para fora da Virgínia: um de seus métodos preferidos era colocar as cifras em ovos ocos.

O seu trabalho foi considerado extremamente valioso, e ela foi nomeada carteiro de Richmond pelo Presidente Ulysses S. Grant após a guerra. A vida nem sempre foi fácil para Elizabeth: muitos sulistas a consideravam uma traidora e ela foi ostracizada na sua comunidade pelo seu trabalho. Ela foi admitida no Hall da Fama da Inteligência Militar em 1993.

Elizabeth Van Lew (1818-1900) senta-se em perfil para este álbum de retrato em prata carte-de-visita feito pelo fotógrafo da Filadélfia A. J. De Morat

Crédito de Imagem: Domínio Público

Violette Szabo

Violette Szabo nasceu na França, mas cresceu na Inglaterra: enviada para o trabalho com apenas 14 anos, rapidamente se tornou no esforço de guerra, trabalhando para o Exército da Terra Feminina, uma fábrica de armamento, como operadora de centrais telefônicas e, mais tarde, Serviço Auxiliar Territorial.

Depois que seu marido foi morto em ação em outubro de 1942, nunca tendo conhecido sua nova filha, Violette decidiu treinar como agente de campo na SOE, que a recrutara. Apelidada de 'La P'tite Anglaise', ela empreendeu uma bem sucedida missão à França em 1944, onde descobriram que seu circuito havia sido seriamente danificado pelas prisões alemãs.

Sua segunda missão teve menos sucesso: ela foi capturada pelos alemães após uma luta brutal e interrogada pela Gestapo, mas não deu nada. Como prisioneira valiosa, ela foi enviada ao campo de concentração de Ravensbrück, em vez de ser morta.

Forçada a fazer trabalhos forçados e a viver em condições degradantes, ela acabou sendo executada em fevereiro de 1945. Ela foi premiada postumamente com a Cruz de George em 1946: apenas a segunda mulher a recebê-la.