Thomas Jefferson foi o terceiro presidente dos Estados Unidos e o principal autor da Declaração de Independência. Era um homem de grande inteligência, mas também encarnava contradições, falando contra a escravidão, apesar de possuir centenas.

Em 29 de abril de 1962, em um jantar na Casa Branca em homenagem aos ganhadores do Prêmio Nobel, John F. Kennedy disse: "Acho que esta é a mais extraordinária coleção de talentos, de conhecimento humano, que já foi reunida na Casa Branca, com a possível exceção de quando Thomas Jefferson jantou sozinho".

Aqui estão 10 factos sobre Thomas Jefferson.

1. suas realizações são difíceis de exagerar

Para listar apenas os cargos públicos que ocupou: foi pai fundador, terceiro presidente dos Estados Unidos, governador da Virgínia, diplomata americano em Paris e ministro da França, primeiro secretário de Estado americano sob George Washington e vice-presidente em 1796.

2. ele foi o principal autor da Declaração de Independência

Foi o principal autor da Declaração de Independência. Após a conquista da Independência, retornou à Virgínia e redigiu o Projeto de Lei para o Estabelecimento da Liberdade Religiosa.

Benjamin Franklin, John Adams e Thomas Jefferson Redigindo a Declaração da Independência Americana, 1776.

3. ele criou a Bíblia de Jefferson

Em um exemplo de seu intenso anti-clericalismo, ele também criou a Bíblia de Jefferson, que consistia em pegar uma bíblia em uma mão, uma lâmina de barbear na outra e proceder para cortar todos os pedaços que ele considerava fantasiosos ou imorais.

4. ele supervisionou a compra da Louisiana

Como Presidente, ele supervisionou a Louisiana Purchase (1803) que "dobrou o tamanho dos EUA a 10 cêntimos por acre". Napoleão vendeu a Louisiana para os EUA a um preço de knockdown para mantê-la fora das mãos britânicas.

Ele era presidente quando Lewis e Clark começaram a sua expedição...

Ele enviou Lewis e Clark (1804-6) em sua famosa expedição de cross-country. Ele também esmagou os Corsários de Barbary, uma comunidade pirata norte-africana que havia atormentado a marinha mercante americana.

6. Ele falava cinco línguas.

Jefferson falava cinco línguas, aprendendo espanhol numa única viagem de 19 dias. Foi pioneiro nos campos da zoologia e botânica - principalmente no seu papel como presidente da Sociedade Filosófica Americana - e uma vez, quando a caça à baleia se tornou uma questão política menor, compôs um tratado inteiro sobre o assunto.

Era um bibliotecário notável; ofereceu-se para vender a sua colecção à Biblioteca do Congresso depois de os britânicos a terem incendiado em 1814. Uma vez disse: "Não posso viver sem livros".

7) Fundou a Universidade da Virgínia.

Uma de suas realizações mais orgulhosas foi a fundação da Universidade da Virgínia. Em 1768 ele projetou pessoalmente Monticello (sua própria propriedade de 5.000 acres) e os edifícios da universidade (ele era um arquiteto soberbo) e ao fazer isso consagrou sua crença de que educar as pessoas era uma boa maneira de estabelecer uma sociedade organizada. Ele acreditava que tais escolas deveriam ser pagas pelo público em geral, então as pessoas menos ricaspoderiam ser educados como estudantes

Admitido na Ordem dos Advogados da Virgínia em 1767, Jefferson poderia ter se tornado o maior advogado de sua época. Ele assumiu uma série de ações de liberdade para escravos, muitas vezes sem cobrar honorários. No caso de Sam Howell ele expôs o princípio do direito natural pela primeira vez, o princípio que se tornaria a base para a Declaração de Independência.

8. ele foi um inovador prolífico.

Finalmente, ele foi um prolífico inovador. Melhorou o arado de aiveca e o polígrafo, inventou o pedómetro, a cadeira giratória e criou o seu próprio dispositivo de cifragem (o Cifrador de Rodas) depois de descobrir que a sua correspondência estava a ser monitorizada. Outro foi o "Grande Relógio", alimentado pela força gravitacional da Terra sobre as bolas de canhão da Guerra Revolucionária.

9. ele codificou as bases filosóficas da identidade americana

Para além destas realizações, porém, estava a codificar a base filosófica da identidade americana: "Jurei sobre o altar de Deus", disse ele, "hostilidade eterna contra toda a forma de tirania sobre a mente do homem".

Jefferson acreditava que cada homem tem "certos direitos inalienáveis" e que "a liberdade legítima é uma acção desobstruída de acordo com a nossa vontade, dentro dos limites traçados à nossa volta pelos direitos iguais dos outros...".

10. Ele era dono de escravos.

Jefferson personificava a contradição. Ele era dono de escravos e, na verdade, era pai de crianças com um, Sally Hemings. Ele falou contra a escravidão, mas era dono de centenas.

No seu livro, Notas sobre o Estado da Virgínia ele escreveu extensivamente sobre escravidão, miscigenação e sua crença de que negros e brancos não poderiam viver juntos como pessoas livres em uma sociedade por causa de ressentimentos persistentes sobre a escravidão, temendo que isso levaria à "exterminação de uma ou outra raça".

Ele ordenou que a revolta de Santo Domingo fosse brutalmente esmagada, exibindo uma linha contra-revolucionária. Ele também teve uma abordagem punitiva e dura dos índios americanos, decretando uma política de remoção dos índios.