Após a ocupação nazista da Noruega, Dinamarca, Holanda, Bélgica e França, a Operação Sealion, a invasão planejada da Grã-Bretanha foi adiada desde que muitos dos aviões da Luftwaffe haviam sido abatidos durante a Batalha da Grã-Bretanha. Entretanto, a Operação Lena, parte do plano de invasão de Hitler, foi adiante.

Operação Lena

A Operação Lena foi a infiltração de agentes secretos treinados na Grã-Bretanha em missões de sabotagem e espionagem.

A Abwehr, a inteligência militar alemã, selecionou e treinou alemães de língua inglesa, noruegueses, dinamarqueses, holandeses, belgas, franceses, cubanos, irlandeses e britânicos (e algumas mulheres). Eles foram de pára-quedas em áreas remotas da Irlanda ou do centro e sul da Inglaterra, ou trazidos por submarino perto da costa. De lá remaram um bote para uma praia isolada no sul do País de Gales, Dungeness,East Anglia ou Nordeste da Escócia.

Fornecidos com roupas britânicas, moeda britânica, um conjunto sem fio e, às vezes, bicicletas, eles receberam ordens para encontrar acomodações e contatar a estação de escuta da Abwehr e aguardar ordens. Eles tiveram que organizar quedas de pára-quedas de explosivos e equipamentos de sabotagem. Suas missões incluíam explodir aeródromos, estações de energia, ferrovias e fábricas de aeronaves, envenenando o abastecimento de água e atacandoPalácio de Buckingham.

Serviço secreto de rádio OKW / Abwehr (Crédito de imagem: Arquivos Federais Alemães / CC).

Sigilo

Uma razão pela qual as histórias desses sabotadores nunca foram impressas foi porque o governo britânico manteve suas façanhas em segredo. Foi seguindo a Lei de Liberdade de Informação que os historiadores puderam acessar documentos previamente classificados e descobrir a verdade.

Pude acessar dezenas desses arquivos no Arquivo Nacional de Kew e, pela primeira vez, dar um relato profundo dos sucessos e fracassos desses homens e mulheres. Também investiguei os relatos alemães da seção de sabotagem da Abwehr.

O que descobri foi que a escolha dos agentes da Abwehr foi pobre, pois muitos se entregaram à polícia britânica pouco depois do desembarque, alegando que só aceitaram o treinamento e o dinheiro como meio de escapar do nazismo.

Alguns conseguiram sobreviver alguns dias, mas foram detidos quando pessoas suspeitas os denunciaram à polícia por coisas como entrar num pub e pedir uma bebida antes da hora de abertura. Alguns levantaram suspeitas ao comprar um bilhete de comboio, por exemplo, com uma nota de denominação grande ou deixar uma mala num escritório de bagagens à esquerda que começou a vazar água do mar.

Histeria Espião

A Grã-Bretanha estava no meio de uma "histeria de espiões". Durante a década de 1930, livros e filmes sobre espiões foram extremamente populares. Uma campanha de bombardeios do IRA em 1938 levou a uma maior conscientização da polícia e do público sobre qualquer coisa suspeita, e a imposição de leis de segurança mais rígidas e propaganda do governo tornou as pessoas conscientes de possíveis espiões e sabotadores.

Os filmes e livros de espionagem eram populares na Grã-Bretanha nos anos 30. As imagens mostram: (esquerda) 'The 39 Steps' 1935 cartaz britânico (Crédito de Imagem: Gaumont British / Fair Use); (centro) 'Secret Agent' 1936 cartaz do filme (Crédito de Imagem: Fair Use); (direita) 'The Lady Vanishes' 1938 poster (Crédito de Imagem: United Artists / Fair Use).

Tendo explorado as simpatias antibritânicas entre a comunidade do IRA, a Abwehr estava interessada em recrutar nacionalistas galeses e escoceses, oferecendo-lhes independência em troca da sua ajuda em ataques de sabotagem. Um polícia galês concordou em ser enviado para a Alemanha, regressou à Grã-Bretanha, contou aos seus superiores tudo o que tinha aprendido e, sob o controlo do MI5, continuou a trabalhar para os alemães.os agentes foram apanhados.

Uma vez capturados, agentes inimigos foram levados para Londres para interrogatório profundo em campos especiais para agentes inimigos capturados. Confrontados com a execução como espiões, a grande maioria escolheu a alternativa e foram "virados" e concordaram em trabalhar para a Inteligência Britânica.

Contra inteligência

O MI5, responsável pela segurança doméstica britânica, tinha um departamento especializado dedicado à contra-espionagem. Os relatórios de interrogatório dos agentes revelam seus antecedentes familiares, educação, emprego, história militar, assim como detalhes das escolas de treinamento de sabotagem da Abwehr, seus instrutores, seu programa de estudos e métodos de infiltração.

