A Casa de Stuart governou a Inglaterra, Escócia e Irlanda de 1603 a 1714, período que abrangeu a única execução de um monarca inglês, uma incursão no republicanismo, uma revolução, a união da Inglaterra e da Escócia e o domínio final do Parlamento sobre o monarca. Mas quem eram os homens e mulheres à frente desta época de mudanças?

Tiago I

James tornou-se Rei James VI da Escócia com pouco mais de um ano de idade, após a abdicação forçada e prisão de sua mãe Mary. Regentes governaram em seu lugar até 1578, e James tornou-se Rei da Inglaterra e Irlanda após a morte da Rainha Isabel I em 1603 - como trisneto do Rei Henrique VII, James tinha uma reivindicação relativamente forte para o trono inglês.

Após a sua coroação como rei da Inglaterra, James se estabeleceu como rei da Grã-Bretanha e da Irlanda, e se estabeleceu na Inglaterra: voltou à Escócia apenas uma vez no resto de sua vida.

Um apaixonado patrono das artes, escritores como Shakespeare, John Donne e Francis Bacon continuaram a produzir obras e o teatro continuou a ser uma parte fundamental da vida da corte. Como Elizabeth, James era um protestante devoto e escreveu o tratado filosófico Daemonologie (1597). Ele também patrocinou uma tradução inglesa da Bíblia - uma ainda muito usada hoje.

A reputação de James tem sido frequentemente manchada pelo epíteto de que ele era "o tolo mais sábio da Cristandade": no entanto, o seu desejo de evitar guerras estrangeiras caras, manter a paz com grande parte da Europa e unir a Inglaterra e a Escócia contribuíram para que o seu reinado fosse um tempo relativamente pacífico e próspero.

Rei James I

Carlos I

Conhecido como o único rei inglês a ter sido executado, Carlos exacerbou as tensões entre a coroa e o Parlamento a tal ponto que as relações se romperam completamente. Carlos era um crente firme no Direito Divino dos Reis - a noção de que o monarca era responsável apenas perante Deus.

Governando por 11 anos sem Parlamento, muitos perceberam suas ações como cada vez mais autocráticas e tirânicas, o que foi agravado por uma antipatia por suas políticas religiosas: como uma alta igreja anglicana, as políticas de Carlos pareciam suspeitosamente como catolicismo para muitos protestantes.

Charles I de Sir Anthony van Dyck.

Embora lhe faltasse diplomacia e habilidade política do pai, Charles herdou sua paixão pelas artes. Durante seu reinado, ele acumulou uma das melhores coleções de arte da Europa da época, além de receber regularmente máscaras e peças de teatro da corte.

Tentativas de forçar o escocês Kirk a aceitar seu novo Livro de Oração Comum terminou em guerra, o que acabou resultando em guerra civil. Charles elevou seu padrão real em Nottingham em 1642, e sete anos de escaramuças e batalhas se seguiram, com forças realistas cada vez mais enfraquecidas contra o temível Novo Exército Modelo.

Carlos foi eventualmente preso e detido no Castelo de Carisbrooke, Castelo de Hurst e Castelo de Windsor. O Parlamento estava interessado em negociar com o Rei, mas após a Purga do Orgulho (efectivamente um golpe militar no qual muitos simpatizantes realistas foram impedidos de entrar no Parlamento), os Comuns votaram para acusar Carlos por traição. Ele foi considerado culpado e executado em Whitehall em Janeiro de1649.

Carlos II

Carlos II foi restaurado ao trono inglês em 1660, e foi popularmente apelidado de Monarca Alegre pela sua corte hedonista e estilo de vida decadente. Para além da sua propensão para o luxo e das suas muitas amantes, Carlos também provou ser um monarca relativamente adepto.

Apesar de sua própria crença na tolerância religiosa, ele aceitou o Código Clarendon (quatro atos passados entre 1661 e 1665 que procuravam assegurar a supremacia do anglicanismo) na crença de que isso ajudaria melhor a trazer paz e estabilidade.

