A cúpula branca cintilante do Taj Mahal ganhou-lhe um lugar como uma das 7 maravilhas modernas do mundo. Então quem a construiu, e porque foi construída?

O luto de Shah Jahan

Em 17 de junho de 1631, Mumtaz Mahal, uma princesa persa e a terceira e favorita esposa do Imperador Mongol, Shah Jahan, morreu dando à luz seu décimo quarto filho. Mumtaz, o "escolhido do palácio", tinha sido o companheiro devoto do imperador desde seu casamento em 1612.

Consumido pela dor, Shah Jahan recusou-se a participar das festividades da corte e adiou dois dos casamentos de seus filhos para visitar o local de descanso temporário de sua esposa em Burhanpur. Para aliviar sua angústia, o imperador fez planos para construir um tributo adequado: um mausoléu paradisíaco.

Mumtaz Mahal, a esposa de Shah Jahan.

Nenhuma despesa foi poupada para criar este paraíso terrestre na cidade do norte de Agra. Mais de 20.000 trabalhadores foram empregados da Índia, da Pérsia, do Império Otomano e da Europa para completar a tarefa. Materiais foram trazidos de toda a Ásia, entregues por mais de 1.000 elefantes.

Um dos muitos rumores que têm surgido destas paredes reluzentes é que o imperador ordenou as mortes e mutilações de arquitetos e artesãos para garantir que tal beleza não pudesse ser realizada novamente.

O monumento final foi uma obra-prima arquitectónica de mármore, ganhando o nome Taj Mahal, que significa "coroa de palácios". Quatro fachadas quase idênticas foram superadas por uma enorme cúpula de cebola que subiu a uma altura de 59 metros.

O mármore, que reveste uma estrutura de tijolo, ganha um tom rosado de manhã, um branco leitoso à noite, e parece dourado ao luar.

Na maioria da arquitetura mogol, a pedra vermelha era usada para adornar exteriores e edifícios militares, e o mármore branco era reservado para espaços sagrados ou túmulos. Aqui, todo o edifício é de puro mármore branco, com edifícios auxiliares de arenito vermelho, enfatizando a pureza e a santidade do monumento.

Um paraíso terrestre

Para a decoração, Shah Jahan teria olhado para a Europa. Segundo um relato espanhol do século XVII, ele empregou um veneziano, Geronimo Veroneo, e um francês, Austin de Bordeaux. Eles supervisionaram a decoração do mosaico e pietra dura A técnica de incrustação de pedras altamente polidas para a criação de imagens.

Foram utilizados mais de 60 tipos diferentes de pedras, incluindo lápis lazúli, jade, coral, ônix, carnelian, turquesa, cristal e ametista, e foram perfuradas para formar esculturas opulentas em relevo floral e versos de Alcorão. O calígrafo principal, Amanat Khan, usou o truque óptico de t rompe l'oeil para garantir que pudesse ser lido à distância.

Os padrões florais enfatizavam o tema do paraíso.

No interior, oito níveis e oito salões, aludindo aos oito níveis do paraíso, estão ligados a um espaço principal em plano trans-axial, uma planta típica da arquitectura islâmica deste período. A câmara interior guarda o monumento de Mumtaz Mahal.

O intrincado sarcófago de mármore decorado é levantado numa plataforma e encerrado por um octógono de tela de mármore. Na sua morte, um sarcófago para Shah Jahan foi acrescentado ao lado de sua esposa, perturbando a simetria perfeita.

A vista da margem oposta do rio Yamuna.

Estes sarcófagos não são mais do que estéticos, pois a tradição muçulmana proíbe sepulturas elaboradas. Os corpos foram enterrados em uma cripta mais humilde sob a câmara interna, com o rosto voltado para Meca.

Os jardins de 42 acres eram delimitados em três lados por um muro enrugado e de um lado pelo rio Yamuna. Originalmente, estava repleto de rosas e narcisos. No entanto, durante o domínio britânico na Índia, era ajardinado para parecer um relvado bem cuidado de casas inglesas.

