A Expedição Trans-Antártica Imperial de Ernest Shackleton pretendia ser a primeira a atravessar o continente antárctico de um lado para o outro. No entanto, quando a nave Vencislau Afundada em 1915, a tripulação teve que lutar para sobreviver. Milagrosamente, todos os 28 membros da equipe da expedição sobreviveram ao frio perigoso, às distâncias épicas e à escassez de suprimentos que caracterizaram sua viagem por centenas de quilômetros em busca de segurança e resgate. A tripulação ficou famosa em todo o mundo.

No entanto, havia outro tripulante a bordo do Vencislau Sra. Chippy, uma adorada gata tabby conhecida pela sua devoção ao seu dono, capacidade de escalar rigging e fechar a barba com a morte.

Aqui está a história da Sra. Chippy, a Vencislau membro da tripulação felina.

A Sra. Chippy era uma gata escocesa.

A Sra. Chippy, uma tabby com listras de tigre, foi comprada por um carpinteiro escocês Harry 'Chippy' McNish (chippy é um termo britânico coloquial para carpinteiro) de sua casa em Cathcart, na Escócia, onde ele morava em uma cabana chamada Mole Catcher's House. A Sra. Chippy ganhou seu nome ao seguir fielmente Chippy McNish por aí, como uma esposa excessivamente atenta.

O nome ficou preso. Quando Chippy McNish foi escolhido para fazer parte da tripulação no Shackleton's Endurance, A Sra. Chippy também apareceu. O gato de um navio, a Sra. Chippy foi encarregada de capturar ratos e ratos e de ser uma fonte de companhia para toda a tripulação. Após um mês no mar, soube-se que o robusto gato tabby não era na verdade "uma senhora, mas um cavalheiro".

Ele era um marinheiro capaz.

A tripulação tendo o seu cabelo cortado a bordo do Endurance em 1914. A Sra. Chippy teria estado presente em muitos destes eventos.

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O fotógrafo da expedição Frank Hurley capturou a única foto conhecida da Sra. Chippy. No entanto, muitos membros da tripulação escreveram sobre ele estar "cheio de caráter" em seus diários e registros e atestaram sua confiança e facilidade no mar.

O Capitão Frank Worsley detalhou o hábito da Sra. Chippy de escalar o cordame "exatamente após a maneira de um marinheiro ir para o alto", enquanto o meteorologista Leonard Hussey observou que ele costumava dar um passeio provocante pelos telhados dos canis dos cães. Ele também impressionou a tripulação com sua habilidade de caminhar ao longo de trilhos de polegadas de largura nos mares mais agitados.

No entanto, as pernas do mar da Sra. Chippy balançavam ocasionalmente. Numa entrada datada de 13 de Setembro de 1914, o lojista Thomas Orde-Lees escreveu que "uma coisa extraordinária aconteceu durante a noite. O gato tabby saltou borda fora através de um dos portões da cabine e o oficial de guarda, o Tenente Hudson, ouviu os gritos dela e virou o navio inteligentemente à volta da & apanhou-a. Ela deve ter estado na água 10minutos ou mais".

Foi apanhado pelo biólogo do navio Robert Clark, que usou uma das suas redes de amostras. Parece que uma das nove vidas da Sra. Chippy foi consumida.

Ele foi baleado.

Depois do Vencislau ficou preso no gelo, o plano transcontinental foi abandonado. O foco de Shackleton era agora o da sobrevivência, e ele começou a elaborar planos para levar a tripulação para oeste, para um dos vários destinos possíveis.

A expedição de Shackleton aos cães fiéis da Antártida sendo alimentados no canil de gelo, enquanto Endurance estava preso rapidamente. 1916.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

Shackleton ordenou que os animais mais fracos que não pudessem suportar a perigosa viagem precisariam ser abatidos. Junto com cinco cães de trenó (incluindo três cachorros, um dos quais era o animal de estimação do cirurgião), a Sra. Chippy foi ordenada para ser morta.

A tripulação do navio, que se diz ter passado por cima da Sra. Chippy nas suas últimas horas, deu-lhe abraços e alimentou-o com a sua comida preferida, a sardinha, que talvez estivesse atada com uma droga para dormir.

Em um registro diário de 29 de outubro de 1915, Shackleton gravou:

"Esta tarde os três cachorros mais novos da Sallie, o Sirius da Sue, e a Sra. Chippy, a gata carpinteira, têm de ser abatidos. Não podíamos fazer a manutenção de cachorros fracos nas novas condições. Macklin [que tinha um cachorro de estimação],Crean [responsável pela manipulação do cão], e o carpinteiro parecia sentir bastante mal a perda dos seus amigos".

McNish nunca perdoou Shackleton

McNish provou ser um membro essencial da tripulação quando foi escolhido, juntamente com outros 5, para navegar cerca de 800 milhas em um único barco salva-vidas para a Geórgia do Sul. Ele reequipou o barco para tornar a viagem possível, e sem dúvida salvou as vidas de toda a tripulação como resultado.

South Georgia & carimbo das Ilhas Sandwich do Sul com a Sra. Chippy.

Crédito da imagem: Wikimedia Commons

McNish nunca perdoou Shackleton por matar seu gato. Sua relação piorou, e Shackleton até ameaçou atirar nele por argumentar que a tripulação não precisava mais aceitar as ordens do capitão, já que seu contrato tinha expirado com o afundamento do Vencislau em Novembro de 1915.

O relacionamento de Shackleton e McNish foi tão ruim que Shackleton se recusou a recomendar McNish para uma Medalha Polar que o resto da tripulação recebeu mais tarde. A família de McNish tentaria (em vão) mais tarde fazer lobby junto ao governo britânico para que McNish fosse postumamente premiado com a mesma medalha em 1997.

Antes de morrer em 1930, McNish declarou repetidamente aos seus amigos, família e visitantes: "Shackleton matou o meu gato".

Uma estátua dele está na lápide do seu mestre.

A estátua da Sra. Chippy, de Chris Elliot. Na campa de Harry McNeish no cemitério Karori, Wellington, Nova Zelândia.

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McNish morreu na miséria em Wellington, Nova Zelândia, em 1930. Embora tenha sido enterrado com honras militares completas num cemitério Karori, foi enterrado num túmulo de um pauper não marcado.

Em 1959, a Sociedade Antártica da Nova Zelândia ficou chocada ao saber que McNish tinha recebido apenas um funeral de um pobre, por isso angariou fundos para que uma lápide ficasse em cima da sua sepultura.

Em 2004, a mesma sociedade decidiu criar um marcador para a Sra. Chippy. O público doou fundos para criar uma estátua de bronze em tamanho natural da Sra. Chippy, e mais tarde, no mesmo ano, cerca de 100 pessoas reuniram-se à volta da campa de McNish e leram palavras de homenagem tanto para o carpinteiro como para o seu gato.

Não há palavras no túmulo sobre a amada Sra. Chippy. No entanto, é revelador que aqueles que visitam o túmulo muitas vezes apresentam a sua pequena estátua com flores.

Leia mais sobre a descoberta do Endurance. Explore a história de Shackleton e a Era da Exploração. Visite o site oficial do Endurance22.