Antes do início da Segunda Guerra Mundial, houve um debate significativo sobre a ameaça representada pelos aviões-bomba e novas tácticas aéreas durante qualquer conflito futuro.

Estas preocupações tinham sido levantadas pelo uso agressivo da Luftwaffe durante a Guerra Civil Espanhola. O conflito assistiu à coordenação táctica das tropas aéreas e terrestres e ao arrasar de várias cidades espanholas, a mais famosa Guernica.

Os receios abundavam de que as hostilidades tivessem um efeito muito mais devastador na frente doméstica em qualquer conflito futuro. Estes receios desempenharam um papel significativo no desejo britânico de paz durante a década de 1930 e, consequentemente, na campanha para continuar a apaziguar a Alemanha nazi.

A Batalha da Grã-Bretanha

Depois que os nazistas invadiram a Polônia, eles voltaram sua atenção para a Frente Ocidental. Eles invadiram as defesas francesas, contornando a Linha Maginot e atacando através da Bélgica.

A Batalha da França terminou rapidamente, e a Batalha da Grã-Bretanha seguiu-se pouco depois.

Este último viu o Comando de Combate Britânico enfrentar a Luftwaffe numa luta pela superioridade aérea sobre o Canal da Mancha e o sudeste da Inglaterra. Em jogo estava a possibilidade de uma invasão alemã, codinome Operação Sealion pelo Alto Comando Alemão.

A Batalha da Grã-Bretanha durou de julho de 1940 até o final de outubro. Tendo sido subestimado pelo chefe da Luftwaffe, Hermann Göring, o Comando de Combate infligiu uma derrota decisiva à força aérea alemã e Hitler foi forçado a suspender indefinidamente a Operação Sealion.

Um ponto de não retorno

Os alemães, sofrendo perdas insustentáveis, trocaram as táticas de ataque ao Comando de Caças sitiado. Em vez disso, lançaram uma campanha sustentada de bombardeios contra Londres e outras grandes cidades britânicas entre setembro de 1940 e maio de 1941.

O primeiro grande bombardeio contra a população civil londrina foi acidental. Um bombardeiro alemão ultrapassou o seu alvo original, as docas, em névoa grossa, o que mostrou a inexactidão dos bombardeamentos no início da guerra.

Mais significativamente, serviu como um ponto de não retorno na escalada dos bombardeamentos estratégicos para o resto da guerra.

Os ataques bombistas às cidades foram quase exclusivamente realizados nas horas de escuridão após o fim do verão para reduzir as perdas nas mãos da RAF, que ainda não tinha capacidade suficiente de luta noturna.

Hawker Hurricanes of No 1 Squadron, Royal Air Force, baseado em Wittering, Cambridgeshire (Reino Unido), seguido por uma formação similar de Spitfires Supermarine do Esquadrão No 266, durante uma exibição de voo para os trabalhadores da fábrica de aeronaves, em outubro de 1940.

Crédito de Imagem: Domínio Público

Os ataques resultaram em cerca de 180.000 londrinos passando suas noites em estações de metrô durante o outono de 1940, quando os ataques estavam em seu ponto mais extremo.

No final do ano, 32.000 pessoas comuns haviam morrido entre os incêndios e os escombros, embora tais números parecessem insignificantes em comparação com os bombardeios realizados contra a Alemanha e o Japão mais tarde, na guerra.

Outras cidades portuárias em toda a Grã-Bretanha, como Liverpool, Glasgow e Hull, foram alvo, juntamente com centros industriais nas Terras Médias.

A Blitz deixou centenas de milhares de civis sem casa e infligiu danos em muitos edifícios icónicos. A Catedral de Coventry foi destruída na noite de 14 de Novembro. No início de Maio de 1941, um ataque implacável resultou em danos em edifícios do centro de Londres, incluindo as Casas do Parlamento, a Abadia de Westminster e a Torre de Londres.

Extensos danos causados por bombas e explosões em Hallam Street e Duchess Street durante a Blitz, Westminster, Londres 1940

Crédito de Imagem: Cidade dos Arquivos de Westminster / Domínio Público

Efeitos

A Alemanha esperava que a campanha de bombardeios, que se estendeu por 57 noites consecutivas entre setembro e novembro em Londres, com ataques às principais cidades e centros industriais de todo o país, esmagasse o moral britânico. O termo "Blitz" vem do alemão "blitzkrieg", traduzido literalmente como guerra relâmpago.

Pelo contrário, o povo britânico, em geral, foi galvanizado pelos bombardeamentos e pela ameaça subjacente de invasão alemã. Muitas pessoas se inscreveram para o serviço voluntário em uma das organizações criadas para ajudar a remediar os efeitos devastadores do Blitz. Em uma demonstração de desafio, muitos tentaram fazer sua vida diária "como sempre".

Além disso, as campanhas de bombardeio também pouco prejudicaram a produção industrial da Grã-Bretanha, com a produção a aumentar durante o Inverno de 1940/1 em vez de sofrer os efeitos do Blitz.

Como consequência, por ocasião do primeiro aniversário de Churchill no cargo, a Grã-Bretanha tinha saído do Blitz com muito mais resolução do que quando ele assumiu o comando no clima sinistro de maio de 1940.