Conhecida como a "mãe da Barbie", mulher de negócios e inventora Ruth Marianna Handler (1916-2002) é mais conhecida por ser co-fundadora da Mattel, Inc. e por inventar a boneca Barbie. Até à data, a Mattel já vendeu mais de um bilião de bonecas Barbie, e juntamente com o namorado boneco Ken, a Barbie é um dos brinquedos mais famosos e imediatamente reconhecíveis no mundo.

No entanto, a figura da Barbie - nome completo Barbie Millicent Roberts - não é isenta de controvérsia. Muitas vezes criticada por ser demasiado magra e carente de diversidade, a Barbie evoluiu lentamente ao longo da sua existência de 63 anos e, por vezes, a Mattel, Inc. sofreu uma perda nas vendas como resultado disso.

No entanto, a Barbie continua popular hoje em dia e tem sido retratada no espectáculo de longa data Barbie: A Vida na Casa dos Sonhos A música é frequentemente mencionada em canções e foi dramatizada para o filme de 2023, Barbie .

Aqui está a história de Ruth Handler e sua famosa invenção, a boneca Barbie.

Ela casou com a sua querida de infância.

Ruth Handler, née Mosko, nasceu no Colorado em 1916. Casou-se com o namorado do liceu Elliot Handler, e o casal mudou-se para Los Angeles em 1938. Em LA, Elliot começou a fazer móveis, e Ruth sugeriu que eles começassem um negócio de móveis juntos.

Uma boneca Barbie de 1959, fevereiro de 2016

Crédito de Imagem: Paolo Bona / Shutterstock.com

Ruth foi a vendedora da empresa e conseguiu contratos com várias empresas de alto perfil. Foi nessa época que Ruth reconheceu o potencial para um empreendimento empresarial mais significativo em conjunto.

O nome 'Mattel' era uma combinação de dois nomes

Em 1945, junto com Harold Matson, Elliot e Ruth desenvolveram uma oficina de garagem. O nome 'Mattel' foi estabelecido como uma combinação do sobrenome Matson com o primeiro nome Elliot. Matson logo vendeu sua participação na empresa, no entanto, o que significa que Ruth e Elliot assumiram por completo, inicialmente vendendo molduras para quadros e depois móveis para dollhouses.

O primeiro best-seller da Mattel foi um 'Uke-a-doodle', um ukulele de brinquedo, que foi o primeiro de uma linha de brinquedos musicais. Em 1955, a empresa adquiriu os direitos de produção dos produtos 'Mickey Mouse Club'.

Ela foi inspirada a criar uma boneca na forma de um adulto.

Duas histórias são frequentemente citadas como inspiração de Ruth para criar a boneca Barbie. A primeira é que ela viu sua filha Barbara brincando com bonecas de papel em casa, e quis criar um brinquedo mais realista e tangível que representasse o que as meninas "queriam ser". A outra é que Ruth e Harold fizeram uma viagem à Suíça, onde viram a boneca alemã "Bild Lilli", que era diferente das outrasbonecas comercializadas na altura porque estava na forma adulta.

Boneca Barbie Vintage sentada num sofá perto de uma pequena mesa com chá e bolo. Janeiro 2019

Crédito de Imagem: Maria Spb / Shutterstock.com

Em 1959, a Mattel apresentou a Barbie, uma modelo de moda adolescente, aos compradores duvidosos de brinquedos na anual Feira de Brinquedos de Nova Iorque. A boneca era marcadamente diferente das bonecas para bebés e crianças, que eram populares na altura, uma vez que tinha um corpo adulto.

A primeira Barbie foi vendida por 3 dólares.

A primeira boneca Barbie foi acompanhada por uma história pessoal. Ruth deu o nome de Barbie Millicent Roberts, em homenagem à sua filha Barbara, e disse que ela veio de Willows, Wisconsin e era uma modelo adolescente. A primeira Barbie custou 3 dólares e foi um sucesso instantâneo: no seu primeiro ano, mais de 300.000 bonecas Barbie foram vendidas.

Inicialmente, Barbie era morena ou loira, mas em 1961, uma Barbie ruiva foi lançada. Uma enorme variedade de Barbies foi lançada desde então, como Barbies com mais de 125 carreiras diferentes, incluindo a presidente dos Estados Unidos. Em 1980, a primeira Barbie afro-americana e hispânica foi introduzida.

Feira Internacional do Mobiliário, 2009

Crédito da imagem: Maurizio Pesce de Milão, Itália, CC BY 2.0 , via Wikimedia Commons

Até hoje, mais de 70 estilistas já criaram roupas para a Mattel. A boneca Barbie mais vendida de sempre foi a Totally Hair Barbie de 1992, que apresentava cabelos que lhe iam para os dedos dos pés.

Medidas da Barbie provam ser controversas

Barbie tem sido acusada de ter uma influência negativa sobre as meninas em particular, uma vez que se suas proporções fossem aplicadas a uma pessoa da vida real, ela seria uma impossivelmente minúscula 36-18-38. Mais recentemente, Barbies com proporções e habilidades diferentes foram liberadas, incluindo uma Barbie de tamanho positivo e uma Barbie que é usuária de cadeira de rodas.

Ruth Handler também desenhou próteses mamárias

Em 1970, Ruth Handler foi diagnosticada com câncer de mama. Ela teve uma mastectomia radical modificada como tratamento, e depois lutou para encontrar uma boa prótese mamária. Handler decidiu fabricar sua própria prótese, e criou uma versão mais realista da mama de uma mulher chamada "Quase Eu". A invenção tornou-se popular e até foi usada pela então primeira dama Betty Ford.

Após várias investigações que resultaram em relatórios financeiros fraudulentos, Ruth Handler demitiu-se da Mattel em 1974. Ela foi acusada e multada por fraude e falsas denúncias, e foi condenada a pagar $57.000 e entregar 2.500 horas de serviço comunitário como resultado.

Ruth morreu em 2002, com 85 anos. O seu legado, a famosa boneca Barbie, não mostra sinais de estar a diminuir em popularidade.