Nascida em uma família de inventores apaixonados, Mary Beatrice Kenner se dedicou a facilitar a vida dos outros.

Hoje, ela detém o recorde de mais patentes concedidas a uma mulher afro-americana pelo governo dos EUA e é mais conhecida pela sua primeira invenção patenteada, o cinto sanitário. Este produto revolucionário foi concebido para melhorar o conforto daqueles que menstruam e foi o precursor dos pensos higiénicos que reconhecemos hoje.

No entanto, apesar da engenhosidade dos seus desenhos, como mulher afro-americana, Kenner enfrentou repetidamente atitudes profundamente enraizadas em relação à raça e ao género, e nunca ganhou dinheiro com as suas criações.

Desde arranjar flores até bater recordes, eis a história da extraordinária Mary Beatrice Kenner.

O inventário estava no sangue dela

Desde o dia do seu nascimento em Charlotte, Carolina do Norte, em 17 de Maio de 1912, Mary Beatrice Kenner esteve imersa num mundo de invenção. O seu pai, Sidney Nathaniel Davidson, inventou vários produtos de sucesso durante a sua vida, incluindo uma prensa de roupa de tamanho de viagem.

Antes disso, seu avô Robert Phromeberger tinha projetado uma maca com rodas para ambulâncias e uma luz de sinalização tricolor para guiar trens. A irmã de Kenner, Mildred, 4 anos mais velha, também passou a patentear o popular jogo de tabuleiro Treedition Familiar. Não foi surpresa então que Kenner tenha sido inspirado a criar desde muito jovem; inventar estava em seu sangue.

O que inventou Mary Beatrice Kenner?

Aos 6 anos de idade, Kenner tentou inventar uma dobradiça com óleo próprio para a porta de correr lá em baixo. Outra invenção infantil incluiu um guarda-chuva com pontas de esponja, pensado depois de ter visto água a pingar de um guarda-chuva fechado para a porta.

Quando Kenner tinha 12 anos, sua família mudou-se para Washington DC. Ela vagueava pelos corredores do Escritório de Patentes e Marcas dos Estados Unidos para ver se uma idéia já tinha sido inventada. Na maioria das vezes, eles não tinham.

Kenner continuou a ser inspirada a inventar à medida que crescia. Depois de se formar na escola secundária de Dunbar em 1931, Kenner frequentou a prestigiada Universidade Howard durante um ano e meio. Mas enquanto trabalhava arduamente, não conseguia completar os seus estudos. A faculdade era cara e Kenner era tratado de forma diferente em comparação com os seus colegas estudantes do sexo masculino.

Ela não deixou que isto parasse o seu comboio de ideias. Kenner equilibrou vários trabalhos ímpares até 1950, quando pôde comprar as instalações para montar uma florista.

Como Mary Kenner criou a faixa sanitária?

Anúncio para almofadas Kotex

Crédito de Imagem: empresa de produtos celucotton, domínio público, via Wikimedia Common

No início do século XX, o tema da menstruação ainda era largamente tabu. A maioria das pessoas fazia produtos menstruais em casa usando panos ou trapos velhos, como tinha sido feito durante séculos antes.

As alternativas comerciais, incluindo o penso Kotex, não foram necessariamente uma melhoria. De facto, o penso menstrual Kotex foi descrito num estudo de 1927 como "demasiado grande, demasiado longo, demasiado grosso e demasiado rígido".

A Kenner concebeu uma solução. A sua ideia de uma cinta higiénica mantinha as almofadas no lugar, impedindo que estas se deslocassem enquanto as pessoas se deslocavam e causando fugas de sangue. A cinta também apresentava alças facilmente ajustáveis, considerando o conforto dos utilizadores individuais ao contrário das almofadas Kotex já existentes.

No entanto, o processo de patenteamento era dispendioso e, embora Kenner tivesse pensado no cinturão sanitário nos anos 1920, ela não conseguiu patentear a idéia até 1956. Ainda hoje uma patente de utilidade básica pode custar cerca de 700 dólares.

Sua invenção logo chamou a atenção da Sonn-Nap-Pack Company, que em 1957 a abordou sobre a fabricação e venda do cinto sanitário. No entanto, uma vez que conheceram Kenner e descobriram que ela era negra, retiraram-se do negócio. Onde quer que ela se voltasse para investir, Kenner enfrentava a mesma discriminação racial.

Eventualmente, sem um parceiro para financiar seu produto, a patente da Kenner expirou. Outras empresas poderiam legalmente fazer e vender sua idéia, e ela não obteria nenhum lucro.

Em busca de soluções

Um desenho de correia sanitária

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

Kenner não se deixou intimidar pelo racismo da indústria. Mais uma vez, ela olhou à sua volta para resolver os problemas enfrentados pelas pessoas na sua vida diária. A sua irmã e companheira inventora, Mildred, vivia com esclerose múltipla, o que muitas vezes limitava os seus movimentos. Para que Mildred pudesse mover-se de forma independente, Kenner desenhou um andarilho com um tabuleiro e um bolso amarrados.

Sempre considerando as necessidades dos outros, Kenner desenhou um esfregão montado nas costas que ajudava as pessoas a alcançar pontos difíceis quando estavam no banho. Ela também concebeu um suporte que prendia as pontas soltas do papel higiênico para facilitar o uso, especialmente por pessoas cegas ou que sofriam de artrite.

Kenner submeteu patentes para essas novas idéias, cada uma das quais evoluiu para itens ainda em uso. No entanto, durante sua vida ela nunca se tornou rica com suas invenções, nem recebeu reconhecimento formal.

Em 13 de Janeiro de 2006, Kenner faleceu com 93 anos. Tal como muitas outras mulheres extraordinárias, a sua contribuição para a história das invenções tem sido largamente ignorada.

No entanto, Kenner continua a manter o recorde de mais patentes recebidas por uma mulher afro-americana para 5 de suas invenções, e seu legado duradouro é sua consideração criativa pelos outros.