Tendo fornecido aos seus interrogadores britânicos toda a sua inteligência militar, económica e política, estes agentes inimigos foram mantidos em campos de concentração especiais até ao final da guerra.

Aqueles agentes que tinham recebido treinamento em telegrafia sem fio receberam duas "mentes" e uma casa segura em Londres suburbana de onde transmitiram mensagens de inspiração britânica para seus mestres alemães. Eles foram alimentados e "entretidos" em troca de seus esforços em trair a Abwehr. Agentes duplos como Tate, Summer e ZigZag forneceram uma inteligência inestimável ao MI5.

A Grã-Bretanha tinha um programa de engano extremamente eficaz e muito sofisticado em toda a guerra. O XX Comité (Dupla Cruz) esteve envolvido com estes agentes.

O MI5 não só deu à Abwehr as coordenadas das zonas de queda dos pára-quedistas e a data e melhor hora para a queda dos explosivos e equipamentos de sabotagem, como também forneceu ao MI5 os nomes dos novos agentes que deveriam cair e detalhes das pessoas na Grã-Bretanha que deveriam contatar. A polícia foi então informada onde e quando esperar, prender os pára-quedistas e confiscar seus suprimentos.

O MI5 estava particularmente interessado no material de sabotagem alemão e tinha uma secção especial, chefiada por Lord Rothschild, dedicada à recolha de amostras e inteligência sobre o programa de sabotagem da Abwehr. Tinham uma exposição de equipamento alemão de sabotagem ao lado de equipamento britânico na cave do Victoria and Albert Museum em Londres.

Sabotagem falsa

Para dar à Abwehr a impressão de que seus agentes estavam instalados em uma casa segura e em tarefa, o MI5 providenciou o envio de mensagens detalhando o reconhecimento do alvo do agente, o método de ataque e a data e hora da explosão.

Os oficiais do MI5 combinaram então com uma equipa de carpinteiros e pintores para construir um transformador eléctrico sabotado, por exemplo, e para pintar um edifício queimado e explodido numa grande folha de lona que foi depois puxada sobre o alvo e amarrada. Foi dito à RAF que haveria um avião Luftwaffe a sobrevoar o alvo no dia seguinte à explosão "falsa" para tirar fotografias eeles receberam ordens para não abatê-lo.

Avião de caça Messerschmitt, utilizado pela Luftwaffe (Crédito de Imagem: Arquivos Federais Alemães / CC).

Os jornais nacionais receberam relatórios que incluíam relatos destes ataques de sabotagem, sabendo que as primeiras edições estariam disponíveis em países neutros como Portugal, onde os oficiais da Abwehr encontrariam provas de que os seus agentes estavam a salvo, em missão e com sucesso. Embora o editor do The Times se recusasse a publicar mentiras britânicas, os editores do The Daily Telegraph e de outros jornais não tinham taishesitações.

Quando uma recompensa financeira da Abwehr foi lançada de pára-quedas para os sabotadores "bem-sucedidos", o MI5 acrescentou o dinheiro ao dinheiro confiscado aos agentes e alegou tê-lo usado para subsidiar as suas actividades.

Uma das peças mais famosas de Fougasse. Hitler e Göring retratados como ouvindo atrás de duas mulheres em um trem mexericando. Crédito: The National Archives / CC.

Eludindo a rede

Embora os britânicos tenham relatado que capturaram todos os espiões da Abwehr infiltrados na Grã-Bretanha, minha pesquisa mostra que alguns escaparam da rede. Usando documentos capturados da Abwehr, historiadores alemães afirmam que havia alguns que tinham sido responsáveis por atos reais de sabotagem que os britânicos não queriam relatar à imprensa.

Um agente foi informado de ter cometido suicídio num abrigo antiaéreo de Cambridge, tendo falhado numa tentativa de transportar uma canoa roubada numa bicicleta para o Mar do Norte.

Embora seja impossível saber toda a verdade, o meu livro "Operação Lena e os Planos de Hitler para Explodir a Grã-Bretanha" conta a maioria das histórias destes agentes e fornece uma visão fascinante do funcionamento diário das agências de inteligência britânicas e alemãs, dos seus oficiais e dos seus métodos, numa teia intrincada de mentiras e enganos.

Bernard O'Connor é professor há quase 40 anos e é um autor especializado na história da espionagem britânica em tempo de guerra. O seu livro, Operação Lena e os enredos de Hitler para Explodir a Grã-Bretanha, é publicado a 15 de Janeiro de 2021, pela Amberley Books. O seu site é www.bernardoconnor.org.uk.

Operação Lena e Hitler's Plot to Blow Up Britain, Bernard O'Connor