Este artigo é uma transcrição editada dos Legionários Romanos com Simon Elliott, disponível na History Hit TV.

Quando se pensa no exército romano de hoje, a imagem que mais provavelmente vem à mente é a de um legionário romano, equipado com a sua armadura de ferro bandado, escudo rectangular, gladiador mortal e pila. A sua representação é uma das partes mais icónicas do império romano e desempenhou um papel crítico na criação e manutenção da superpotência durante séculos.

E quem eram estes legionários? Eram estrangeiros à procura da cidadania romana? Eram filhos de cidadãos? E de que meios sociais vinham?

Recrutamento

Os legionários inicialmente tinham que ser italianos; era preciso ser cidadão romano para ser legionário. No entanto, à medida que o Princípio avançava para o final do século II, quando ocorreu um crescimento exponencial do número de legionários (de 250.000 soldados sob Augusto para 450.000 sob Severo), as fileiras foram sendo abertas a não italianos.

Um facto importante a ter em conta é a divisão entre os legionários e as Auxiliares. Os legionários eram as máquinas de combate da elite romana, enquanto as Auxiliares eram, alegadamente, as tropas menores. No entanto, as Auxiliares ainda incluíam provavelmente cerca de metade dos militares, incluindo a maioria das tropas especializadas.

Em algumas batalhas, como a Batalha de Dom Graupius, onde Agricola derrotou os Caledónios em 83 d.C., a maioria dos combates foi feita com sucesso pelo Auxilia, com as legiões apenas a assistir.

Estes Auxilia tendiam a ter a armadura de lorica hamata (o chainmail), e também tinham um escudo oval em oposição ao quadrado da escumalha. Também tendiam a ter lanças curtas e dardos em oposição à pila dos militares romanos.

Um reator romano usa a cadeia de correio lorica hamata. Crédito: MatthiasKabel / Commons.

No entanto, é crucial que os Auxilias não fossem cidadãos romanos, pelo que o seu prémio, no final, quando terminaram o seu mandato de serviço, foi tornar-se cidadãos romanos.

Hierarquia

Os oficiais do exército romano eram quase sempre oriundos dos vários níveis de aristocracia do Império Romano. No topo da hierarquia, os senadores e filhos de senadores tornavam-se legados legionários.

O irmão do imperador Septímio Severo, por exemplo, era um legatário legionário quando jovem, com Legio II Augusta em Caer León no sudeste do País de Gales. Os comandantes do exército romano, portanto, tendiam a vir das várias fileiras da aristocracia romana - incluindo as classes equestres e depois também as classes Curial.

As tropas vieram de todas as fileiras da sociedade romana abaixo disso. Isto não significou arredondar para cima os waifs e vadios com o xelim do rei entretanto; esta era uma organização militar de elite.

Os recrutadores procuravam, portanto, homens muito aptos, capazes e capazes; não as fileiras mais baixas da sociedade romana. Em quase todos os casos, parece que waifs, vadios e as borras mais baixas da sociedade não foram arrastados para os militares romanos - nem mesmo como remadores na marinha regional romana.

Na Classis Britannica, por exemplo, a remiges ou remadores, não eram escravos apesar da percepção comum. Na verdade, eram remadores profissionais porque, mais uma vez, esta era uma organização militar de elite.

Identidade da legião

Mesmo se eles vieram de diversas origens uma vez que um legionário estava cumprindo seu mandato, cerca de 25 anos, ele estava preso a isso. O exército não era apenas o seu trabalho diário; era a sua própria vida.

As legiões romanas tinham muitos nomes diferentes - Legio I Italica, Legio II Augusta, Legio III Augusta Pia Fidelis e Legio IV Macedonica para citar apenas alguns. Assim, estas unidades militares romanas tinham um enorme sentido de identidade. Este 'esprit de corps' foi sem dúvida uma razão fundamental para o exército romanoprovou ter tanto sucesso na guerra.