Em 30 de março de 1867 os Estados Unidos da América tomaram posse do Alasca depois de comprá-lo da Rússia, acrescentando 586.412 milhas quadradas ao seu território.

Embora na época o Alasca fosse em grande parte desabitado e considerado bastante sem importância, seria um empreendimento de grande sucesso para a América, dando acesso a vastas matérias-primas e uma importante posição estratégica na costa do Pacífico. Todos os anos, os locais celebram esta data, conhecida como "Dia do Alasca".

A luta Imperial

Ao longo do século XIX, a Rússia, possuidora do Alasca, e a Grã-Bretanha tinham estado fechadas numa luta pelo poder conhecida como "o grande jogo", uma guerra proto-fria que explodiu em vida uma vez na década de 1850, na Guerra da Crimeia.

Temendo que perder o Alasca para a Grã-Bretanha na guerra fosse uma humilhação nacional, os russos estavam ansiosos por vendê-lo a outra potência. Pode parecer estranho que a Rússia quisesse abrir mão de um território tão grande, mas a Rússia estava em meio à agitação econômica e cultural logo após a emancipação dos servos em 1861.

Como resultado, eles queriam dinheiro para o território largamente subdesenvolvido do Alasca em vez de arriscar perdê-lo e prejudicar ainda mais o prestígio do czar. A América parecia a melhor opção para uma venda, dada a sua proximidade geográfica e a sua relutância em estar ao lado da Grã-Bretanha em caso de guerra.

Tendo em conta estes factores, o governo russo decidiu que uma zona tampão americana sobre o poder britânico na Colômbia Britânica seria perfeita, especialmente porque a União tinha acabado de sair vitoriosa da Guerra Civil e estava agora, mais uma vez, a interessar-se pelas relações externas.

O ângulo americano

Retrato de William H. Seward, Secretário de Estado 1861-69. Crédito de Imagem: Domínio Público

Os Estados Unidos também estavam passando por tempos conturbados e buscavam um golpe estrangeiro para distrair a população dos assuntos internos, que ainda eram perturbados após uma guerra civil imensamente sangrenta.

Como resultado, o acordo apelou para eles também e o Secretário de Estado William Seward começou a entrar em negociações com o Ministro russo para os Estados Unidos Eduard de Stoeckl em março de 1867. Logo a entrega foi confirmada por uma quantia relativamente modesta de 7,2 milhões de dólares americanos (valendo hoje bem mais de 100 milhões).

Para o Czar deve ter parecido um bom resultado, pois a Rússia não tinha conseguido desenvolver o território, mas estava ganhando muito com isso. No entanto, os Estados Unidos iriam melhorar muito o negócio a longo prazo.

O cheque usado para comprar o Alasca. Crédito de Imagem: Domínio Público

A loucura do Seward?

Como o Alasca estava tão isolado e pouco povoado, a compra foi recebida com algum desânimo em certos círculos da América, e alguns jornais o chamaram de "loucura da Seward".

A cerimônia de entrega ocorreu em 18 de outubro de 1867 com a bandeira americana hasteada no lugar da russa, na casa do governador, na cidade de Sitka, no Alasca.

O território não se apresentou imediatamente como um bom investimento, pois a maioria da população retornou à Rússia, mas a descoberta de ouro em 1893 - combinada com a pesca empreendedora de focas e empresas de peles - aumentou a população e criou imensa riqueza. Hoje tem uma população de mais de 700.000 habitantes e uma economia forte - e tornou-se um estado americano completo em 1959.