Este artigo é uma transcrição editada de 1066: Batalha de Hastings com Marc Morris, disponível em History Hit TV.

Harold Godwinson proclamou-se rei da Inglaterra em 1066, e imediatamente se preparou para a retaliação. Seu maior rival foi o Duque Guilherme da Normandia.

Harold não temia nada do norte, por isso estacionou o seu exército e frota - e dizem-nos que era o maior exército que alguém já tinha visto - ao longo da costa sul de Inglaterra desde a primavera daquele ano, e eles esperaram lá durante todo o verão. Mas não chegou nada. Ninguém chegou.

Mau tempo ou uma jogada estratégica?

Agora, as fontes contemporâneas dizem que William não navegou porque o tempo estava ruim - o vento estava contra ele. Desde os anos 80, os historiadores têm argumentado que a idéia do tempo era claramente apenas propaganda normanda, no entanto, e que William estava evidentemente retardando até que Harold deixou seu exército para trás. Mas os números não parecem funcionar para esse argumento.

Historiadores com maior experiência náutica argumentariam que quando você está pronto, quando o Dia D chega e as condições estão certas, você tem que ir.

O grande problema ao argumentar que William estava esperando com seu exército até Haroldo deixar o seu próprio exército de lado, no entanto, é que os dois homens estavam enfrentando o mesmo problema logístico.

Guilherme teve que manter sua força mercenária de milhares de homens em um campo na Normandia de uma semana para a outra, enquanto lidava com as dificuldades de abastecimento e saneamento. Ele não queria ver seu exército consumindo seu estoque cuidadosamente acumulado, ele queria ir embora. Assim, é perfeitamente credível ver como o duque normando poderia ter sido atrasado pelo tempo.

A Crônica Anglo-Saxônica nos diz que, em 8 de setembro de 1066, Haroldo abandonou seu exército porque não podia mantê-lo lá por mais tempo; tinha ficado sem material e comida. Então o rei foi forçado a desmantelar suas forças.

A frota de invasão zarpa

Cerca de quatro ou cinco dias depois, a frota normanda zarpou do local onde Guilherme tinha reunido a sua frota - a foz do rio Dives na Normandia.

Mas ele partiu em condições terríveis, e toda a sua frota - que ele havia preparado cuidadosamente durante meses e meses - foi explodida, não para a Inglaterra, mas para o leste ao longo da costa do norte da França, para a província vizinha de Poitiers e uma cidade chamada Saint-Valery.

William passou outra quinzena em Saint-Valery, dizem-nos, olhando para o cata-vento da Igreja de Saint-Valery e rezando todos os dias para que o vento mudasse e a chuva parasse.

Ele até se deu ao trabalho de exumar o corpo do próprio Saint-Valery e desfilá-lo pelo acampamento normando para obter orações de todo o exército normando porque precisavam de Deus do seu lado. Isto não foi um movimento cínico - há mil anos atrás, acreditava-se que a pessoa que decidia as batalhas no final do dia era Deus.

A frota de invasão normanda desembarca na Inglaterra, como retratado pela Tapeçaria Bayeux.

O normando deve ter pensado, após semanas e semanas de chuva e ventos contrários, que Deus estava contra eles e que a invasão não ia funcionar. Então, nos dias 27 ou 28 de setembro, o vento mudou de direção.

É aqui que nós realmente dependemos de apenas uma fonte, Guilherme de Poitiers. As pessoas o têm no pescoço para Guilherme de Poitiers porque ele é uma fonte propagandista, mas ele também foi um dos capelães de Guilherme o Conquistador. Então, embora ele esteja exagerando tudo o tempo todo, ele estava muito próximo de Guilherme e, portanto, uma fonte muito importante.

A lenda de William

Ele é a fonte que nos diz que, ao cruzarem o Canal de Saint-Valery em direção à costa sul da Inglaterra, o navio de Guilherme voou à frente dos outros devido ao seu design elegante. Os normandos atravessavam à noite e o navio de Guilherme ficou separado do resto da frota.

Quando eles acordaram na manhã seguinte, quando o sol nasceu, a nave-mãe não podia ver o resto da frota, e houve um momento de drama no navio de William.

A razão pela qual a versão de Guilherme de Poitiers dos acontecimentos é ligeiramente suspeita aqui é que ela serve como uma grande nota de caráter para o duque normando.

Como todos os grandes generais, ele aparentemente não mostrou nada além de sangfroid naquele período de estresse e nos dizem que ele apenas se sentou para um café da manhã cordial, lavado com um pouco de vinho temperado.

Dez minutos depois, o vigia disse que havia "tantos navios, que parecia uma floresta de velas". O problema com Guilherme de Poitiers é a sua tentativa de imitar autores clássicos como Cícero. Esta é uma dessas ocasiões, porque parece um conto lendário. Parece um pouco suspeito.

Há também uma história de Robert Wace nos anos 1160, que provavelmente é apócrifa, onde se diz que William aterrou na costa e tropeçou, com alguém dizendo: "Ele está agarrando a Inglaterra com as duas mãos".

Quando William desembarcou na Inglaterra, Harold nem sequer estava lá - nessa altura, os Vikings tinham desembarcado. Assim, de certa forma, os atrasos beneficiaram-no, e ele conseguiu estabelecer-se no sul da Inglaterra, antes de continuar a derrotar Harold na Batalha de Hastings no final desse mês.