Ele é lembrado como uma figura chave na revolução científica e o seu suposto encontro com uma maçã quando jovem é frequentemente aludido. Mas como é que a infância de Isaac Newton e as suas primeiras ideias lançaram os alicerces para os seus últimos avanços na ciência, tornando-o, sem dúvida, o nosso maior cientista de sempre?

Solidão precoce

Todas as crianças gostam de brincar. É assim que elas aprendem. Mas as idéias do jovem Isaac Newton sobre brincar nunca foram da variedade de brincadeiras que a maioria dos jovens gosta.

Nascido filho póstumo de um cavalheiro agricultor em 1642, ele tinha a zona rural de Lincolnshire, no século XVII, como seu pátio de recreio. Apesar disso, não há referências a ele escalar árvores, explorar bosques e remar em riachos como outras crianças.

Woolsthorpe Manor, a casa da infância de Newton, como mostrado na página 76 de Memórias da vida de Sir Isaac Newton, de William Stukeley, 1752 (Crédito: Domínio Público).

Ele pode ter feito essas coisas, mas provavelmente teria sido solitário. Sua avó - sua guardiã dos primeiros anos - estava ciente da posição social da família como um pequeno aristocrata e os rapazes locais eram considerados inadequados como os companheiros de brincadeira de Isaac. Ao longo de sua vida, essas privações iniciais de amizade entre colegas fizeram de Newton um solitário.

Mais tarde ele registrou em suas anotações que, enquanto freqüentava a Escola Gramática em Grantham nos anos 1650, ele tentou envolver seus colegas de escola no que ele chamou de "jogo filosófico", mas eles não estavam interessados. Jogos mentais se adequavam a Newton, mas atividades físicas, como perseguição e luta livre, eram mais o estilo deles.

Newton não era sedentário, no entanto, e escreveu sobre a realização de algumas experiências de salto assistido pelo vento - testando o quanto a força do vento aumentava ou impedia o salto de distância.

É claro que ele não tinha meios de medir isto com precisão, embora se pense que ele fez um anemômetro básico para medir a força do vento, seja mais leve ou mais forte, se não a sua velocidade precisa. Comprimentos de corda podiam ser usados para mostrar as distâncias relativas dos saltos, mas só ele podia adivinhar se o esforço que ele colocou em cada salto era idêntico para que o vento fosse a única variável.

Sejam quais forem as deficiências destas primeiras experiências, elas demonstram como a mecânica do mundo natural o intrigou desde criança. O seu entusiasmo em explorá-las permaneceria durante toda a sua longa vida.

As primeiras invenções

Os colegas de escola de Newton ficaram fascinados com alguns dos brinquedos que ele fez, se não com os meandros da fabricação. Lanternas penduradas nas pipas, parecendo fantasmas no escuro, assustavam os locais.

Quando um novo moinho de vento estava em construção em Grantham, Newton observou e construiu seu próprio modelo de trabalho, movido por um rato correndo em uma espécie de roda de hamster. Newton reclamou que, tantas vezes quanto não, "Sr. Miller", como ele chamou a criatura, comeu o grão que deveria estar moendo, mas o modelo era um feito considerável, com engrenagens e eixos esculpidos à mão.

J.M.W. Turner, North East View of Grantham Church, Lincolnshire, c.1797 (Crédito: Domínio Público).

Newton também fez móveis para a casa de bonecas para as garotas Clarke enquanto se hospedava na loja de boticário William Clarke em Grantham, e um carrinho de rodas que ele usava como um skate ao longo dos corredores da casa Clarke. Talvez essas manias de velocidade tenham semeado suas idéias posteriores sobre movimento e inércia.

As fontes da inegável destreza manual de Newton são difíceis de encontrar. Ele obviamente tinha algum talento inato, mas talvez um criado em sua casa, Woolsthorpe Manor, lhe tenha mostrado algumas habilidades básicas de carpintaria e o uso de ferramentas.