Charles II por John Michael Wright (Crédito de imagem: Royal Collections Trust / CC).

Carlos casou-se com a princesa portuguesa Catarina de Bragança em 1661 - Portugal era um país católico e esta mudança não era muito popular em casa. Composta pela Segunda e Terceira Guerras Anglo-Holandesas e uma atitude geralmente amistosa para com a França, a política externa de Carlos colocou-o em conflito com o Parlamento, que desconfiava das intenções de Carlos.

Um apaixonado patrono das artes e das ciências, os teatros reabriram e floresceram as comédias da Restauração. Carlos morreu aos 54 anos, sem filhos legítimos, deixando a coroa para seu irmão James.

Tiago II

James herdou o trono em 1685 do seu irmão Charles. Apesar do seu catolicismo, o seu direito hereditário ao trono significava que a sua adesão ao trono tinha o apoio generalizado do Parlamento. Este apoio foi rapidamente desperdiçado quando James tentou fazer aprovar legislação que permitisse uma maior tolerância religiosa.

Embora o Parlamento não gostasse das suas crenças religiosas, as suas tentativas de contornar o Parlamento usando decreto real provaram ser fatais para o seu reinado.

A segunda esposa de James, Mary of Modena, também era católica devota e o nascimento de um filho e herdeiro, James Frances Edward Stuart deu origem a receios de que James criasse uma dinastia católica.

Em junho de 1688, sete nobres protestantes escreveram ao genro de James, o protestante William de Orange, convidando-o a tomar o trono inglês. Conhecido como a Revolução Gloriosa, James nunca lutou contra William, ao invés disso, fugiu para o exílio na França.

Rei James II

Mary II & William of Orange

Maria II, a filha mais velha de Tiago II, tinha casado com Guilherme de Orange em 1677: ambos eram protestantes, tornando-os candidatos populares aos governantes. Pouco depois da sua adesão, a Carta dos Direitos foi aprovada - um dos documentos constitucionais mais importantes da história inglesa - cimentando a autoridade do Parlamento sobre a Coroa.

Mary II de Sir Godfrey Kneller, c. 1690.

Enquanto Guilherme estava fora em campanhas militares, Mary provou ser uma governante firme e relativamente hábil. Ela morreu de varíola em 1692, aos 32 anos de idade. Dizia-se que Guilherme ficou com o coração partido, e que sua popularidade diminuiu consideravelmente na Inglaterra após a morte de sua esposa. Muito do tempo e energia de Guilherme foi gasto tentando conter a expansão francesa sob Luís XIV, e esses esforços continuaram depoisa sua morte.

Anne

A irmã mais nova de Mary, Anne, supervisionou os Actos de União de 1707, que uniram os reinos da Inglaterra e da Escócia no estado único da Grã-Bretanha, bem como o maior desenvolvimento das facções partidárias dentro do sistema político britânico.

Anne favorecia os Conservadores, que apoiavam mais a Igreja Anglicana, enquanto os Whigs tendiam a ter mais tolerância para com os dissidentes anglicanos. Os partidos também tinham visões diferentes sobre a política externa e interna: o favorecimento de Anne aos Conservadores revelou-se complicado para Manouevre politicamente.

Ela permaneceu muito interessada em assuntos de Estado e participou de mais reuniões de gabinete do que qualquer um de seus antecessores (ou sucessores, já agora).

Anne (então Princesa Anne) por Sir Godfrey Kneller. Crédito de imagem: National Trust / CC

Atormentada pela saúde precária, incluindo 17 gravidezes com apenas uma criança sobrevivendo até os 11 anos de idade, Anne também é conhecida por sua estreita amizade com Sarah Churchill, Duquesa de Marlborough, que provou ser extremamente influente na corte graças à sua relação com Anne.

O marido de Sarah, John, Duque de Marlborough, conduziu as forças britânicas e aliadas a quatro grandes vitórias na Guerra da Sucessão Espanhola, mas à medida que a guerra se arrastava, perdeu popularidade e a influência de Churchills diminuiu. Anne morreu em 1714, sem herdeiros sobreviventes.