O mausoléu é ladeado de ambos os lados por edifícios idênticos de arenito vermelho. Um era uma mesquita, e o outro parece ter funcionado como um equilíbrio arquitectónico.

O cenotáfio de Mumtaz Mahal. Fonte da imagem: Royroydeb / CC BY-SA 3.0.

O Taj Mahal é um feito de engenharia impressionante. O peso colossal da cúpula foi distribuído por uma subestrutura de cúpulas menores. Outro sistema para regular os níveis das águas subterrâneas abaixo da superfície garantiu que as fundações permanecessem firmes e que o edifício não afundasse.

Os quatro minaretes de 40 metros de altura também foram "à prova de terramotos". Foram construídos num ângulo ligeiro, a uma distância calculada da estrutura principal. Se um terramoto acontecesse, os minaretes nunca cairiam para dentro nem se chocariam com as paredes de mármore do monumento.

O 'Taj Mahal preto'?

Apesar da inquestionável beleza do Taj Mahal, o projeto teve um custo para Shah Jahan, que parecia ter perdido o contato com a realidade. A despesa colossal do projeto ameaçava a falência do Estado, e o combustível foi adicionado ao fogo quando Shah Jahan anunciou a construção de outro mausoléu de mármore preto.

Este foi um passo longe demais para seu filho, Aurangzeb, que tomou o poder e manteve seu pai sob prisão domiciliar pelo resto de sua vida. Jahan passou os oito anos restantes no Forte Vermelho, onde ele podia admirar a vista do Taj Mahal.

Fonte da imagem: MADHURANTHAKAN JAGADEESAN / CC BY-SA 4.0.

O segundo "Taj Mahal negro" tem sido uma questão de especulação. Resulta dos escritos do explorador francês Jean-Baptiste Tavernier, que passou algum tempo com Shah Jahan em 1665, um ano antes de sua morte. O relato de Tavernier afirmava que outro monumento negro havia sido planejado para ser erguido do outro lado do rio Yamuna, com uma ponte para conectá-los.

As pedras negras encontradas na margem oposta pareciam sustentar essa teoria, mas isso foi anulado quando surgiu que elas eram pedras brancas descoloridas que tinham se tornado negras.

O Britânico deixar a sua marca

Além de simplificar os jardins e tentar a preservação, os britânicos deixaram a sua marca de outras formas. Quando o pináculo de ouro puro que sobrepunha a cúpula central foi removido para o re-construção, descobriu-se que era de cobre, e 'Joseph Taylor' foi gravado.

Taylor, um oficial britânico dos anos 1810, parece ter removido o ouro para si mesmo.

Outro boato surgiu, considerado o Lord William Bentinck, o governador-geral da Índia na década de 1830. Foi dito que ele planejava desmontar o Taj Mahal e leiloar o mármore. Não há provas reais para isso, e o boato pode ter surgido de sua venda de mármore descartado do Forte Agra para angariar fundos.

No entanto, é certamente verdade que muitas das pedras preciosas foram arrancadas das paredes pelo exército britânico durante o Sepoy Rebellion, em 1857.

O Taj Mahal em 1890, antes de os britânicos achatarem os jardins.

Durante a Segunda Guerra Mundial e os confrontos entre a Índia e o Paquistão no século passado, o governo indiano fez um grande esforço para proteger o seu marco mais famoso. Foram acrescentados andaimes para esconder o mármore branco dos pilotos inimigos, que só conseguiam ver uma pilha de bambu.

Apesar de uma história confusa e confusa por rumores, a adoração de Shah Jahan pela sua esposa ainda capta a imaginação pública. Mais de seis milhões de pessoas visitam por ano, encantadas por este símbolo cintilante do amor.

Imagem em Destaque: rchitguptaaviatorflight / CC BY-SA 4.0.