William Clarke pode ter-lhe ensinado a trabalhar com madeira, metalurgia e como lidar com vidro. Sabemos que Clarke lhe mostrou como misturar e destilar remédios medicinais - conhecimento que ele mais tarde desenvolveu e refinou em seus estudos alquímicos e experimentação.

Telescópios

Em 1660, aos 17 anos, Newton foi para a Universidade de Cambridge. Naquela época, a Feira de Stourbridge, realizada anualmente em setembro, era a versão do e-bay do século XVII, onde quase tudo podia ser comprado, desde tinta a ferragens, especiarias a óculos. Newton comprou lá um prisma e, possivelmente, outros objetos de vidro, como lentes e espelhos.

No início, ele brincava com o prisma, admirando os lindos arco-íris, mas isso não lhe bastava de maravilha.

Ele tinha que saber como e de onde vinham as cores quando a luz do dia incolor brilhava através do vidro incolor. Outros argumentavam que era o efeito do vidro criar as cores que se pensava consistirem em graus de luz e sombra.

Bird's eye view of Trinity College, Cambridge, com Great Gate e Great Court em primeiro plano, Nevile's Court e Wren Library em segundo plano. David Loggan print, 1690 (Crédito: Domínio Público).

Newton desmentiu isso com sua "experiência crucial", mostrando que as cores estão lá, combinadas na luz branca, e podem ser separadas e tornadas visíveis quando o vidro as refracta em graus diferentes.

Newton ensinou-se a moer lentes e a polir espelhos na perfeição. A combinação destas capacidades com os seus conhecimentos de trabalho em metal e carpintaria permitiu-lhe fazer o seu pequeno mas notavelmente eficiente telescópio refractário. Este belo instrumento valeu-lhe a adesão à Royal Society of London em 1672.

Verdades demonstráveis

Newton não é conhecido pelo seu trabalho como astrónomo, usando o seu telescópio simplesmente para observar planetas, estrelas e luas por prazer ou estudo científico. Outros poderiam fazer isso.

A certeza de que "algo" mantinha as estrelas em posição levou à sua teoria da gravidade - uma força invisível que se aplicava em todo o universo.

Retrato de Isaac Newton por Sir Godfrey Kneller, 1689 (Crédito: Domínio Público).

Este era um conceito impopular numa época em que a ciência estava abandonando idéias místicas em favor de verdades demonstráveis. A possibilidade de que a atração gravitacional da lua influenciasse as marés na Terra era algo que ele trabalhou para quantificar toda a sua vida.

Antes que outros cientistas, Newton percebessem os movimentos planetários, suas órbitas, obedeciam à lei do quadrado inverso. Enquanto seus companheiros na Royal Society suspeitavam que poderia ser o caso, ele já tinha trabalhado as equações matemáticas para provar que era assim. Por este meio, ele avançou a matemática na nova disciplina de 'fluxões', ou cálculo, como é conhecido hoje.

Estas foram algumas das primeiras ideias de Isaac Newton e as bases para o seu trabalho posterior. Contudo, toda a sua vida na ciência foi sempre um trabalho em progresso. Raramente se contentava com a peça acabada; as teorias podiam ser melhoradas, as equações matemáticas podiam ser verificadas e reconfirmadas.

Ele ainda estava se esforçando para aperfeiçoar seu trabalho, aprendendo e evoluindo idéias até sua morte aos oitenta e quatro anos de idade. Talvez tenha sido sua busca sem fim para acertar o que fez dele nosso maior cientista de todos os tempos.

O Mundo de Isaac Newton por Toni Mount é publicado pela Amberley Publishing em 15 de outubro de 2020. Toni é escritora, professora de história e palestrante com trinta anos de estudo pessoal e acadêmico. Sua primeira carreira foi na ciência antes de passar muitos anos lecionando. Este último estudo, O Mundo de Isaac Newton, vê seu retorno ao seu primeiro amor, a ciência, com a chance de dar uma nova olhada em um dosas personagens mais famosas do mundo.