Este artigo é uma transcrição editada de Apaziguando Hitler com Tim Bouverie em Dan Snow's History Hit, primeira transmissão de 7 de julho de 2019. Você pode ouvir o episódio completo abaixo ou o podcast completo de graça no Acast.

Todos perceberam, uma vez tomada a Áustria, que a Tchecoslováquia seria o próximo item que Hitler desejava consumir. E as razões para isso eram bastante óbvias.

A barriga mole

Todas as fortificações que defendiam a Tchecoslováquia estavam a oeste, e pela absorção da Áustria, Hitler tinha virado as defesas dos checos, podendo agora atacá-los a partir do sul, onde estavam muito mal defendidos.

Havia também esta minoria, estes 3.250.000 alemães étnicos que nunca tinham feito parte da Alemanha moderna - nunca fizeram parte do Reich de Bismarck. Faziam parte do Império dos Habsburgos, e tinham sido instigados por uma espécie de partido nazi falso a exigir a inclusão no Reich.

Hitler queria incluir essas pessoas porque era o derradeiro nacionalista pan-alemão e queria incluir todos os alemães dentro do Reich. Mas ele também queria tomar conta de toda a Tchecoslováquia.

Era um país muito rico, tinha o maior local de munições do mundo em Skoda, e se o seu objectivo é, em última análise, conquistar espaço vital, 'Lebensraum', na Europa Oriental e na Rússia, então a Checoslováquia teve de ser tratada primeiro. Por isso, foi um próximo passo estratégico e ideológico óbvio.

A Checoslováquia era a casa do maior centro de munições do mundo em Skoda. Crédito de imagem: Bundesarchiv / Commons.

Confiando na palavra de Hitler

Chamberlain e Halifax continuavam a acreditar que uma solução pacífica poderia ser encontrada. Hitler era muito cuidadoso em cada etapa do que exigia. Da Renânia, a um exército maior, à Tchecoslováquia ou à Polônia, ele sempre fazia parecer que sua exigência era muito razoável.

A sua linguagem e a forma como o entregou, em delírios e raves e ameaças de guerra, não foi razoável, mas sempre disse que era apenas uma coisa específica; e cada vez ele sempre dizia que esta era a sua última exigência.

O facto de ninguém ter percebido que ele tinha continuamente quebrado a sua palavra até 1938 é bastante chocante, ou o facto de Chamberlain e Halifax não terem percebido que este era um mentiroso em série é bastante chocante.

Pensavam que era possível encontrar uma solução e que havia uma forma de incorporar os alemães sudetas na Alemanha de forma pacífica, o que acabou por acontecer. Mas não tinham percebido o que outros tinham percebido: que Hitler não ia parar por aí.

O que é que o Chamberlain e o Halifax propuseram?

Chamberlain e Halifax não concordaram que Hitler deveria ser autorizado a tomar os Sudetenland. Eles pensaram que poderia haver alguma forma de plebiscito.

Naqueles dias, os referendos eram dispositivos extremamente populares para os demagogos conseguirem a aprovação de medidas impopulares.

Hitler, até quase o meio da crise checa em setembro de 1938, não estava exigindo sua absorção pelo Reich. Ele estava dizendo que eles devem ter um governo autônomo, que deve haver plena igualdade para os Sudetas dentro do Estado tcheco.

Na verdade, os alemães sudetas já tinham isso. Embora não fossem a maioria da população e se sentissem ligeiramente humilhados por terem estado na ascendência quando o Império Austro-Húngaro existia, gozavam de liberdades civis e religiosas como as que só podiam ser sonhadas na Alemanha nazista. Portanto, era uma afirmação incrivelmente hipócrita.

Uma acção terrorista da Força Voluntária Alemã de Sudeten, em 1938.

A crise se agrava

Com o desenvolvimento da crise e a crescente inteligência das forças alemãs ao longo da fronteira com a República Checa, o Ministério dos Negócios Estrangeiros e o Quai d'Orsay tornou-se claro que Hitler não ia apenas esperar e permitir alguma forma de auto-governo para os Sudetas. Ele realmente queria anexar o território.

No auge da crise Os tempos O jornal dizia que isso deveria acontecer: se era isso que ia impedir a guerra, então os Sudetas deveriam se juntar à Alemanha. Isso foi uma coisa realmente chocante.

Naquela época Os tempos estavam tão intimamente ligados ao governo britânico que foi visto em todo o mundo como uma declaração de política governamental.

Os cabos atravessavam quase todas as capitais estrangeiras dizendo: "Bem, os britânicos mudaram de ideias. Os britânicos prepararam-se para aceitar a anexação". O particular Lord Halifax, que era o melhor amigo do The Times, Sir Geoffrey Dawson tinha concordado com isto, mas ainda não era a política oficial britânica.

Crédito de imagem em destaque: Alemães étnicos em Saaz, Sudetenland, cumprimentam soldados alemães com a saudação nazista, 1938. Bundesarchiv / Commons.