O Exército Republicano Irlandês (IRA) passou por várias iterações ao longo do século passado, mas permaneceu comprometido com uma única causa: a Irlanda ser uma república independente, livre do domínio britânico.

Desde as suas origens na Ascensão Pascal de 1916 até ao assassinato de Lyra McKee em 2019, o IRA causou controvérsia durante toda a sua existência. Devido às suas tácticas de guerrilha, natureza paramilitar e postura intransigente, o governo britânico e o MI5 descrevem as suas "campanhas" como actos de terrorismo, embora outros considerassem os seus membros combatentes da liberdade.

Aqui estão 10 fatos sobre o IRA, uma das organizações paramilitares mais conhecidas do mundo.

1. suas origens estão com os Voluntários Irlandeses

A Irlanda tinha sido governada pela Grã-Bretanha desde o século XII em várias formas. Desde então, houve diversas tentativas de resistir ao domínio britânico, formal e informalmente. No final do século XIX e início do século XX, o nacionalismo irlandês começou a reunir um apoio significativo e generalizado.

Em 1913, um grupo conhecido como os Voluntários Irlandeses foi estabelecido e cresceu rapidamente em tamanho: em 1914 tinha quase 200.000 membros. O grupo estava fortemente envolvido na encenação do Easter Rising, uma rebelião contra o domínio britânico em 1916.

Após a Ascensão, os Voluntários se dispersaram. Muitos deles foram presos ou aprisionados após a Ascensão, mas em 1917, o grupo se reformou.

O rescaldo da Ascensão Pascal de 1916 em Sackville Street, Dublin.

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2. o IRA foi oficialmente criado em 1919.

Em 1918, os deputados do Sinn Féin criaram a Assembleia da Irlanda, a Dáil Éireann. Os Voluntários reformados foram designados como o exército da República Irlandesa (que não foi formalmente reconhecido), e eventualmente foram forçados a assinar um juramento de lealdade ao Dáil a fim de garantir que os dois fossem leais um ao outro e trabalhassem juntos.

3. desempenhou um papel fundamental na Guerra da Independência da Irlanda

O IRA nunca foi uma organização estatal oficial, nem nunca foi reconhecido como legítimo pelos britânicos: como tal, é uma organização paramilitar. Fez uma campanha de guerrilha contra os britânicos durante a Guerra da Independência Irlandesa (1919-21).

A maior parte dos combates foi centrada em Dublin e Munster: o IRA atacou predominantemente o quartel da polícia e emboscou as forças britânicas. Tinha também um esquadrão de assassinatos que efectuava ataques a espiões ou a detectives ou figuras de polícia britânicos de destaque.

4. o IRA lutou contra o Estado Livre Irlandês a partir de 1921

Em 1921, foi assinado o Tratado Anglo-Irlandês, que assistiu à criação do Estado Livre Irlandês, composto por 26 dos 32 condados da Irlanda. Embora isto tenha feito da Irlanda um domínio autónomo e lhe tenha dado uma quantidade significativa de independência, os membros do Dáil ainda eram obrigados a assinar um juramento de lealdade ao rei, os jornais ainda eram censurados e havia uma extensa legislação coerciva.

O Tratado foi controverso: muitos irlandeses e políticos viram-no como uma traição à independência irlandesa e um compromisso infeliz. O IRA afirmou que era anti-Tratado em 1922, e lutou contra o Estado Livre Irlandês durante a Guerra Civil Irlandesa.

5. tornou-se associado ao socialismo no final da década de 1920

Imediatamente após o fim da Guerra Civil, em 1923, o IRA oscilou para a esquerda política, em parte como resposta às tendências de direita do governo Cumann na nGaedheal.

Após uma reunião com Joseph Stalin em 1925, o IRA acordou um pacto com os soviéticos que os envolveu na transmissão de informações sobre os militares britânicos e americanos em troca de apoio financeiro.

6) Durante a Segunda Guerra Mundial, o IRA procurou a ajuda dos nazis.

Apesar de terem formado alianças com a Rússia soviética nos anos 20, vários membros do IRA procuraram o apoio da Alemanha nazista durante a Segunda Guerra Mundial. Embora ideologicamente opostos, ambos os grupos estavam lutando contra os britânicos e o IRA acreditava que os alemães poderiam dar-lhes dinheiro e/ou armas de fogo como resultado.

Apesar de várias tentativas de criar uma aliança de trabalho, não deu em nada. A Irlanda tinha adoptado uma posição de neutralidade na guerra e as tentativas do IRA e dos nazis de organizar uma reunião foram continuamente frustradas pelas autoridades.

7. O IRA foi o grupo paramilitar mais activo durante os Problemas

Em 1969, o IRA dividiu-se: surgiu o IRA Provisório. Inicialmente centrado na defesa de áreas católicas na Irlanda do Norte, no início dos anos 70 o IRA Provisório estava na ofensiva, levando a cabo campanhas de bombardeamento na Irlanda do Norte e Inglaterra, em grande parte contra alvos específicos, mas muitas vezes também atacando indiscriminadamente civis.

8. A actividade do IRA não se limitou apenas à Irlanda.

Embora a maioria das campanhas do IRA tenha ocorrido na Irlanda, durante os anos 70, 80 e início da década de 90, os principais alvos britânicos, incluindo soldados, quartéis do exército, parques reais e políticos, foram atingidos. Um grande número de contentores foi removido em Londres no início dos anos 90, uma vez que tinham sido usados pelo IRA como locais populares de lançamento de bombas.

Tanto Margaret Thatcher como John Major sobreviveram por pouco às tentativas de assassinato. O último atentado do IRA em solo inglês aconteceu em 1997.

9. tecnicamente, o IRA terminou a sua campanha armada em 2005.

Um cessar-fogo tinha sido declarado em 1997, e a assinatura do Acordo de Sexta-Feira Santa de 1998 trouxe um certo grau de paz à Irlanda do Norte, pondo fim, em grande parte, à violência dos Problemas. Por esta altura, estima-se que o IRA Provisório tinha morto mais de 1.800 pessoas, sendo que aproximadamente 1/3 das vítimas eram civis.

Presidente George W. Bush, Primeiro Ministro Tony Blair e Taoiseach Bertie Ahern em 2003: Blair e Ahern foram signatários chave do Acordo de Sexta-Feira Santa.

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O Acordo também exigia que ambas as partes desactivassem as suas armas, mas em 2001, o IRA ainda estava a prevaricar, dizendo que a Grã-Bretanha tinha renegado aspectos do Acordo e citando uma contínua falta de confiança.

No entanto, mais tarde, em 2001, o IRA acordou um método de desarmamento. Em 2005, o IRA tinha formalmente terminado a sua campanha armada e desactivado todas as suas armas.

10. O Novo IRA ainda está activo na Irlanda do Norte.

Criado em 2021, o Novo IRA é um grupo dissidente do IRA Provisório e um perigoso grupo dissidente. Eles realizaram ataques de alto nível na Irlanda do Norte, incluindo o assassinato da jornalista Lyra McKee, baseada em Derry, em 2019, bem como os assassinatos de policiais e membros do Exército Britânico.

Enquanto a Irlanda permanecer dividida, parece que existirá um ramo do IRA, mantendo seu objetivo original e controverso: uma Irlanda unida, livre do domínio britânico.