Após sua criação em meados do século XIX, a agência de viagens Thomas Cook foi pioneira no desenvolvimento do turismo de massa, lançando os primeiros guias de viagem do mundo, pacotes de férias e passeios ao redor do mundo.

Thomas Cook cresceu de origens humildes, levando os activistas da temperança a reuniões de comboio nas Midlands inglesas, para uma vasta companhia multinacional. No século XIX, os seus passeios serviram para os vitorianos cada vez mais ricos durante o auge do Império Britânico, defendendo com sucesso uma revolução de viagens.

Mas em 2019, Thomas Cook declarou falência. Era o operador turístico mais antigo e mais antigo do mundo na época, tendo existido por mais de um século e meio e suportado guerras mundiais, crises econômicas e a ascensão da internet.

Aqui está a história de Thomas Cook e o advento do turismo de massa global.

Viagens à temperança

Thomas Cook (1808-1892), um cristão devoto e defensor do movimento da temperança, organizou uma excursão ferroviária de um dia para uma reunião de temperança em 1841. A viagem, em 5 de julho, envolveu uma viagem de trem entre Leicester e Loughborough, cortesia de um acordo com a Companhia Ferroviária dos Condados de Midland.

Cook continuou esta prática nos anos seguintes, organizando viagens de comboio para grupos de activistas da temperança em redor das Midlands de Inglaterra. Em 1845, organizou a sua primeira excursão com fins lucrativos, sob a forma de uma viagem a Liverpool para passageiros de três locais - Derby, Nottingham e Leicester.

Para este passeio, Cook elaborou um manual de viagem, agora amplamente considerado um precursor do popular guia de viagem que seria produzido para acompanhar as excursões de viagem durante décadas a seguir.

Ramificação para a Europa

O agente de turismo inglês Thomas Cook e festeja nas ruínas de Pompeia, Páscoa de 1868. Cook está sentado no chão, à direita do centro, nesta foto carte-de-visita.

Crédito de Imagem: Granger Historical Picture Archive / Alamy Stock Photo

Na década de 1850, Cook já estava mais longe da Inglaterra. Para a Exposição de Paris de 1855, por exemplo, ele organizou viagens guiadas de Leicester a Calais.

Nesse mesmo ano, ele também supervisionou viagens internacionais de "pacote", levando festas da Inglaterra para várias cidades da Europa, incluindo Bruxelas, Estrasburgo, Colônia e Paris. Essas excursões ofereceram aos passageiros tudo o que era necessário para sustentá-los em suas viagens, incluindo transporte, hospedagem e refeições.

Na década de 1860, as viagens esporádicas de Cook tinham crescido até se tornarem uma rentável operação de turismo de massa - considerada a primeira na história global. Em resposta ao seu novo sucesso, Cook abriu a sua primeira loja de rua na Fleet Street em Londres, em 1865.

Nesse mesmo ano, o metro de Londres abriu como a primeira ferrovia subterrânea do mundo. Londres era a cidade mais populosa do planeta na época, e as empresas do Império Britânico viram a riqueza escorrer para a Grã-Bretanha continental. Com isso veio a renda disponível e, por extensão, mais britânicos dispostos a gastar grandes somas em feriados internacionais.

Para o Cook, o negócio estava a florescer.

Tornar-se global

Depois de enfrentar a Europa, Thomas Cook tornou-se global. Agora um negócio de pai e filho composto por Thomas Cook e seu filho, John Mason Cook, a agência de turismo lançou sua primeira visita aos EUA em 1866. John Mason guiou-o pessoalmente.

Alguns anos depois, Thomas Cook acompanhou os passageiros na primeira viagem da companhia ao Norte de África e ao Oriente Médio, parando no Egito e na Palestina.

O turismo para os britânicos da época estava intimamente ligado aos esforços do Império Britânico. Com a entrada dos exércitos britânicos no Egipto e no Sudão no final do século XIX, também os turistas, comerciantes, professores e missionários, ansiosos por capitalizar a nova acessibilidade das nações longínquas e a relativa segurança oferecida pela presença de forças britânicas no país.

Thomas Cook e Filho foi até responsável pela entrega de pessoal militar e correio para o Egito Britânico no final do século XIX.

1872 marcou um grande momento na história de Thomas Cook e do turismo global. Naquele ano, Thomas Cook acompanhou o primeiro passeio conhecido de volta ao mundo. A longa excursão, que durou mais de 200 dias e cobriu quase 30.000 milhas, foi dirigida aos vitorianos ricos - aqueles com tempo, fundos e propensão para ver as muitas culturas do mundo.

Nessa década, Thomas Cook também ajudou a inventar o cheque do viajante: a companhia ofereceu aos seus passageiros uma "Nota Circular" que podia ser trocada por moeda em todo o mundo.

Na década de 1920, Thomas Cook e Filho lançaram o primeiro passeio conhecido pela África. A excursão durou cerca de 5 meses e levou passageiros do Cairo, no Egipto, até ao Cabo da Boa Esperança.

Conquistando o ar e o mar

John Mason Cook assumiu a liderança primária da empresa na década de 1870, supervisionando a sua contínua expansão e a abertura de vários novos escritórios em todo o mundo.

Com esta expansão veio o lançamento dos barcos a vapor da empresa Thomas Cook no final do século XIX. Em 1886, uma frota de barcos a vapor de luxo abriu-se aos passageiros, oferecendo cruzeiros ao longo do Nilo.

Um panfleto de Thomas Cook, de 1922, anuncia cruzeiros pelo Nilo. Este tipo de viagem foi imortalizado em obras como "Morte no Nilo", de Agatha Christie.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

Thomas Cook acabou levando aos céus na década de 1920, supervisionando sua primeira visita guiada envolvendo viagens aéreas em 1927. A viagem levou 6 passageiros de Nova York a Chicago, e também incluiu acomodações e ingressos para uma luta de boxe em Chicago.

Na era moderna

Durante a Segunda Guerra Mundial, Thomas Cook foi recrutado brevemente para ajudar com o "serviço de correio inimigo", essencialmente a entrega encoberta de correio das regiões aliadas para os territórios ocupados.

A empresa mudou de mãos várias vezes durante o século XX, mas conseguiu manter-se à tona apesar de várias compras, crises económicas e da ascensão dos agentes de viagens online.

Em 2019, Thomas Cook recebeu do Royal Bank of Scotland e de outras instituições financeiras uma conta de cerca de 200 milhões de libras. Incapaz de obter os fundos, a empresa declarou falência.

Na altura, Thomas Cook era responsável por mais de 150.000 turistas no estrangeiro. Quando a empresa entrou em colapso, tiveram de ser feitos novos arranjos para regressar a casa de todos os clientes encalhados. A Autoridade da Aviação Civil do Reino Unido, que ajudou nos esforços de repatriação, chamou-lhe a maior repatriação em tempo de paz de sempre na história britânica.