A Ameaça Assíria à Palestina

Davi conquistou Jerusalém no final do século 11 a.C. para se tornar o primeiro monarca judeu a governar o reino de Judá. Um descendente direto de Davi, chamado Ezequias, tornou-se o rei judeu em 715 a.C., e a própria sobrevivência de Jerusalém dependia de como ele lidou com a esmagadora ameaça externa à cidade.

Durante o século VIII a.C., a era dos impérios internacionais de longe flangeados começou com a expansão da Assíria em todas as direcções, incluindo o sudoeste para a costa mediterrânica. Gaza tornou-se um porto assírio e denotava a fronteira egípcia/Assíria recentemente acordada.

Damasco foi invadido em 732 a.C. e dez anos mais tarde o reino judeu do norte de Israel deixou de existir, pois grande parte da Síria e da Palestina tornou-se províncias assírias. Judá manteve a sua identidade nacional, mas foi efetivamente um dos vários estados satélites regionais que pagavam tributo à Assíria.

Como príncipe regente de Judá e depois rei, Ezequias tinha testemunhado campanhas assírias para suprimir as rebeliões na Síria e Palestina durante 720, 716 e 713-711 a.C. A última delas culminou com a nomeação de governadores assírios para várias cidades filisteias, sendo os seus habitantes declarados cidadãos assírios. Judá estava agora quase completamente cercado por forças assírias de um tipo ououtro.

A preparação de Hezekiah para a guerra

Rei Ezequias, retratado numa pintura do século XVII. Crédito de Imagem: Domínio Público.

Muitas das mudanças administrativas aparentemente inocentes e das reformas naturais instigadas por Ezequias apontam para uma preparação cuidadosa para uma eventual guerra contra a Assíria.

Hezekiah tinha testemunhado suficientes revoltas espontâneas vizinhas falharem a grande custo para os insurgentes. Ele sabia que tinha que lançar cuidadosamente as bases para garantir que ele tivesse qualquer chance de sucesso contra o poder da Assíria e certamente teria desejado evitar o destino do governante de Hamath, que tinha sido esfolado vivo como um aviso para os outros contemplando a rebelião.

Um novo sistema fiscal garantiu reservas e abastecimentos alimentares com a mercadoria armazenada em frascos e enviada para um dos quatro centros distritais de Judá para armazenamento e redistribuição. Na frente militar, Ezequias assegurou-se de que as armas estavam em boas condições e que o exército tinha uma cadeia de comando adequada. Numerosas cidades e vilas nos arredores foram fortificadas e as defesas de Jerusalém foramreforçado com a introdução de forças especiais de elite.

A única fonte de água duradoura de Jerusalém era a nascente de Gihon, situada no sopé da encosta leste da cidade. A estratégia de Hezekiah para lidar com a mercadoria que nem os agressores nem os defensores poderiam sobreviver sem era desviar a água da nascente de Gihon.

Seus artesãos esculpiram um túnel em forma de "S" através de um terço de um quilômetro de rocha, desde a primavera de Gihon até uma enorme piscina antiga, conhecida como Piscina de Siloé, nas encostas sul da antiga cidade de Davi em Jerusalém. Hezekiah fortaleceu a muralha oriental de Jerusalém utilizando pedras de casas próximas e construiu um muro adicional para cercar e proteger a Piscina de Siloé.

Remanescentes do muro construído por Ezequias antes do Cerco de Jerusalém em 701 a.C. Crédito de Imagem: Domínio Público

Refugiados, buscando segurança dos vários conflitos com os assírios, vinham invadindo Jerusalém há muitos anos. Embora houvesse algum assentamento ao norte, vales íngremes impediam qualquer desenvolvimento importante a leste e ao sul de Jerusalém. Havia, no entanto, uma migração substancial para o oeste, e novos subúrbios surgiram na colina ocidental pouco povoada de Jerusalém.

Hezekiah abrangeu a colina ocidental dentro da nova muralha da cidade que se estendia para oeste a partir do Monte do Templo, que abrigou o Grande Templo de Salomão. Ao sul, a nova muralha defensiva de Hezekiah encerrou o Monte Sião, antes de eventualmente se inclinar para leste, até a Cidade de Davi. As defesas de Jerusalém estavam agora completas.

Em c.703 a.C., Ezequias tinha se encontrado com uma delegação da Babilônia, antes de uma insurreição anti-Assíria pelos babilônios. Talvez co-incidental, mas enquanto os assírios estavam preocupados com revoltas hostis em seus territórios do norte, Ezequias começou sua rebelião, apoiado por outros líderes sírios e palestinos e com a promessa de assistência egípcia.

Os assírios derrubaram a insurgência babilônica e em 701 a.C. se moveram para reafirmar sua autoridade na Palestina. O exército assírio viajou ao longo da costa do Mediterrâneo, recebendo tributo dos reis que sabiam melhor do que resistir, e vencendo aqueles que não o consentiam prontamente.

As cidades de Sidon e Ashkelon estavam entre aquelas forçadas a capitular e ter seus reis substituídos por novos monarcas vassalos. arqueiros egípcios e carruagens, apoiados pela cavalaria etíope, chegaram para engajar os assírios, mas não tiveram nenhum impacto significativo.

A Máquina de Guerra Assíria entra em Judá

Os assírios entraram em Judá e destruíram várias cidades e fortalezas e incontáveis aldeias antes de enviar enviados para negociar a rendição de Jerusalém. Ezequias respondeu fazendo uma tentativa fútil de comprar os assírios com o tesouro guardado no Templo e seu palácio. Os registros assírios relatam como eles sitiaram Jerusalém fazendo de Ezequias um prisioneiro como um pássaro em uma gaiola.

Apesar do cajulho dos assírios, Ezequias, com o apoio moral do profeta Isaías, recusou-se a se render, embora se oferecesse para aceitar quaisquer termos impostos pelos assírios se eles se retirassem, o que de fato fizeram.

Enormes números da população de Judá foram deportados ou pelo menos deslocados e os assírios impuseram responsabilidades de tributo excessivas a Ezequias. Além disso, um equilíbrio de poder mais uniforme foi trazido por uma redistribuição de grande parte do território de Judá para as cidades-estados vizinhos.

O Antigo Testamento atribui a salvação de Jerusalém à intervenção divina e embora seja possível que uma praga tenha infectado o exército assírio e atuado como um catalisador para a sua partida, isto provavelmente não é mais do que uma recontagem de uma história popular pelos compiladores do Antigo Testamento.

O Egipto seria sempre uma ameaça maior para a Assíria do que os reinos palestinianos e, portanto, serviu os interesses assírios para ter territórios-tampão no lugar e a segurança assíria foi reforçada ao permitir que um Estado subserviente da Judeia continuasse a existir.

Além disso, embora os assírios possuíssem a mão-de-obra e o armamento para conquistar Jerusalém, fazê-lo seria um processo demorado e implicaria gastos proibitivos em termos de fatalidades, ferimentos e perda de equipamento. Com seus objetivos alcançados, era, portanto, inteiramente lógico que os assírios partissem, deixando um Ezequias gravemente doente para se recuperar e continuar como rei de Judá por ummais quinze anos.

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